Рифейские горы - Александра Турлякова

— Конечно, — Айвар сквозь боль улыбался, наблюдая за реакцией вайдара. — Меня предупреждали, что ты желаешь биться со мной… А как ты пялился постоянно? Думал, я тебе тоже подножку подставлю? Дурак! Дался ты мне… Выдалась возмож-ность — руби, не жалея. А ты… ты меча-то в руках не держал до этого. А пугаешь! То же мне, вояка…

— Да ты… ты сопляк против меня! — Шарши взвился. Он даже о боли забыл, ещё два слова — и в драку кинется. — Я своего первого аэла в двенадцать лет убил, а ты… Мечом только махать без всякой пользы. Что такое твой меч против лука?

— Лук — оружие для трусов! Ты стрелой достанешь любого… Никакого мастерства! У нас любой мальчишка барана со скалы снимет. А вот в бою — глаза а глаза, на узкой тропочке, когда камни и справа, и слева, места так мало, что для удара не замахнуться. И ты тут со своими стрелами… Своих только снимать…

— Это с луком-то мастерства не надо?! — Шарши был так возмущён, что не смог на месте усидеть, даже боль перестала быть помехой, — вскочил на ноги, легко выпря-мился, как упругий лук, пустивший стрелу в цель. — А с трёхсот шагов между пласти-нами панциря слабо попасть?

— Зачем мне это? Лук — не моё оружие, — Айвар плечами пожал. — Я и в детстве-то с него никогда не стрелял…

— Вот именно! Потому и болтаешь, — это признание Шарши немного успокоило, но и забыть услышанное он никак не мог. — Барана?.. В барана слепому только не по-пасть… Вот удивил.

И вообще, где это — "у нас"? Что не у виэлов — это точно! Ты не виэл, не кочевник. И не идан. Ну и не ви́лат, этих-то сейчас уже не встретишь. Ты как-то странно для виэла на аэлийском говоришь, не то произношение.

— Я с гор, — ответил Айвар, недовольно нахмурясь. Шарши догадался так легко, так быстро, а ведь все другие не замечали. И хоть и не было в этом ничего страшного, но привычка скрывать существование своего народа действовала и на этот раз. Это Лидас о нас всё выспрашивал, он выполнял приказ Воплощённого, но теперь все они далеко, в прошлой жизни. — С тех гор, что на севере, вверх по течению Вайды…

— Мы называем эти горы Рифейскими. У нас говорят, что за их непроходимой сте-ной живёт могучий народ бессмертных. Прекрасных, равных богам по силе и по мудрости…

— Глупости! — перебил Шарши Айвар. — В этих горах живём только мы, мараги… Ну, есть ещё другие племена, они меньше нашего и пытаются воевать с нами, а чаще — торгуют. И они не могут сравниться с богами… Глупости у вас говорят.

— Это старая песня. Я слышал её от своего деда… У нас не сочиняют, у нас воспе-вают героев, а не придумывают их.

— Но и мы не бессмертные! — Айвар тоже поднялся, смотреть на Шарши снизу было тяжело: затекала шея. — Мы — хозяева в наших горах, мы добываем за год золота боль-ше, чем ты можешь увидеть за всю свою жизнь. Мы делаем лучшее оружие в этом мире. Но мы не бессмертные, и мы не равны богам.

— Да, я вижу, — Шарши усмехнулся, смерив Айвара быстрым взглядом с головы до ног. — Я вижу, ты ничем меня не лучше. Какой же ты бессмертный? — рассмеялся, отворачиваясь, будто теряя к Айвару всякий интерес.

— Мараги… Мараги… — Шарши повторил несколько раз незнакомое ему слово. — Никогда о таких не слышал.

— Мы пытались торговать с одним вайдарским племенем. Лет десять назад. Или чуть больше…

— Знаешь, сколько наших стойбищ на равнине? Вайда всех поит и всех любит оди-наково…

— Да, вас много. Да и мы предпочитали торговать с виэлами. Отец в пяти племенах был желанным гостем…

— Так ты — сын вождя? Царевич? — Шарши повторил свой изучающе-оценивающий взгляд, удивлённо присвистнул. Тонкая ниточка солнечного луча, проникающего через щель в дощатой двери, падала ему на лицо, заставляла блестеть тёмные огром-ные зрачки. Он даже после порки оставался прежним: вольно-красивым, способным удивляться, несмотря на боль.

— Если ваше племя так богато, ты мог бы дождаться выкупа. Аэлы любят золото.

— Никто из моих не знает, что я здесь, — возразил Айвар. — Я вернусь сам!

— Да?! — Шарши расхохотался, вскинул голову, и тут же сморщился от боли. — Дума-ешь получить из рук Воплощённого меч вольноотпущенника? Ты можешь попробо-вать. Может, и повезёт, лет через пять, если раньше не убьют.

Айвар вопрошающе бровями повёл, он не понимал, о чём это Шарши.

— Так ты не знаешь?! Не знаешь?!

Если тебя будет любить зритель, если ты пройдёшь через десяток боёв, если ты будешь лучшим из жертвенных воинов, то можешь получить свободу, сохранив собственную жизнь. Аэлы обожают смелых воинов.

Только не думай, что такое здесь сплошь и рядом. Из кожи придётся вылезти.

— Вылезу, если надо будет. Не бойся, — по тону голоса чувствовалось, что Айвар настроен решительно.

— Думаешь, ты один такой умник? — Шарши усмехнулся. — А может, это легенда просто, для таких, как ты? Чтоб на меч потом лезли? Хотя, нет. Я знаю, такие случаи уже были. Здорово, конечно, — получить свободу от самого Правителя. Выкупиться за счёт государственной казны. И никто тебе не указ. А какая слава, а? Все в лицо знать будут! — Шарши вздохнул мечтательно, сел на земляной пол прямо там, где стоял. — Да-а, — протянул грустно. — Сказка!

А Айвар задумался. Ведь это же шанс! Ух, ты! Ощущение скорой, близкой свободы вселяло уверенность в собственную неуязвимость. Стать лучшим воином? Убивать, чтоб получить вольную? Не трусить в бою? Не быть слабаком? Всего этого может хватить для того, чтоб получить вольную. Значит, надо вылезти из кожи! Надо!

* * *

Отточенный клинок убран в ножны, банка с мелкого помола кирпичной крошкой унесена из комнаты. Вытирая вымазанные маслом и кирпичной пылью пальцы о тряпку, Кэйдар исподлобья следил за служанкой, подтирающей за ним пол.

Молодая ладненькая брюнеточка. Фигурка как раз в его вкусе: стройная до изящ-ного. Невысокая ростом. Открытые до плеч руки с летним золотисто-нежным зага-ром. Красивая шея.

Он наблюдал за всеми её движениями, чувствуя, как в животе копится знакомый жар возбуждения, медленно перетекающий вниз, теснящий, требующий выхода.

Как давно же у тебя не было женщины!

Схватил девчонку за мокрую руку, рванул на себя. Девушка коротко вскрикнула, удивлённо скорее, чем с испугом. Упала на ложе навзничь. Глядя ей в лицо, не давая подняться, Кэйдар наклонился низко-низко, заглядывая в глубину зрачков, спросил, улыбаясь:

— Зовут-то тебя как, красавица?

— Синта, господин, — девушка, улыбаясь, провела левой свободной рукой себе по лицу, убирая выбившуюся прядку, попавшую в глаза.

— Я не видел тебя раньше, Синта, — заметил Кэйдар, а сам подумал про себя: "По-нравиться хочет ещё больше. А сама от радости так и светится. Конечно, господин внимание обратил…"