Стать победителем - Юрий Иванович

Вот мы и ускорились, хотя по глазам моего друга читалось острое желание обговорить подробно все мои действия за последние полтора десятка часов.

Но злой рок или кудесница судьба никак не желали содействовать исполнению поставленных перед нами планов. Весь наш настрой на утомительную и длительную скачку пошел прахом, когда мы добрались до края второй долины и остановились на развилке из двух расходящихся дорог. Левая, резко огибая останки древней башни, прямой стрелой уходила в горы, а та, что чуть отклонялась вправо, сразу за небольшим перевалом шла по следующей долине. И просматривались обе дороги очень далеко. И на обеих виднелись группки всадников, мчащихся к нам с максимальной курьерской скоростью.

Всадники со стороны Леди в количестве четырех воинов находились от нас всего на расстоянии двух сотен метров, тогда как пятерка верховых со стороны Грохвы была в полутора километрах.

– Спешат на помощь вашшуне? – пошутил Леня, осаживая коня.

– Скорее всего, некое регулярное сообщение между крепостями, – высказался я. – По словам деда Мирослава, именно здесь самая удобная, безопасная дорога от одного края Борнавских долин к другому.

– К кому едем навстречу?

– Лучше здесь дождемся свежих новостей. Вначале у ледских все выспросим, а потом уже со второй группой отправимся дальше.

– А вдруг они просто обмениваются информацией, почтой да посылками?

– Вот сейчас все и выясним. В любом случае попутчики у нас уже есть, да и новость о готовящейся пакости со стороны зроаков будет кому доставить.

И опять я ошибался!

Квартет из Леди, похоже, и останавливаться возле нас не собирался. Но, притормозив на развилке, они увидели, что навстречу им приближаются товарищи по полку, осадили коней для короткого разговора. Хотя и начали его с довольно грубых окриков в нашу сторону:

– Кто такие и что здесь делаете?

– Мастер Михаил Македонский и мой помощник Чарли Эдисон, – представился я. – Имеем полномочия и письма от командира полка леснавских пограничников. Направляемся в крепости с важной информацией о том, что зроаки готовят какую-то подлость. Вроде каким-то магическим способом попытаются завалить стены.

Так как мы стояли спешенными, соскочил с коня и старший в группе. Причем выглядел он более чем подавленным, а его представление почти сразу все объяснило:

– Лейтенант Кори, бывший барон Ледьского княжества. Ваши сведения запоздали, господа. Сегодня утром зроаки завалили стены крепости Ледь и прорвали нашу оборону. Бывшие бароны, а теперь уже снова треть полка наемников «Южная сталь» ведут организованное отступление по краям долин к Грохве. Потерь пока нет, но вот удержаться на неприступном перевале мы не смогли.

Вопросы, переживания о подругах, жалость и сочувствие к потерявшим свои вотчины баронам смешались в моей голове в настоящий кавардак хаоса. Я даже не сообразил, о чем спрашивать в первую очередь:

– Как же так?! А наемницы?! А…

Но мои вопросы заглушило прибытие пятерки всадников по другой дороге. Воины знали друг друга очень хорошо, поэтому времени на приветствия почти не тратили. А сразу, порой перебивая друг друга и хватаясь за голову при услышанных новостях, стали рассказывать о собственных горестях и печалях.

Хуже всего оказалось то, что Грохва тоже пала и там имелись значительные жертвы. Часть воинов успели отвести в тылы, заподозрив что-то неладное, но половина дежурного состава погибла жуткой смертью, провалившись вместе со стенами в расплавленную неведомыми силами зроакских трехщитных скалистую твердь. В настоящий момент все военные, прикрывая гражданских переселенцев, спешно отступают от Грохвы по данной дороге и собираются как можно быстрее добраться до неприступной Леди.

Вот так и получилось, что огромное количество людей оказалось заперто армиями людоедов и их союзниками в западне Борнавских долин. Что делать и как искать выход из создавшегося положения, посыльные сообразить не могли, поэтому в жарком споре решили продолжить путь каждой из групп в прежнем направлении. Все-таки объем новостей непосредственным очевидцам лучше передавать командирам.

Но что меня больше всего поразило в этом коротком споре, так это сведения о разведчицах, которые, взобравшись возле Леди на край высочайшего отрога, сумели организовать такую лавину, что лагерь зроаков оказался погребен под слоем убийственных камней. В той могиле сейчас находились как магические камни, с помощью которых уничтожили стены крепости, так и весь цвет трехщитных, участвовавших в штурме. Помимо этого, уничтожен и весь цвет рыцарской гвардии зроаков, которые тоже попали под лавину. То есть в данный момент, как утверждал лейтенант Кори, только этот героический удар по врагу мог отомстить за возможное уничтожение как всего полка «Южная сталь», так и гражданских переселенцев. Но общее мнение всех девяти наемников было примерно одинаковым: обе отступающие волны сойдутся где-то в этих местах и будут вынуждены держать совместную оборону.

Я уже отошел к тому моменту от некоей растерянности и со всей возможной для меня твердостью вмешался в разговор:

– Кто были эти разведчицы?

Меня попытались проигнорировать, хотя офицер со стороны Грохвы бросил взгляд мне за спину и сам стал расспрашивать:

– Что в этих долинах? Как там с возможностью обороны?

С трудом удержавшись от ругательств, я демонстративно обернулся к лейтенанту:

– Я задал тебе вопрос! Почему не отвечаешь?

Тот уже взбирался на своего коня и хотел немедленно отправиться в путь, но все-таки вспомнил, что я какой-никакой, но полномочный представитель леснавских пограничников. Поэтому заговорил скороговоркой:

– Мы видели на траверсе только трех княгинь Ивлаевых. Отправившаяся с ними в разведку зуава Грозовая получила вроде ранение и оставалась в горах. Как Ивлаевы попали на траверсу, понять не удалось. Они только и сумели жестами пояснить Олкафу Дроону, что надо убрать воинов со стены, и всего лишь чуток не успели сбросить лавину на лагерь зроаков.

В голове у меня словно молоток стучал: «Княгини?! Какие, на фиг, княгини?! Во что эти дурочки вляпались там?! Может, это не они? Может, кто другой?»

– И где сейчас Мария, Вера и Катерина?

– Ты даже имена их знаешь? – удивился лейтенант, но ответ дал довольно подробный: – Они просто не успевали присоединиться к нам и сверху прекрасно видели, что нам придется отступать из крепости. Так что у них только одна дорога: пересекая долины поперек, добраться примерно к этому месту. Мы в их сообразительности и умении ориентироваться в ситуации нисколько не сомневаемся и с гордостью утверждаем, что они самые лучшие среди нас.