Стать победителем - Юрий Иванович

Видимость была метров тридцать, не больше, затем стенки тоннеля сливались с чернильной теменью. Мария сразу выбрала направление:

– Двигаемся налево!

– Почему? – заупрямилась Вера. – Это мальчики туда ходят, а девочки – только направо. Тем более как раз там где-то ближайший вход. Надо бы его вначале осмотреть.

Но ее сестра поддержала лидера компании.

– Во-первых, ты уже давно не девочка! – подначила она Веру. – А во-вторых, почему это мальчикам налево можно, а нам нельзя?

Так как зуава лишь равнодушно пожала плечами, все двинулись в выбранном большинством голосов направлении. Да и в самом деле, разглядывать очередной, только более внушительный завал не было особого смысла. А то, что именно так будет закупорен выход основного тоннеля, никто не сомневался. В крайнем случае вначале будет стена, а потом… все равно завал. Иначе с той стороны уже давно бы древнюю транспортную артерию отыскали если не люди, то зроаки с кречами.

На этот раз двигались осторожно, опасаясь совершить вчерашнюю ошибку. Внимательно осматривали и стены, и свод, и пол под ногами. Последний, кстати, был на удивление ровным и чистым. Не лазерная обработка, как внутренности водопровода, но и не кирками проходка велась.

– Не удивлюсь, если потом пол выравнивался буровой установкой с алмазными вставками, – присмотревшись к следам на полу, решила Вера. – Под стенами остались характерные, не затоптанные овальные царапины.

От новых словечек Грозовая только хмурилась, но вопросов больше не задавала.

Далеко уйти не удалось. Метров через восемьдесят тоннель изменился: стал шире, в высоту до пяти метров, овальный свод исчез, и теперь периметр напоминал чуть ли не правильный квадрат. После чего путь оборвался в приличную пропасть, до дна которой было не менее ста метров. Так высчитала знаток архитектуры, бросая вниз камни и засекая время их падения и вернувшегося вверх звука. То есть тоннель как бы пересекал гигантскую каверну общей шириной метров в пять.

Вся беда в том, что продолжение тоннеля перекрывалось наглухо поднятой каменной плитой. Причем сразу становилось понятно, что подняли ее именно с той стороны, отсюда такое сделать было невозможно и нечем. То, что плита опускалась, доказывало и наличие на этой стороне двух выпирающих вперед мощных зубьев. Их еще можно было назвать опорными быками. Выступая на метр, они находились ниже уровня пола на добрых полметра, и именно на них опиралась опущенная плита в рабочем положении.

После предварительного осмотра не удержалась от ерничества Мария:

– Тетя Апаша, глядя на такое грандиозное сооружение, я просто поражаюсь: как это предки Грозовых не правили империями? С такими силами и умениями? Даже не удивлюсь, если за той плитой мы не сразу сокровища отыщем, а нам придется вскрывать сейфы с толстенными бронированными дверьми.

Так как зуава лишь озадаченно почесывала кончик носа, ответила Вера:

– Мне кажется, как бы мы ни старались и ни пыжились, но за эту плиту нам без взрывчатки не пройти. Она идеально вошла в паз и наверняка состоит не только из камня… Вот. – Она соскочила на выступающий над пропастью бык и замерила перепад уровней от пола до ног своей рулеткой-брелоком. – Шестьдесят сантиметров. Если плита будет такой толщины, она под собственной тяжестью сразу не проломится, но вот при прохождении по ней повозок и создании мелкой вибрации, скорее всего, лопнула бы. Значит, обращенный к нам фасад декорирован камнем.

Затем она, нисколько не прячась от зуавы, достала наладонный калькулятор и принялась обмерять площадь выступа у себя под ногами. Катю при этом заставила светить сверху факелом, чтобы лучше различать отметки на метре. Внесла данные в калькулятор и вскоре выдала еще один ответ:

– Ну и могу обрадовать: этот опускаемый мост внутри полый. Иначе вес был бы чрезмерный даже для вот этих двух выступов. – Присев на корточки, она руками гладила срез камня перед собой и приговаривала: – Точно машины использовали! И здесь чуть ли не отшлифовано. О-о! А это что? – Ее чуткие пальчики ощупывали участок между полом тоннеля и полом выступа. – Надпись, что ли? Катька! Да свети ты по-человечески! Ниже!.. Вот только волосы мне жечь не надо! Хм. Странно.

Пальцами она что-то нащупывала, но зрение настойчиво утверждало, что там ничего нет. Тогда Вера попросила подруг ощупать указанный участок поверхности. У тех уровень осязания был не такой, но и они уловили какой-то рисунок.

Первой ухватила суть Мария:

– Значок! И молния рядом! Подобные тем, что были на башне в Диком! И размеры те же! А молния так вообще совершенно идентичная.

С минуту после этого девчонки в упор пялились друг на друга да косились на Апашу, которая присела над правым выступом. Но потом единовременно пришли к выводу, что если кому и доверять в этом мире свои секреты, то это именно зуаве Грозовой, и продолжили обсуждение без всякой оглядки или недоговорок:

– Но там значок был отдельно!

– И молния на другой стороне.

– То же самое в Сияющем кургане: значок – молния или полукруг – на другой стороне прохода.

– Молнии и полукруги Боря назвал контрфорсами.

– Молния – туда лезть нельзя! Но правда, так и не доказано пока.

– Полукруг – тоже неизвестно. Правда, Боря предполагал, что это три варианта переноса в тот самый мир значка.

– Может быть. Ну а сам значок – это стабильное место. Такое, как башня или Пантеон. Но это – по отдельности. А что вместе со стрелкой?

– Осмотрим срез над вторым уступом! – решила Мария.

Деликатно согнали с нагретого камня свою опекуншу и точно в ожидаемом месте нащупали второй знак. Рядом с ним тоже явно нащупали молнию, уходящую наискосок вверх и вправо. После чего попытались определить конкретный рисунок самого значка. Спорить на эту тему не стали, а просто каждая срисовала то, что нащупывала пальчиками. Попыталась в этом процессе участвовать и зуава, но ее мозолистые пальцы, привыкшие к мечу и тетиве лука, только и отличили какие-то мелкие бороздки.

Понятное дело, что самым точным оказался рисунок у Веры. Два остальных разнились значительно, но по сути своей сходились. О значке над правым уступом почти и не спорили: три щита остриями вниз. Мир Трех Щитов. Разве только значок был заключен в идеальный круг и этим отличался от изображения на выступе башни в Диком.

А вот по поводу второго рисунка спор разгорелся нешуточный. Над левым уступом имелся значок, изображающий стоящую женщину с откинутыми назад руками. Примерно так люди живописуют собой летящую ласточку. Вся фигурка стояла внутри то ли треугольника, то ли пирамиды. А напоследок обведено кружком. Здесь девушки спорили ожесточенно. Потому что Мария нащупала дерево в треугольнике, а Катерина рьяно утверждала, что это натуральный дорожный знак, обозначающий «Осторожно! Дорожные работы!».