Стервятник - Андрей Дашков

Некому было разделить с ним его ужас, - о Сиулле и Сидвалле знал он один. Поэтому, когда Люгер стал яростно подстегивать свою лошадь, его спутникам оставалось лишь слепо следовать за ним.

Туннель был идеально прямым, но прошло несколько долгих часов, прежде чем впереди забрезжил свет. Свет был искусственным и мертвенным; он робко сочился, будто сквозь игольное ушко. По мере приближения к источнику этого света туннель расширялся, пока его стены не исчезли из виду. Однако ощущение замкнутого пространства осталось, так же, как и тяжелая твердь, нависавшая над людьми. Потом до их слуха донесся шум океана - явственный, но какой-то фальшивый звук. Воздух здесь был затхлым и неподвижным, лишенным всяких запахов.

Местность показалась Люгеру смутно знакомой - каменное плато, почти лишенное растительности и пересеченное короткими цепочками скал. В той стороне, где шумел прибой, был виден темный тяжелый силуэт какого-то строения. Люгер почувствовал, что у него холодеет спина. Непривычный лиловый свет превращал все вокруг в подобие плоской декорации.

Несмотря на близость погони, Люгер остановился, поджидая Кравиуса.

- Тебе известно это место?

Аббат кивнул, с любопытством вглядываясь в лиловые сумерки.

- Его называют Пересечением. Здесь нужно ждать, пока откроется новая дорога на юг. Если ты, конечно, не хочешь ходить по кругу.

Люгеру это ни о чем не говорило, однако нехорошее предчувствие уже зашевелилось в нем. В строении, окутанном тьмой, он узнал очертания замка Крелг, которому полагалось находиться на западном берегу Адолы, примерно в четырех месяцах езды отсюда. Он видел замок со стороны северного въезда, через который бежал когда-то от королевских солдат. Невысокие, но мощные башни и стены с характерной, единственной в своем роде формой зубцов трудно было с чем-либо спутать.

- Этот замок обозначен на твоих картах? - подозрительно осведомился Люгер, который мог объяснить происходящее только дьявольским наваждением. Как выяснилось, он был не так уж далек от истины.

Теперь Кравиус оторвался от созерцания замка и его окрестностей и с издевкой следил за Стервятником. Арголида внимательно прислушивалась к их разговору.

- На карте обозначено Место Пересечения, но не замок, - медленно объяснил Кравиус. - Здесь каждый находит то, с чем, может быть, и не хотел бы встречаться...

Люгер с трудом сдерживался, глядя на хитрую ухмылку аббата. Однако, рассудок подсказывал, что тот вряд ли сам ожидал увидеть здесь адольский замок.

- Сколько нужно ждать?

- Это зависит от тебя...

Арголида смотрела на Люгера с нескрываемой насмешкой.

При желании Стервятник мог бы отыскать окна оружейной комнаты Галвика, в которой он прикончил Ралка, а также покоев баронессы Далии и даже трапезной, где был прерван их интимный ужин. Все казалось настоящим и легко узнаваемым, за исключением монотонного шума прибоя, доносившегося из темноты, но не сопровождавшегося ни ветром, ни запахом моря.

Инстинкт подсказывал Стервятнику, что от этого места нужно держаться подальше, однако через секунду у него уже не осталось выбора. Слабый звук заставил его обернуться и он увидел двух всадников, выезжавших из туннеля. Достаточно было одного взгляда на них, чтобы подтвердились худшие его подозрения, - нечеловечески узкие, изломанные силуэты могли принадлежать только Ястребам. Люгер был наслышан об их боевом искусстве и не собирался проверять эти слухи. Не было сомнений в том, что Сиулл и Сидвалл оставят в живых одного Стервятника и заставят его вернуться в Земмур. Возможно, в этом случае принцесса Тенес была бы освобождена, но навсегда потеряна для него. Нет, он представлял себе возвращение в королевство оборотней совершенно иначе и, оказавшись на юге, не мог отказываться от поисков Небесного Дракона...

Он подстегнул лошадь и поскакал к северному въезду. Остальных не нужно было заставлять следовать за ним, - замок Крелг оказался первой человеческой обителью, встреченной ими в этих пустынных землях за много дней. Ястребы гнались за ними в полной тишине и в этом безмолвии была неотвратимость судьбы. Лошади преследователей выглядели намного свежее и несли меньший груз, поэтому расстояние между ними и четырьмя беглецами неуклонно сокращалось.

Приблизившись к замку, Люгер с облегчением увидел, что ворота въезда открыты и литая металлическая решетка поднята. Через некоторое время на стене появилась женщина в длинном белом платье; ее фигура казалась призрачной, почти бесплотной, а на месте лица было бледное неразличимое пятно. Она призывно помахала рукой; Люгер не сомневался в том, что сигнал предназначался ему. Возможно, это была сама безумная вдова. Стервятник успел даже подумать о том, что тогда его ожидает веселая ночь.

Он проскакал по узкой лощине, ведущей прямо к воротам замка; оглянувшись на скаку, Люгер понял, что если не случится ничего непредвиденного, он и его спутники успеют скрыться от Ястребов. У тех, правда, оставалась возможность Превращения, но потом Люгер заметил двух людей с луками, занимавших позиции между зубцами замковой стены. Хозяева замка, кем бы они не были, предусмотрели все; это было необъяснимо и подозрительно. Люгер не знал еще, стоит ли радоваться чудесному избавлению от погони, тем более, что отсрочка обещала быть недолгой. Может быть, в замке его ждала участь похуже той, которую готовили ему слуги Гедалла. Однако не время было задумываться над почти нереальными совпадениями, которыми были так богаты последние минуты... Копыта его лошади прогрохотали по деревянному настилу перед воротами и он оказался на тесном внутреннем дворе. Вслед за ним спасительную черту благополучно пересекли Арголида и ее верный евнух. Последним появился Кравиус. Со скрежетом обрушилась решетка, едва не отрубив круп его загнанной лошади, и скрипя, закрылись окованные металлом створки ворот.

Стервятник с облегчением перевел дух. Какой-то человек вынырнул из темноты и подхватил под уздцы его беспокойно переступавшего коня. Человек поднял голову и Люгер узнал Меска.

- С прибытием в замок Крелг! - сказал слуга, улыбаясь. Его зубы сверкали неестественно ярко.

Люгер рассеяно кивнул ему. Он думал о том, что передышка обещает быть недолгой, - для Ястребов стены замка и охрана не представляли собой серьезной преграды. Потом Люгер вспомнил, что Меск почему-то не назвал его бароном.

- Мне приказано проводить вас в вашу комнату, - сказал Меск позже, когда другие слуги приняли на себя заботы об аббате, графине Норгус и ее евнухе.

- Где баронесса?

Меск подарил неблагодарному гостю взгляд, в котором была легкая укоризна.

- Госпожа баронесса примет вас позже.