Стать победителем - Юрий Иванович

Вначале даже не поверилось, что это довольно примитивная ловушка, и только потом воительницы покрылись потом от запоздало нахлынувшего страха. Спасла их лишь вековая пыль, срастание поверхностей, которые дали ту самую десятисекундную задержку, спасительную для людей.

На этом все дальнейшие продвижения приказом расстроенной Апаши оказались под запретом.

– На сегодня, по крайней мере! – поясняла осерчавшая тетя своим якобы родственницам. – Уже поздняя ночь, по всем понятиям, а мы без сна и отдыха хуже ослов на карьерах вкалываем! Все, двигаемся спать. Будут силы – ужинаем.

Как предвидела: только вернулись в пещерку, только присели на свои места из попон и одеял, как забыли про кусок хлеба или сыра да заваливались отсыпаться. Разве что зуава не сразу заснула, втирая целебную мазь в коленку да прислушиваясь к густой черной тишине. А когда засыпала, то считала себя вполне счастливой и успокоенной:

«С малышками мне повезло. Во всех смыслах этого слова повезло. И боевые, и настойчивые, и умные. Огонь, а не девчонки! Про сообразительность и так понятно. И самое главное, удачливые! Ну с кем бы я еще за один день успела столько сделать и добиться в поисках таких успехов? Плюс ко всему стольких зроаков успокоили. Теперь нашим даже при отступлении будет троекратно легче. А потом в Грохве можно будет общими силами годами держаться. Да уж. А вот по сторонам следить надо всегда! – перешла она к укорам себя любимой за ротозейство. – Чуть под удар ловушки не попали! Можно сказать – счастье, что нас всех там не распластало. А нет, чтобы на свод посветить лучше да присмотреться внимательнее. Хотя тоже странно: столько времени прошло, а устройство сработало только на наши головы. Надо будет утром присмотреться внимательно, как оно все взаимодействовало. Ведь дерево бы давным-давно сгнило, как и веревки. Сталь тоже проржавела бы насквозь в такой сырости. А что остается взамен системы натяжения и спуска? Хм, ничего. Только одно пояснение: ловушка устроена вчера. М-да, додумалась же до такого! Или… Или чего только в жизни не случается».

Выспались отлично, с хорошим настроением позавтракали сухим пайком, после чего Грозовая осталась ухаживать за своей коленкой, а трио Ивлаевых помчалось искать водопроводный лючок в пещерке с лошадьми. С этом деле трудностей не возникло: стандартная плитка, на своем месте, и в итоге кони впервые за двое суток напоены от пуза.

На южной стороне тоже порылись, в надежде найти большой люк, но там его не оказалось. Как высказалась по этому поводу Вера:

– Наверное, не уложились в смету и дополнительный запасной выход не стали делать.

Но, вернувшись в пещеру, сразу вниз тоже не пошли. Вполне справедливо Апаша заметила, что следует обязательно осмотреться с верхней площадки, только теперь не траверсу осматривать, а то, что делается с западной стороны горного кряжа. Ведь если враги обратили внимание на свежий камнепад и начали разборку завала, надо было немедленно предпринимать какие-то меры по уходу хотя бы через медвежий лаз. И по мнению Апаши, наверх следовало отправиться двум девушкам.

Вот тут и начался небольшой спор между Ивлаевыми. Переться более чем полчаса в гору никому из них не хотелось, и даже приказной тон лидера компании на близняшек не подействовал. Мало того, они еще возмутились с хамоватой наглостью.

– Машенька, – елейным голоском ехидничала Вера. – Это ты у нас в диких Пимонских горах старшая наследница, и мы были вынуждены тебя слушаться ради десятка-второго овец в приданое. А здесь у нас свои титулы есть, пусть и баронские, но тоже с голоду не помрем.

– Точно, точно! – кивала со значением и Катерина. – Это в Пимонских горах ты имела право выбора и утверждения для нас женихов, а здесь мы сами вправе выбирать себе понравившегося лейтенанта.

– Фи-и, как пошло! – старалась ерничать и лидер компании. – Охота вам стать жалкими баронессами без подданных? Или вы уже закрепились в своих поместьях, тем самым закрепив за собой земли? Ха! И лейтенантишка твой не мелковат ли для такой фифы?

– Ничего! Любой маршал когда-то был в молодости лейтенантом! – стала закипать любительница танцев. – И мой Миурти обязательно станет генералом! Как минимум! А вот тебя никто, кроме Борьки…

– Ах ты…

Зуава минут пять любовалась переругивающимися красотками, прекрасно понимая, что драться между собой и вызывать друг друга на дуэль в любом случае не станут. Но потом все-таки попросила:

– Может, хватит? Не умеете договориться, бросьте жребий.

– Ну да, потом уж точно будет обидней, – не согласилась Мария. – Все пойдем.

После чего все Ивлаевы двинулись к свисающим веревкам и вскоре уже пыхтели на крутом подъеме тоннеля. А так как путь уже был знаком и даже без факелов обошлись, то добрались еще быстрее, чем рассчитывали. При себе землянки имели несколько предметов повседневного употребления, которые они никому особо не демонстрировали, зато сами пользовались постоянно. Например, часы или те же диктофоны. Газовые зажигалки или перочинные ножики с небольшим набором слесарных инструментов. Сюда входила и небольшая, но мощная подзорная трубка или то же увеличительное стекло в пластмассовом футляре. Несколько фломастеров да шариковые ручки могли вызвать фурор среди знатоков, но если кто из однополчан и замечал у девушек в руках нечто диковинное в последние дни обороны Леди, сразу списывали это на знатное происхождение: «Ха! Чего только у этих красавиц нет! И все такое редкостное да фамильное».

Сейчас подзорная трубка, напоминающая скорее половинку бинокля, весьма пригодилась. Только в пределах прямой видимости далеко внизу было замечено до десятка кречей да пара десятков блуждающих по склонам, как привидения, зроаков.

– Ищут! – бросила Вера в сердцах и добавила с нажимом: – Чтоб вы там друг друга передушили в сексуальном влечении!

– Пусть сразу умирают, – ворчала Мария. – Без всякого влечения. А то еще мертвыми начнут размножаться!

Девушки лежали животами на площадке, стараясь лишний раз не слишком поднимать головы над пропастью. Вдруг и у врага есть нечто вроде подзорных труб? Но ведущая в этот момент наблюдение Катерина так задергалась и подалась вперед, что чуть вниз не свалилась:

– О! Рыцари! Пять человек, тоже бредут по склону. Без шлемов, совершенно лысые, но зато какие блестящие доспехи! Неужели наши? Да нет, не похожи. С иного царства? Их же заметят! Ой! Уже заметили! Зроаки машут им руками. Мм?! Те машут им в ответ! Что же это такое?.. Кошмар!

Дальнейшее действо просто в голове не укладывалось: рыцари сошлись с людоедами и стали интенсивно что-то обсуждать. Но тут Мария припомнила самое главное: