Рифейские горы - Александра Турлякова

— Деревянным мечом заколешь? — Шарши отступал так стремительно, что Ка́ран, раб из соседней пары поединщиков, вынужден был толкнуть его в спину рукой. И Шар-ши вправду чуть на меч Айвара не наткнулся, вскинул обе руки, защищаясь скорее инстинктивно. Айвар опустил руку с мечом, отступил на шаг, ответил, недовольно хмуря брови:

— Заколол бы, будь меч настоящим. А если б ещё в настоящем бою…

— В настоящем бою я б тебя не подпустил к себе так близко, — перебил его Шарши, показывая в злой улыбке белые ровные зубы. — Первой же стрелой снял бы… И твоё умение мечом махать не помогло бы…

— Я бы отбил, не думай!

— Мою бы не отбил, точно! — Шарши вмиг стал серьёзным, чувствовал, видимо, всю серьёзность Айвара. И в последних словах их обоих не было ни шутки, не преувели-чения.

— Ну, раз уж ты такой меткий, что здесь тогда делаешь? Стрелы кончились? — А вот от издёвки Айвар не мог удержаться. А Шарши опять так же честно ответил:

— Тетива лопнула. А так видел бы ты меня тут… Я их только троих уложил… Су-мел бы больше, до смерти б запинали, а так — шкуру только попортили. Ну, — Повёл плечом небрежно, — пару рёбер, конечно, сломали… Зуб выбили…

— Мало били, раз тут оказался, — Айвар усмехнулся. Они оба заметно подустали, но поединок на словах продолжался, и острые реплики били не хуже мечей.

— Тебя, вижу, тоже пожалели. Тебя б ко мне под бич, — Шарши прищёлкнул языком, и в ответ на почти ненавидящий взгляд Айвара подмигнул левым глазом. — Я бичом не хуже лука владею…

— Да, надеюсь, лучше, чем мечом…

— Конечно, лучше! — Шарши согласился. — Я не вождь, мне кинжала хватало…

Шарши и тут был честен. Меча, он, простой кочевник, мог и не держать в руках ни разу. Для вайдаров мечи — огромная ценность. Сами они железа не куют, оно у них сплошь покупное. При виде хорошего оружия чумеют просто.

Айвар помнил случай, произошедший с отцом. Ещё до торговли с виэлами он пытался наладить отношения с одним вайдарским племенем. И что же? При виде десятка мечей их вождь о всех дружеских заверениях забыл. Еле ушли они тогда из их племени. Половины воинов отец в тот раз лишился. Как самому-то повезло?

Вайдары — народ дикий. Не понимают будто, что каждый год получать оружие будут. Нет же, им всего и сразу хочется.

Да что там говорить!

Им небо однажды кусок железа подарило, так они про это чудо уже двести лет песни поют. Конечно, такой подарок от богов.

Но для того, кто на мечах не рубился ни разу, Шарши очень неплох. Вся его выуч-ка здесь получена, на глазах Урсала. Такая смелость дорогого стоит. Но наказать его всё равно придётся. Чтоб не задирался.

Айвар перебросил меч в другую руку. Левая ещё не устала, ей всегда меньше всего достаётся. Разминая кисть, крутанул длинный, по-аэлийски, меч перед собой, созда-вая непреодолимую преграду. На такое глядя, поверишь, что и стрелу ему отбить — не просто так болтать-хвалиться.

Меч лёгкий, хоть и длинный, деревяшка, рука совсем не устаёт. Пока работал ле-вой, всё встряхивал правую руку, торопился кровь разогнать, снять усталость, уменьшить боль в плече.

Шарши с его опытом такую круговую защиту не одолеть, он и сам это понимал. Поэтому, тоже отдыхая, стоял в двух шагах, опустив руку с мечом. Он и сообразить не успел, не успел собраться, когда Айвар легко из обороны перешёл в атаку.

