Стать победителем - Юрий Иванович

На стенах пропасти ни дыр, ни трещин, ни гротов.

Так что архитектор, а может, и непосредственные заказчики строения решили припрятать в рукаве козырь в виде огромнейшего запаса воды. Скорее всего, делалось это на случай неожиданной осады: воды-то нет! Взять по этой причине пантеон легко! Защитники сами от жажды вымрут!

Ан нет! Живут припеваючи да вниз на осадивших скалу врагов поплевывают.

Мнение на эту тему у всех наемников, да и у вашшуны, оказалось одинаковым. Запасной колодец! Если не единственный. Я уже и сам в это поверил, когда, чуток задержавшись на краю, при подъеме связанных факелов не впился взглядом в выступ. В тот самый, на котором стоял воин, поднимающий факелы. Меня прямо физически стало притягивать вперед, настолько захотелось рассмотреть вполне знакомый значок. Может, я бы и в пропасть свалился, не ухвати меня Леонид за руку.

– Ты чего?! Как пьяный!..

Сердце колотилось как бешеное, на лбу выступил пот.

«Откуда здесь знак перемещения?! Неужели он был здесь всегда и строители замуровали колодец именно по этой причине? И ведь в точности такой я видел в Сияющем кургане! Точно!»

Благодаря обряду гипны и полученной после него феноменальной памяти я помнил каждый квадратный сантиметр Пантеона в Рушатроне. И уж тем более подобные значки выплавились в моих извилинах навечно. А этот я засек в переходах кургана дважды: висящий вниз колокольчик, пронзенный наискосок стрелой. Точно так, как на Земле изображают захваченное в плен любви сердце. А может, это и не цветок был, а такой себе обычный набатный колокол? Не суть важно, но в кургане он имел в каждом месте своего проявления по контрфорсу: стрелка молнии, уходящая наискосок острием вверх и вправо, а второй – полукруг, прямой линией кверху разделенный на три сегмента. Значит, и здесь где-то обязательно должен был быть контрфорс! И если он есть, выходит, знак перехода в иной мир действующий! И он не нарисован на стене, как в кургане, а следовательно, не в него надо входить, а шагать прямо с камня в пропасть. Точно так же, как устроен переход между мирами на башне в Диком.

Хорошо, что вашшуна приказами вновь погнала воинов в ранее уже обыскиваемые помещения. У нее еще оставались некоторые надежды на поиск камня, и она хотела использовать все оставшиеся по времени шансы. На меня никто не обращал внимания, кроме Лени. Ну стоит человек, ну задумался, может, и устал, бедняга. Так что наемники устремились за девушкой, а мы остались рассматривать мою находку. Я буквально ползал теперь по уступу, осматривая все его грани и шипя от восторга:

– Смотри! Контрфорс с полукругом!

На удивление тот оказался совсем рядом со значком, просто до того был аккуратно замазан засохшей за века грязной коркой какой-то мази.

Вернее, рассматривал только я. Мой друг, сколько ни старался, ничего не видел. Тогда я догадался схватить его за руку и заставил пальцами нащупать выемки. Помогло! Выемки от резьбы Леня ощущал! Правда, совершенно от волнения подзабыл, что какая обозначает. Пришлось ему скороговоркой пояснять:

– Сам знак ведет в одно из основных мест приемки шагающего. Оно стабильно и неизменно. Правда, порой и коварно. Пример тому – Сияющий курган: войти мы в него вошли, а вот обратно – вигвам! Стена глухая. Хотя наверняка там трюк некий имеется, секрет, который только Грибникам и ведом. Погладить, прижать, а то и магнитик какой к знаку прислонить. У меня и времени толком не было поэкспериментировать, я ведь тебе рассказывал. А вот контрфорсы обозначают спонтанный выброс в мир, скорее всего в одну из произвольно выбранных когда-то точек. Помнишь ведь, что на острове демоническом мы обратного хода вообще не отыскали. Пустота! Голое место! Точно так же и со мной в первый раз было, когда я из крепости Дефосс от людоедов драпал. Очутился под Житомиром, на клумбе какой-то виллы.

Мой друг уже давно все прекрасно припомнил и даже вернул себе присущее только ему чувство юмора.

– И шо воно нам дае? – ляпнул он на украинском суржике. И перешел на одесский акцент: – Мастер Македонский собирается прыгать в колодец? Оно ему надо?

В самом деле: ни «ему», ни мне прыгать не хотелось. Но и посмеяться не удалось. Обстановка не та. Ко всему прочему, нас, так и стоящих на четвереньках и заглядывающих в пропасть, осветило сзади полыхание факела. Ну и уже хорошо, до скрипа зубов знакомый голос резко воскликнул:

– Обыскалась везде! А они от работы отлынивают! Или что-то случилось?

Явная смена тона на заботливый и участливый подвигли меня на эксперимент. И я поманил девушку к себе пальцем:

– Шаайла, иди сюда, я тебе что-то покажу важное.

Она подняла факел, недоверчиво рассматривая мое лицо, но после этого подошла без слова и покорно опустилась на колени.

– Свети вот сюда. – Я опять повернулся и ткнул пальцем в срез выступающего над пропастью камня. – Что ты там видишь?

– Э-э-э… А что я должна увидеть?

– Ну, рисунок, резьбу, знак какой. Присмотрись лучше!

Но вашшуна отрицательно мотнула головой, а потом и словами подтвердила, что там ничего подобного нет.

– А вот так?

Перехватив ее ладошку, заставил пальцами нащупать выемки, извилины резьбы. Вначале она замерла, мысленно пытаясь представить себе нащупываемый рисунок, но у нее не получилось. Тем не менее она заявила вполне твердо и уверенно:

– Знак! Точно такие же знаки иногда видят счастливчики в Сияющем кургане. После чего вносят их в свой герб.

– О! Ты знаешь такие секреты? – не удержался я от вопроса.

– Это никакие не секреты. Все об этом знают.

– А что еще знаешь про эти знаки?

– Мм? – Она взглянула на меня с непониманием. – У них больше нет секретов. Мне рассказывали. К тому же я и сама была в Рушатроне с паломничеством, думала, мне это поможет оправиться после проклятия.

– Помогло?

– Нисколько. Лобный камень я тоже не услышала, музыку инициировать не удалось. – Она опустила плечи и стала такой несчастной, что захотелось немедленно утешить.

– Ерунда, нашла из-за чего расстраиваться. Порой люди там сотни раз проходят, а потом все равно подходят к камню, и музыка звучит для всех.

Кажется, в моем голосе мелькнуло столько восторга и воспоминаний, что это вызвало вспышку ревности у несчастной девушки.

– Можно подумать, ты там был. – Она не то спрашивала, не то утверждала.

– Да чего скрывать, был. И не раз. И гипну прошел как ученик искусств, как художник, как знаток живописи и поклонник нашего бога Китовраса.

После чего поднялся на ноги и протянул руку девушке:

– Хватит валяться, попу простудишь, камень холодный.