Терн - Ник Перумов

– Х-ха! – негодующе фыркнула Нэисс. – Как же! Били мы их, и не раз…

– Да, но под водительством князя Эрсатри и в ваших лесах, – неожиданно поддержал алхимика Тёрн. – Второго такого воина род сидхов не рождал. И не забывай, тогда против вас шли старые, несовершенные образцы, и шагу не могущие ступить без погонщика.

– Много ты знаешь, дхусс, – только и смогла вымолвить сидха.

– Много. Для тебя это сюрприз?

Нэисс дёрнула щекой и отвернулась.

– Но, достойнейшие мэтры, эти големы вашего Высокого Аркана, или как его там, – они ведь охотились именно за нами! – настаивал демон.

– Может, и за нами, но тут на самом деле всё проще. Големы получили сигнал, что за короткое время тут погибло немало их собратьев, и решили покончить с дерзкими. Выследили нас и напали. Судя по твоему описанию, мэтр, нас собирались брать живьём. Гораздо больше этих железяк, друзья, меня заботят те создания, ринувшиеся в портал.

– Почему, достойнейший?

– Наш многомудрый Тёрн совершенно правильно ставит вопрос, – заявил Ксарбирус. – Мэтр Кройон, я теперь не поручусь, что и в другом храме Феникса не повторится то же самое.

– К-как? – обмер демон.

– Вот так, мэтр. Кто-то ведь смог взять на прицел именно этот алтарь. Наши погибшие противники словно ждали в полной готовности. Такое возможно, если их чародеи, как я уже сказал, давно нащупали точку перехода. И подготовили соответствующие заклинания. Мы столкнулись с воинами, не магами – это значит, портал открылся не случайно. Иначе оттуда появилась бы совсем другая публика.

Кройон озадаченно умолк.

– Тем не менее, – железным тоном уронил Тёрн, – действовать станем, как и прежде, – отправимся на запад к новому храму. Ты с нами, Нэисс?

Сидха ответила не сразу, пряча взгляд:

– Н-не знаю… Тёрн.

– Я надеюсь, что ты дашь ответ вскорости, – спокойно кивнул дхусс. – Загляни в себя, Нэисс, спроси, чего ты хочешь…

– Сейчас я хочу только одного – покоя! – вдруг выкрикнула сидха, прижимая к груди сжатые кулачки. – Чтобы меня никто не трогал!

Тёрн пожал плечами:

– В Вольных городах ты сможешь найти применение своим талантам, Нэисс. Можешь вступить в одну из наём– ных терций, они принимают всех, без различия расы, лишь бы драться умел. А уж этого таланта, – усмехнулся дхусс, – у тебя не отнимешь.

Сидха вновь потупилась и ничего не ответила.

– Ну, а я – с тобой, досточтимый, – с известной торжественностью объявил демон. – Мы спаяны нитью высокой Судьбы, и не на краткий миг. Пожалуй, этому можно было бы посвятить поэму…

– Как-нибудь в следующий раз, хорошо, мэтр Кройон? – поспешно перебил демона Тёрн.

– Значит, Навсинай назначил-таки цену за наши головы, – задумчиво проговорила Стайни.

По лицу Тёрна пробежала тень – хотя жутковатые дхуссы вообще-то не могли похвастаться богатой и выразительной мимикой.

– Охотились настоящие мастера… нет, не Некрополиса, а своего дела. Ясно, раз големы – то ищи причину среди навсинайцев.

– И чем же ты им так насолил? – подбоченилась сидха. – И не отнекивайся, дхусс, потому что вместе с тобой пытаются схарчить и меня.

– Тебя? – усмехнулся Тёрн. – Ты, достопочтенная Нэисс, в полной безопасности. Ты же верноподданная Державы, пусть даже не принадлежишь по рождению к людской расе. Тебя выкрали из родных лесов нечестивые слуги Некрополиса. Чего тебе страшиться? Достаточно явиться к любому префекту, и тебя с почётом препроводят домой. Разве не так?

Нэисс не ответила, смотрела на Тёрна, зло сощурившись.

– Однако ж ты не бросилась к големам, когда мы впервые столкнулись с ними. Не стала взывать к их погонщику. Почему, а?

– На вопрос отвечаешь вопросом, дхусс? – только и нашлась сидха.

Тёрн улыбнулся:

– На вопрос вопросом? О нет. Просто хочу показать, что у каждого из нас есть что-то в прошлом, что касается только его и куда не стоит запускать руки. Это есть и у меня, Нэисс, и у тебя. Простая сидха, похищенная Гончей и сумевшая освободиться, могла б найти защиту у навсинайцев, раз уж Держава позволяет вашему роду держать анклав в своих пределах. Но ты ведь этого не сделала. Осталась с нами, ныне фактическими врагами Навсиная, уничтожившими почти два десятка её големов, завладевших ценными Камнями Магии, добываемыми с таким трудом, – подобного разбоя Держава не прощает, нечего даже и надеяться.

Нэисс открыла было рот… и снова закрыла. Насупилась, что-то проворчала. Несколько мгновений Тёрн выразительно смотрел на неё, пока не отвернулся сам. Разговор пресёкся.

Уже спустилась ночь, над кронами леса мирно перемигивались звёзды; в темноте перекликались мягкие голоса сумеречных обитателей, бабочки-ночницы облепили венчики цветов, не опасаясь извечных врагов – хищных ос-шипоядов. Обе Гончие поднялись над горизонтом, безоблачный небосвод украсила россыпь хрустальных огней; высоко-высоко промелькнула тень крылатого ящера, хищник кружил, высматривая добычу – отбившегося от табуна жеребёнка или медлительного копуна, по жадности и глупости задержавшегося для кормёжки на открытом месте.

– Хорошо… – восхищённо выдохнул Тёрн, расправляя плечи и отставляя в сторону посох. – Как же дивно и премудро устроена Великая Книга! И сколь счастливы мы, которым даровано постигать неведомое и странствовать в поисках последнего горизонта!..

– Горизонт недостижим, – буркнула сидха. Весь остаток дня она держалась угрюмо и настороженно, на вопросы отвечала односложно, в разговоры не вступала. – Что толку об этом болтать!

– Иногда позволительно, – рассмеялся дхусс. – Не бурчи, Нэисс! Лучше распусти стражевую лозу.

Сидха молча кивнула. Тёрн пристально взглянул на неё, покачал головой, но ничего не сказал. За всю дорогу мэтр Кройон так и не решился рассказать дхуссу о деталях случившегося внизу. Порыв сидхи бросить бесчувственного дхусса и спасаться самой Тёрну остался неизвестен.

Вскоре маленький лагерь стих. Нэисс старательно уложила наземь свою заветную ветвь, пошептала над ней тайные слова. Мэтр Кройон повздыхал, что, мол, опять спать на голодное нутро; мэтр Ксарбирус посоветовал демону не жаловаться, ибо его, мэтра Кройона, желудок поистине отличается бездонностью.

Гончие-луны катились по небу, текла мимо многошумная ночь, пока в один момент все звуки вокруг спящей компании не умерли, словно сдунутые ветром. Не шелестели ветви, куда-то попрятались бабочки, даже беззаботные и безобидные светляки поспешили убраться восвояси.

Из лесной тьмы медленно выдвинулась высокая тонкая фигура, отсюда, издалека и во мраке, отдалённо напоминавшая человеческую. Острые отставленные локти, над вытянутой головой – нечто вроде короны. Существо молча смотрело на отдыхающую компанию, не подходя, однако, слишком близко.