Страдать, чтобы простить - Ребекка Донован

Когда я наконец открыла книгу, оттуда вдруг что-то выпало. Я осторожно наклонилась и подняла пожелтевший дубовый лист, тот самый, что я сорвала, качаясь на качелях, в ту злополучную ночь, когда мне пришлось заночевать у Эвана. А ведь я даже не помнила, что засушила лист.

Я поднесла лист к глазам, чтобы полюбоваться просачивающимся сквозь него солнечным светом. И на сердце вдруг стало тепло – совсем как в тот день, когда я узнала, что Эван специально для меня смастерил качели. Он хотел помочь мне вспомнить моего отца… и одновременно удержать возле себя.

На глаза навернулись слезы. Да, он хотел удержать… но не смог.

– Что ты наделала? – прошептала я, пытаясь отогнать непрошеные воспоминания.

Сунула дубовый лист обратно в книжку и открыла первую страницу.

– Эмма, я купил… – начал я и остановился, увидев, что она, с книгой на животе, сладко спит в гамаке. Я не мог отвести от нее глаз: ее лицо нежно светилось в мягких лучах солнца, пухлые губы были полуоткрыты, грудь мерно вздымалась.

– А куда нести все остальное? – услышал я за спиной голос Нейта.

Я повернулся к нему, он перевел взгляд с меня на Эмму и замер.

– Сейчас приду, – сказал я.

Нейт отлично понимал, что происходит. Он уже успел высказать свое мнение, когда мы возвращались из магазина, и считал, что провести с Эммой целый месяц в этом доме не самая удачная идея. Он явно не слишком надеялся на Сару, которая будет жить с нами… начиная с завтрашнего дня. А уж если говорить о Саре, то она вообще опекала Эмму во сто крат больше, чем Нейт меня.

Когда я осторожно взял книгу, чтобы положить ее на столик рядом с гамаком, оттуда что-то выпало. Я поднял засушенный дубовый лист и с улыбкой посмотрел на Эмму. Похоже, нам так и не удалось уйти от того дерева… и качелей. Я сунул лист, как закладку, между страницами и положил книгу на стол.

Вернувшись в комнату, я вытащил телефон и послал маме сообщение:

Можешь забрать мои сбережения, и я дам письменное согласие на передачу тебе своего трастового фонда. ПОЖАЛУЙСТА, продай мне дом.

Тем временем Нейт распихивал продукты по кухонным шкафам. Я решил ему не мешать. Пусть, потом переложу по-своему.

– Останешься на обед?

– Нет, спасибо. А вот от пива не откажусь, – сказал Нейт.

– Не вопрос. – Я достал из холодильника пиво и тихо порадовался про себя, что он не видит сейчас моей довольной рожи.

– Ты явно хочешь поскорее от меня избавиться, – проворчал Нейт. – Но, Эван, ты, наверное, плохо понимаешь, во что ввязываешься. Да, этим летом ей изрядно досталось. И возможно, из-за тебя она может совершить необдуманный поступок, о чем вы оба горько пожалеете.

– Мы это как-нибудь уладим, – заверил я Нейта. – Я не собираюсь ничего усугублять. Можешь мне поверить, хуже, чем сейчас, уже точно не будет. – (Нейт понимающе кивнул.) – Но если что-то между нами и должно произойти, да будет так. Я не хочу мешать развитию событий. Возможно, мы сумеем благополучно пройти через испытание, что поставило на нашем пути прошлое. Я должен понять и простить. Она наконец начала открывать мне душу. Раньше такого не было. Она всегда тихарилась.

Нейт сердито передернул плечами и сделал глоток пива.

– В этот уик-энд приезжают моя мама и ее сестра. Тетя собирается показать своим близняшкам Диснейленд, вот и заедут завтра по пути. Мама приглашает тебя на обед. Если хочешь, можешь взять с собой Эмму.

– Я у нее спрошу.

– Только должен тебя предупредить, мои кузены – это от чертей остаток. – Он недовольно поморщился. – Но от обеда тебе все равно не отвертеться. Не можешь же ты бросить меня на растерзание этим змеенышам!

– Но там же будут наши парни, – рассмеялся я.

– От них проку, что от козла молока, – отрезал Нейт. – Поэтому я и хочу предупредить тебя заранее, особенно если ты приведешь Эмму.

– Ну не знаю, не знаю, – рассмеялся я. – Завтра прилетает Сара, и Эмме наверняка захочется наверстать упущенное.

– А Джаред, часом, с ней не приедет?

– С какой стати Джаред должен приехать вместе с Сарой? – донесся из гостиной, отделенной от кухни арочным проемом, голос Эммы.

– Привет, – улыбнулся я. – Как спалось? – Я опустил глаза и заметил, что она босиком. – Эй, а ты не боишься инфицировать раны?

– Сейчас перевяжу, но все уже не так страшно. И ты не ответил на мой вопрос.

Я беспомощно посмотрел на Нейта, тот поднял брови, типа хотел пожелать мне удачи, и как ни в чем не бывало отхлебнул пива.

– Ну ладно. Надеюсь, завтра увидимся. – Он похлопал меня по плечу и прошел мимо.

Я последовал за ним в гостиную.

– Эмма, дом – это что-то, – мимоходом выразил он свое восхищение. – Через пару домов отсюда живет парень по имени Мик Слейтер. Он владелец крупнейшего агентства недвижимости в нашем районе. Четвертого июля он обычно устраивает офигенные фейерверки. Ты непременно должна организовать вечеринку. Если хочешь, мы с ребятами поможем.

Эмма тупо кивнула. Мысль о том, что она будет устраивать вечеринку, меня изрядно насмешила.

– Эм, мы можем обсудить все чуть позже.

– Ладно, – выдавила она.

– Пока, Эмма, – сказал Нейт и был таков.

– Счастливо, Нейт, – бросила я ему вслед.

Последние несколько дней он явно сторонился меня и как-то подозрительно отводил взгляд. И я уже начала сомневаться, не обидела ли его ненароком.

– Совершенно не обязательно устраивать здесь вечеринку. – Эван, похоже, неверно истолковал озабоченное выражение моего лица. – Хотя парни – настоящие специалисты в организации вечеринок без особого ущерба для имущества. Ты, наверное, видела фейерверки, о которых говорил Нейт. Так вот, тот парень устраивает их явно подальше от дома. Не знаю, где именно, но сдается мне, что на пляже. А если ваши дома расположены так близко…

Но, не дав ему договорить, я спросила его прямо в лоб:

– Почему Джаред возвращается вместе с Сарой?

– Джаред ездил на похороны, – потупился Эван.

– Он – что?! – взвилась я. – Какого черта он там забыл? Это так… – Я пристально посмотрела Эвану в глаза. – В стиле Мэтьюсов. Блин! Вас, ребята, похоже, не колышет, что вам не везде рады, а?!

– Да ну?! – явно обиделся Эван.

– Прости, ради бога, – пролепетала я. – Прости. Не следовало так говорить.

– Наверное, ты в чем-то права, – согласился Эван. – Ты ведь и вправду не хотела видеть меня на похоронах твоей матери. Так же как Сара Джареда – на похоронах ее дедушки.