Меч, только что продолжавший вращение, пошёл прямо в живот. Айвару осталось только шаг навстречу сделать, и удар получился как по неживой мишени, как в дет-стве, на тренировке под присмотром брата.

Шарши осел с болезненным вздохом, выронил меч, зажимая место удара обеими руками. Ну, вот, синяк и ушиб ребер ты заработал. Впредь будешь внимательнее.

— Всё равно в настоящем бою ты бы от меня не ушёл… — Поднял на Айвара глаза, глядя с холодной яростью. Он бы бросился сейчас в драку на кулаках, меряться силою привычным для себя способом, но меч в руках Айвара и его готовность к броску заставили сдержаться. Шарши по-другому ударил, ударил так, как мог:- Ты ведь не виэл, виэлов я хорошо знаю… Какого чёрта ты под них косишь? Думаешь, никто не догадается?

— Ничего я не думаю! — огрызнулся Айвар в ответ.

— Вот уж точно! — Шарши, пересиливая себя, рассмеялся с издёвкой, обидно, будто знал уже, что Айвар не сумеет ударить его, беззащитного.

— Они что там? — Магнасий недовольно нахмурил брови. — Только языками чесать! Если это лучшая пара, что же тогда с остальных возьмёшь?

— Сам не пойму, что такое, — Урсал в бешенстве кулаки стиснул. Упрёки выслуши-вать — что может быть хуже? — Я накажу их обоих, господин. Выпороть немедленно… Обоих!

— Не калечить только! — Магнасий поднялся, проходя мимо, на Урсала даже не взгля-нул. ____________________

Ничто так не сводит и не примиряет людей как общая неприятность. Их даже после наказания оставили вместе, в одной камере. Здесь держали тех, кто провинился, и их двоих Урсал приказал оставить в этой камере на три дня на хлебе и воде, а также в следующий раз не допускать к ним женщин. Эта новость больше всего расстроила Шарши, он долго ворчал себе под нос, взглядывал иногда на Айвара недовольным обвиняющим взглядом. Айвар же, напротив, виновным во всём считал вайдара.

Не умеешь драться, так хотя бы не трепись языком. А то сошлись, как друзья-товарищи после пятилетней разлуки. Со стороны смешно посмотреть. У любого бы терпение лопнуло, что уж тут про Урсала говорить. А ведь ещё и сам хозяин погля-деть на них вышел.

Шарши осторожно подвигал иссечёнными лопатками, болезненно поморщился, втягивая воздух сквозь сжатые зубы. Искоса взглянул на Айвара:

— Везучий, — протянул с невольной завистью. — Хорошо отключаться, когда чуть-чуть придавят. А мне теперь отдуваться за двоих.

Шарши действительно больше досталось. Айвар уже на десятом ударе потерял сознание. Сам не знал, почему с ним такое происходит. И тогда на корабле, при бичевании, это не позволило умереть от боли ещё во время экзекуции. Да и палачу какой интерес пороть бесчувственное тело?

— Это всё потому, что ты во всём виноват, — Айвар сидел на полу, напротив, в другом углу, исподлобья смотрел на вайдара. Он-то в отличие от Шарши мог позволить себе прислониться спиной к шершавой дощатой стене. — Потому тебе и досталось боль-ше… Не видел, можно подумать, что они на нас сверху смотрят. Атаковать надо было, а не трепаться. Не бойся, я б тебя убивать не стал…

— Что?! — Шарши дёрнулся всем телом, как от удара, и спутанные грязные волосы, падающие на глаза, гривкой взметнулись. — Так это я, оказывается, во всём виноват?!

— Конечно, — Айвар сквозь боль улыбался, наблюдая за реакцией вайдара. — Меня предупреждали, что ты желаешь биться со мной… А как ты пялился постоянно? Думал, я тебе тоже подножку подставлю? Дурак! Дался ты мне… Выдалась возмож-ность — руби, не жалея. А ты… ты меча-то в руках не держал до этого. А пугаешь! То же мне, вояка…