Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

— Миледи, Владыка приказал надеть плащи и накинуть капюшоны, — он протянул плащи нам. Переглянувшись, мы с Вистариэль пожали плечами. Ну, раз приказано.

Мы вышли из дворца и долго шли по выложенной белым мрамором аллее красивого и ухоженного парка, с растущими вдоль нее низким ковром ярких бело-голубых цветов, пока не оказались перед небольшим озером с водопадом. Вода ниспадала голубым плащом с небольшого каменистого холма, рождая радугу и искры света. Признаться, я на мгновение даже замерла перед этим чудом. В землях эльфов нет ни гор, ни скал, максимум — небольшие холмы. Так откуда здесь могла появиться эта скала или одиноко стоящая гора? Даже не знаю, как это правильнее было бы назвать. Может, ее создали искусственно? А вода тогда как? По всем законам физики, даже если здесь и был ручей или источник, то он просто не мог подняться на вершину этого холма, чтобы низвергаться водопадом, да при том таким мощным. Хотя, при чем тут законы физики для мира, где повелевает магия? Я лишь покачала головой на это чудо, посчитав, что лучше принять просто как данность.

Наш провожатый, недолго думая, уверенным шагом направился к нему, и исчез под потоком воды. Подойдя ближе, я увидела достаточно широкую дорогу, идущую за водопадом, и уходящую вглубь небольшой пещеры, из которой вел темный, но широкий проход в другую, смежную залу. Странное место. Я покрутила головой. Видимо, все это место противоречит законам природы, а не только водопад. Круглая пещера с восьмью сталактитовыми полупрозрачными колоннами, поддерживающими свод и ограждающими, как по кругу, абсолютно сухое почерневшее дерево. Не знаю, росло ли оно или просто всегда тут существовало, но корни его уходили в каменный пор, лишь некоторыми частями выходя на поверхность, а ветви терялись среди потолка, словно были вросшими. Дерево было мертвым и будто тоже высеченным из камня. Оторвав взгляд от этого чуда, я увидела, что в пещере довольно многолюдно, не меньше двух десятков человек, и все в черных плащах и с закрытыми капюшонами лицами. Прямо перед кругом стояли двое. Одна из фигур отделилась и подошла ко мне, протянув руку, но не открывая кисти. Помедлив, я все-таки приняла приглашение. Рука была горячая, сухая, с нежной кожей, но натертыми ладонями, привыкшими держать меч. Внутри стала подниматься волна страха, и моя ледяная ладонь задрожала в горячей руке жениха. Словно почувствовав мою панику, он легонько сжал кисть. Так, вдвоем, мы подошли к самому дереву, перешагнув прочерченную круговую линию. В этом круге мы оказались вдвоем, и голос сзади начал негромко напевать. Красивые, непонятные слова, окутывали меня как кокон, успокаивая, вселяя надежду, и страх отступил. Одновременно с началом молитвы, по дереву начали пробегать серебристые искорки, словно через него пропустили ток, становясь все светлее и ярче. Не знаю когда именно, но жених резко надрезал мне ладонь и соединил со своей, уже разрезанной. Наша кровь смешалась, и уже единой тяжелой каплей упала на корень дерева. Я услышала тихий общий вздох, словно все набрали в грудь воздуха, а затем, на нас стали падать снежинки. Они падали и светились, окутывая мягким золотистым светом. Где-то на границе слышимости мелодичный голос, больше напоминавший шуршание листьев, произнес Алеора Астериам. И все прекратилось. Повернувшись, я увидела, что никто не двигается, а затем пронесся общий вздох удивления. Мой благоверный, все еще держа меня за руку, наклонился и поцеловал мне ладонь, и медленно повел на выход. А все присутствующие так и остались в гроте. Мы молча шли по аллее, пока я не выдержала.

— Лик, ты мне объяснишь, что произошло? — я требовательно дернула его за рукав, — там что-то пошло не так, да? Лик, ну не молчи же! — жених повернулся ко мне и несколько секунд не шевелился, а затем быстрым движением открыл портал и толкнул меня внутрь. Приземлилась я уже в своей спальне. — Да что ты творишь?

Лик откинул капюшон и повернулся. Нет! На меня смотрели темные глаза Дана.

— Еще вопросы есть или уже все понятно?

— Есть! Какого черта здесь происходит?

— Ладно, для особо недогадливых поясню, — твой жених не Ликаэль, а я. Обручение было со мной, и нас благословили, как истинную пару.

— Почему… — я запнулась, не зная как сформулировать вопрос, — почему там был ты, а не Лик?

— А ты против? — его глаза потемнели, а голос смог бы заморозить.

— Это не ответ, — я упрямо встряхнула головой.

— Хорошо. Потому что ты теперь моя. Той ночью, я провел обряд, и по закону эссиров теперь ты моя жена.

— Как жена? Твоей женой может стать только твоя пара. Альтера. Так ведь? — я, не верящее, уставилась на него. Дан быстро взглянул на меня, и отвернулся.

— Так. Ты и есть моя Альтера.

— Этого не может быть! Это не правда! — я затрясла головой. Это просто не укладывалось в то, что я знала о связях Альтер.

— Это так! — резко повернувшись, рявкнул он, — думаешь, я рад, что это ты? Поверь, я бы предпочел кого угодно, но только не тебя. Но это уже случилось, так что…

— Я против! — у меня потемнело в глазах, а сердце сжала боль: «кого угодно», а потом более давняя фраза «никакая», — прекрасно! Ты не хочешь, я тоже не в восторге. Давай забудем и все!

— Забудем? — Дан схватил меня за плечи, — нет уж, дорогуша, теперь ты моя. Ты уже моя жена. Обряд эссиров признается всеми древними, так что остальное — формальность. Сейчас Владыка свяжется с Великим Князем и все объяснит, а в конце месяца проведем официальную церемонию, как и было запланировано, — и он резко привлек к себе. Поцелуй был жестоким, грубым, с примесью отчаяния, но я все равно не удержалась и ответила. Где-то на краю сознания, я услышала его стон, и он разорвал поцелуй, — хм… не так уж я тебе и противен, — усмехнулся он, — в любом случае, тебе лучше привыкнуть и побыстрее, потому что отныне тебя целовать буду только я, — и он буквально выбежал из комнаты, оставив одну.

Господи! Да что же это такое?! Я обессилено упала на постель. Я жена Дана! И что дальше? Он меня терпеть не может, и единственное, что он чувствует — это похоть, ну или что там у них? Может чувство ответственности. Дети ведь могут быть только от меня — я криво усмехнулась. На сердце было тяжело. Время шло, а я просто лежала и смотрела в потолок.

— Аэлин, — тихий зов раздался у меня в голове, — Аэлин, подойди к зеркалу! — я, наверное, заснула, но, открыв глаза, посмотрела на зеркало. Медленно подойдя к нему, я увидела отражение Рагнаранта. — Здравствуй, дочка! — он странно на меня смотрел.

— Ну здравствуй, — догадаться с чем был связан этот вызов, было не сложно.

— Это правда?

— Ага, — я устало опустилась на стул, — и что мне делать?