Нуониэль. Часть первая - Алексей Николаевич Мутовкин

ещё немного вперёд, нуониэль заметил, что птицы вдруг перестали петь; насторожились. Нуониэль замер. Где-то впереди треснул сучок. Очень медленно нуониэль вытащил из берестовых ножен свой изогнутый меч и тихо пошёл на звук. Отыскать того, кто прятался в лесу, оказалось несложно. Нуониэль обнаружил его под деревом, замёрзшего и промокшего до нитки молодого паренька, одетого совершенно не по погоде. Когда бедолага заметил, что к нему подкрались сзади, он хотел вскочить, но нуониэль успел приставить конец своего меча к небритому горлу парня. Лицо этого молодого человека показалось сказочному существу знакомым. В одно мгновение нуониэль даже подумал, что это кто-то из той прошлой жизни, о которой потеряны все воспоминания. Но когда паренёк заговорил, всё стало ясно.

– Вы шли с рыцарем! – затараторил он, глядя испуганным взглядом на нуониэля. – Там, в доме у жреца Наимира. Я вас помню. Пожалуйста, не убивайте меня. Мне нужно увидеть рыцаря Лопари.

Нуониэль покачал головой.

– Нет? Не Лопари? – дрожащим голосом продолжал паренёк. – Значит, я снова всё перепутал. Он ведь жив? Его ведь не схватили? У меня для него важные вести. Я Ейко – слуга жреца Наимира. Не отрубайте мне голову, сказочный господин – я не мыслю ничегошеньки худого.

Нуониэль убрал свой клинок от горла Ейко и кивком головы приказал подняться. Когда слуга жрецов вскочил на ноги, нуониэль ткнул его легонько мечом, чтобы тот начал двигаться. Порядочно напуганный и дрожащий как осиновый лист Ейко, безропотно исполнил приказ нуониэля. Сам нуониэль тоже побаивался происходящего. Ведь он до сих пор не умел толком обращаться со своим странным мечом.

По дороге в лагерь им повстречался Вандегриф на своём красивом, статном коне. Грифа неторопливо ступал оп валежнику, а черноволосый рыцарь, ехавший верхом, прижимался к гриве, чтобы ветви не били по лицу. Вандегриф тщательно нёс дозорную службу, всматриваясь в чащу. Увидев нуониэля, он резко направил коня навстречу. Когда Вандегриф заметил и паренька, рыцарь смутился.

– Тебя все ищут, нелюдь! – буркнул он нуониэлю. – В этих местах одному бродить – верная смерть. А это что ещё?

– Простите меня великодушно, господин, – отвечал Ейко, стуча зубами, – я не помышляю худого. Всё что я хочу, это увидеть вашего рыцаря.

– Ты жречий слуга? – припоминая лицо паренька, спросил Вандегриф. – Зачем сбежал?

– Не мог я иначе, уважаемый!

– Какой я тебе уважаемый! – разозлился на него Вандегриф и достал из-за пояса хлыст. – А ну говори, зачем убежал от хозяина!

– Не мог иначе, ув… – начал Ейко, но тут же осёкся, глядя на жёсткие переплетения бечёвки на кнуте рыцаря. – Уважаемый жрец Наимир не так сказал всё господину рыцарю.

– Ты что на жреца напраслину гонишь, холоп! – разъярился Вандегриф. Он хотел, было, отхлыстать дерзкого простолюдина, но, заметив, как тот замёрз и промок, не осмелился поднять на него руку. – Как звать?

– Ейко я, – отвечал паренёк, еле шевеля языком.

– Медлить нельзя! – сказал Вандегриф уже нуониэлю и указал рукою на север. – Ступайте туда до старой дороги. Я – к остальным: скажу, что нашёл тебя. Ждите нас на дороге – заодно и проверьте – нет ли там кого. Если что – двигайтесь назад к нам.

Затем Вандегриф снял с плеч лисью шкуру и кинул её замёрзшему пареньку.

– Накинь пока, – буркнул он, глядя как Ейко окоченелыми руками накидывает на спину спасительные одежды. – Держись, а там и брагой отпоим.

Он цокнул своему верному коню, и тот, поняв, что хочет от него хозяин, резво понёсся между деревьями обратно к лагерю.

Менее чем через час вся компания встретила нуониэля и Ейко на дороге, которая вела из леса на луг, лежащий перед горной цепью. Вандегриф уже доложил Ломпатри, что нуониэль нашёл сбежавшего от жрецов паренька.

– Сколько же вас тут по лесам бегает? – спросил у Ейко Ломпатри, когда спешился с коня на опушке перед самым подлеском, разграничивающим лес и луг. – Солдат, Отец! Берите своих пернатых и в подлесок: оглядите, что там впереди, нет ли кого. Сейчас подумаем, как нам это чисто поле незаметными преодолеть.

Ломпатри подозвал скитальца Лорни и начал расспрашивать его о здешних местах. Рыцарь вёл себя так, будто бы новый пленник нуониэля его совершенно не волновал. Думы Белого Единорога занимал грядущий путь по открытой местности, разграничивающий Дербены и горную цепь Чнед. Там отряду уже не спрятаться за кронами деревьев; а ведь Ломпатри считал скрытность единственным преимуществом. Отосланное якобы от жреца Наимира письмо о скором прибытии рыцаря Гвадемальда с армией должно, по мнению Ломпатри, смутить тех, кто управлял всеми бандитами в провинции. Добравшись до гор, пройдя, с помощью пленного Акоша и хожалого паренька Лорни, теми тропами, которыми не пользуются разбойники, рыцарь надеялся оказаться у самых врат злополучного форта. Далее о намерениях именитого воеводы члены отряда ничего не знали. Но каждый из них понимал – рыцарь не стал бы затевать всего этого похода, если бы не просчитал каждый свой ход до самого конца. Крестьяне верили, что у рыцаря Ломпатри есть план, и что этот человек с красивым и величавым стягом их не подведёт. Рыцарь Вандегриф же не просто верил – он был уверен в том, что делает Ломпатри. Воська доверял своему господину по привычке, а Закич, хоть и ворчал о том, что у Ломпатри всё выходит из рук вон плохо, но в глубине души понимал, что опыта этому великому воину не занимать. И да, возможно, он уже не так молод, как в годы своего величия и славы, но это по-прежнему всё тот же Ломпатри Сельвадо – гроза ворогов и великий воевода Атарии. Конечно, сейчас ему трудно, он, порой, изрядно налегает на брагу, но в целом, этот человек оставался единственным, вокруг которого собирался весь отряд и шаг за шагом двигался вперёд. Каждый в этом походе, даже упрямый и грубый Закич, понимали, что если кому и под силу вернуть детей, так это именно настоящему рыцарю Ломпатри.

– Я предлагаю взять назад и пройти по этому оврагу к лесу, что по левую сторону волока, – сказал Вандегриф, водя пальцем по карте нуониэля.

– Там лес тянется по холмам до самых горных утёсов, – сказал Ломпатри. – Можно пройти незамеченными.

– Там разбойничьи засады, – заметил Лорни, тоже тщательно всматриваясь в карту. – Какая же у вас карта верная!

– Точно про засады знаешь? – спросил его Ломпатри.

– Нет. Просто думается так.

– Смотрю, шибко много тебе думается, – пробубнил Вандегриф.

– Ну, тут смотря с кем сравнивать, – ответил Лорни. – И всё-таки, какая же у вас карта отличная!

– Ты полегче, хожалый! – осадил его Вандегриф.

– Предлагай свой путь, – попросил Ломпатри