Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

— Ну и где ты был?

Меня гордо проигнорировали и принялись сворачивать лагерь.

— К вечеру должны добраться до приграничных земель, если поторопимся, — все же смилостивились и объявили мне план действий, а завтра уже будем на землях драконов.

— В чем дело? — не выдержала я его хмурого настроения.

— Ни в чем, — буркнул он и вскочил в седло.

К вечеру Дан слегка расслабился, особенно после того, как мы нашли довольно неплохую полянку для ночевки, а утром я проснулась, как от толчка. Что было не так.

Несколько секунд я лежала, прислушиваясь к себе и окружающему миру. Повисшая тишина странно давила, и откуда-то из глубины поднималась тревога. Не выдержав, я открыла глаза. Та же самая поляна, на которой мы вчера остановились, неподалеку лежит Дан, открыв глаза, и разглядывая предрассветное небо.

— Что случилось? — вопрос я почему-то задала шепотом.

— Проснулась? — довольно равнодушно спросил он, думая о чем-то своем.

— Дан… — угрожающе начала я, но тут мою речь прервал чей-то надрывный крик.

Вскочив, я попыталась понять, где находится источник шума. Краем глаза я заметила, что Дан занят тем же самым, но при этом как-то нехорошо щурится, сжимая и разжимая кулаки.

— Помогите!!! — женский крик снова разорвал тишину.

Не сговариваясь, мы бросились в сторону дороги. По мере приближения все четче были слышны звуки битвы: звон мечей, лошадиное ржание и топот, пронзительные крики женщин и короткие выкрики мужчин. Я уже почти вылетела на дорогу, когда меня резко дернули за руку, возвращая в тень деревьев. Возмущенно повернувшись, я уже хотела было наорать на этого эльфа, когда он покачал головой и приложил к губам палец. Задвинув меня себе за спину, он осторожно раздвинул ветви, открывая вид на дорогу. Быстро мелькнула мысль, что подобная забота мне приятна, но обстановка не располагала к витанию в облаках.

Метрах в двухстах от нас развернулось сражение. Восемь солдат изо всех сил старались защитить карету от двух десятков мужчин в темных платках, закрывающих лица. Силы были явно не равны, но мужчины отступать даже не собирались. Откуда-то сбоку снова раздался женский визг. Повернув голову, я увидела молодую служаночку, которую за волосы тащил еще один из нападающих. Словно вторя ему, со стороны кареты тоже закричала женщина. Переведя взгляд, я посмотрела на карету и только сейчас заметила одну деталь.

— Королевская… — не веря самой себе, прошептала я, в каком-то ступоре смотря, как из кареты вытащили темноволосую хорошо одетую девушку, — Дан, это же Кларис!

— Вижу, — зло процедил он.

— И что ты стоишь? — не могу сказать, что я испытывала к этой девушке какие-то теплые чувства, но и бросить ее просто так тоже не могла. — Надо помочь!

— А ты уверена, что им нужна помощь?

— В смысле? Дан, да ты что, в своем уме? Ты посмотри туда! — не могу поверить, что так просто может бросить людей в беде. Хотя, это же просто люди, как я могла забыть. Для старших рас их жизни не имеют значения. Выругавшись, я оттолкнула эльфа и бросилась вперед.

— Аэлин, да стой же, идиотка! Это может быть ловушкой!

— Может! — согласилась я, даже, где-то внутри ощущаю, что эльф скорее всего прав. — А может и нет! И я не хочу всю оставшуюся жизнь видеть их в кошмаре! Дан, мы не сможем этого узнать, пока они все не прирежут, да и после уверенности никакой не будет…

— Хорошо, — процедил эльф. — Присядь же! — рявкнул он мне на ухо, утягивая вниз.

— Что ты собираешься делать? Слушай, может, усыпить их? — посоветовала я, за что удостоилась кривой ухмылки.

— А дальше?

— Свяжем. Уж связанных-то охранники принцессы смогут отконвоировать до ближайшей тюрьмы, — он промолчал, взгляд остекленел. — Дан, ты чего?

— Ничего, проверял нет ли тут еще кого.

— И как?

— Да вроде нет…

Мы действовали мгновенно и практически одновременно. Дан создавал вокруг кадого плотное пространство, не позволяющее шевелиться, я следом усыпляла. Можно было, конечно, успить и сразу, но была большая вероятность, что кто-нибудь мог пострадать, а еслиэто будет Кларисс…

Уже через две минуты над поляной повисла тишина. Люди застыли в своих позах, словно изломанные куклы, и заснули. Мы осторожно вылезли из кустов, попеременно оглядываясь. Дан хмурился, и я чувствовала его тревогу, которая паутиной опутывала и меня. Плохо. У Дана превосходная интуиция, и, если его тут что-то настораживает, значит, опасность есть.

Тем не менее, руки сами собой делали то, что нужно. Отобрали оружие у наемников, связали руки и ноги, стянули с лиц платки и сделали из них кляпы, привязали их к деревьям, благо веревки у охранников принцессы было вдоволь. Кстати, у охранников мы тоже оружие забрали, так, на всякий случай.

— Ну что, размораживаем? — неуверенно произнесла я, оглянувшись на Дана. Тот кивнул, и снял свое заклятье. Теперь была моя очередь. Вздохнув, как перед прыжком в воду, я развеяла сон. И тут же оглохла от крика служанки. Девушка, видимо, как раз собиралась кричать, перед тем, как мы усыпили их, и настроилась настолько сильно, что и после пробуждения процесс оказался необратимым.

— Княжна? Принц? — сквозь затухающее завывание раздался недоверчиво-радостный голос принцессы. Со всхлипом, девушка бросилась мне на шею, орошая слезами. — Слава Богам! Вы нас спасли! Они… они…

— Успокойтесь, Ваше Высочество, теперь все в порядке.

— Да, да, конечно… только благодаря вам… если бы не вы…

— Хватит, Кларисс, — но девушка не успокаивалась. — Воды!

Кто-то услужливо моментально предоставил флягу. Принцесса пила небольшими глотками, то и дело вслипывая, но все же, постепенно успокаиваясь.

— Что произошло? — раздался спокойный голос эльфа, когда все пришли в норму.

— Ее Высочество возвращались от своего хранителя, — проговрил один солдат, — мы выехали затемно, чтобы к вечеру успеть до оговоренного ночлега. Все было нормально, пока внезапно кони не понесли, уходя на другую дорогу. Как раз ведущую в сторону границы, а не в глубь страны. А за тем поворотом, — он указал подбородком на излом дороги, — карету тряхнуло, и следом отлетело колесо. Экипаж докатился до сюда и все. Нам пришлось остановиться, тут-то они и напали…

— Хм… — Дан на минуту задумался, а потом быстрым шагом направился к лошадям. Не знаю, что он там намеривался выяснить, но уже через минуту я услышала приглушенные проклятья.

— В чем дело? — я подошла к Дану, пытаясь понять, что он там увидел.

— Смотри, — он ткнул в сбрую лошади. Среди металлических заклепок виднелся небольшой желтый камушек. — Знаешь что это? — я лишь покачала отрицательно головой. — Это «путник». Вещица, придуманная драконами и для драконов. Вы на всех своих лошадей такое вешаете. Когда дракону приходиться внезапно обращатиться, лошадь остается без наездника, и тогда, как раз, активизируется «путник». В нем обычно закладывается дорога домой, или в любое иное место, по решению владельца. Через него можно и просто управлять лошадью, даже не притрагиваясь к поводьям. Вот почему лошади понесли!