Щит Империи. Часть первая - Лилия Быстрицкая

— Пожар! Уходим…

— Оставьте… — Всё ещё заторможено произнёс маг. — Идите, я вас догоню… я должен досмотреть… это важно…

— Ты сгоришь! — Зрение прояснялось, и теперь Серов видел, что всё вокруг в дыму. И лишь сейчас почувствовал резкий запах гари. Двое инквизиторов потащили его к выходу, но лестница уже полыхала. — В окно!

— Бегите. — Андрей дёрнулся, пытаясь стряхнуть с себя цепкие руки сослуживцев, но это не удалось. — Я маг, силы стихии не повредят мне. Я должен увидеть… — Но его никто не слушал, более того, его пытались выпихнуть в окно.

— Тогда досмотрим все вместе. — Собравшись с силами, коих и так мало осталось, Серов накрыл себя и остальных «магическим щитом».

Но едва маг, вместе с остальными, оказался внутри защитной оболочки, рвануло так, что само место убийства разнесло в щепки, а энергетический пузырь выбросило на улицу. Ударившись об землю, он разрушился, но никто из находившихся внутри него не пострадал. Место, где была харчевня, сейчас представляло собой груду горящих обломков, часть из которых разметало по округе. В близлежащих домах, к счастью, находящихся несколько в стороне, от взрыва вылетели стёкла, и где-то на другом конце улицы начали собираться переполошившиеся, но любопытные люди.

— Так, зато теперь я знаю, куда делись поглотители… по крайней мере, часть из них. — Было первым, что сказал Андрей, оглядевшись и убедившись, что с коллегами всё в порядке.

— Серов, ты дебил! — Отозвался один из них.

— Заткнись. Все же целы, всё в порядке. В здании были спрятаны эватены: мелкие взорвались спровоцировали пожар, напитавшись энергией, которую я использовал для смещения потоков времени. Крупный среагировал на мощное защитное заклинание, он-то и разрушил харчевню. А благодаря моим сегодняшним находкам, можно будет попытаться выяснить, сколько ещё псевдо суицидов связано с делом. И не нужно будет тратить время и силы на воспроизведение голограмм.

— Нам не интересны другие убийства, нам нужно поймать этого маньяка!

— Я как раз этим и занимаюсь. — Ответил Андрей. — Убийства — кровавый след, который он оставил. У убитых были связи, или же они сами обладали некими умениями, полезными подрывнику. А узнав, кто пострадал от его рук, мы, возможно, сможем определить, какие силы были задействованы.

— Ты что, ещё не понял — ОН ЗНАЛ, что мы придём сюда!

— Конечно, знал. — Кивнул Серов, и, слегка улыбаясь, пояснил. — Он же именно для мага и приготовил поглотители, он догадывался, что мы будем проводить «реконструкцию». И он ведёт нас, желает, чтобы мы шли за ним, и весьма продуманно хочет отыметь Инквизицию. Пока что у него это даже получается.

— О, я рад, что тебя это так веселит и вдохновляет.

— Меня вдохновляет то, что пока что мои догадки оказываются верны. Он же просто носом нас тычет, играется. Я бы даже не удивился, если бы он Управление на воздух поднял.

— Может, ты и прав…

— Надо срочно проверить остальные самоубийства. И пожарных вызвать.

Серов доложил о находках и предположениях руководителю, и тот разрешил ему привлечь максимальное количество людей для разработки новой информации. Выяснилось, что подрывник убил ещё одну молодую женщину, подстроив всё так, будто бы она упала с лестницы. В её доме поглотителей не нашли, однако Андрей чисто интуитивно обнаружил связь, и решил проверить её, вновь заглянув в прошлое. И вот вновь пришли в движение голограммы, оживляя картину произошедшего.

…Они стояли перед спуском с лестницы. Она обнимала и целовала его; а он, подрывник, вновь выглядел иначе: аккуратно выбрит, одет, как обычный горожанин… Лёгкий толчок — женщина теряет равновесие, кубарем катится вниз по лестнице, ломая шею. И опять — абсолютно безразличный взгляд холодных глаз. Убийца спокойно спустился, перешагнул через ещё не начавшее остывать тело, и ушёл…

Но другие ниточки, исходящие от убитых, никуда не привели. Ни сына, ни других родственников у харчевника не оказалось. Погибшая женщина тоже была одинока. Никаких подозрительных торговых операций в городе не обнаружили, и теперь нужны были новые зацепки.

Другие члены следственной группы топтались на месте, они насобирали огромное количество информации, а толку — ноль. Минула целая неделя, и — ни единого сдвига. Но больше всего Серова бесило то, что и он сам ничего не мог найти.

Однажды вечером, когда Андрей, сидя в кабинете, в очередной раз ломал себе голову, так, что от умственного напряжения и усталости покраснели глаза, к нему подошла Женя с кипой бумаг.

— Андрей Львович, я тут кое-что нашла, может быть, это как-то поможет вам.

— Давай сюда, я просмотрю. Всё равно никаких светлых мыслей… Мне кажется, что всё обстоит гораздо проще, что ответ плавает на поверхности, перед самым носом, а я просто не вижу его, не замечаю… Не понимаю, что он хочет сказать…

— Вот опись того, что украли из грузовой кареты. — Женя положила перед ним листок. — В основном, забрали маленькие поглотители, которые впоследствии должны были использоваться в качестве боеприпасов и топлива, это для каких-то разработок чернохалатников… Вот, дальше… Для обеспечения безопасности перевозки груз находился в стабилизирующей жидкости, там было ещё четыре больших эватена…

— Ну да. Один я уже нашёл… Значит, ещё три осталось…

— Вот, а ещё, из кареты пропал один контейнер, такой сундучок небольшой, все большие поглотители, и с двух контейнеров слита вся стабилизирующая жидкость. Каким-то чудом всё это не взорвалось то, что осталось. Странно почему он сам не уничтожил всё, что не смог унести…

— Чтобы не привлечь внимание сразу. — Зевнул Андрей. — Всё же очень просто: ему нужна была небольшая фора во времени. Исчезновение кареты заметили бы лишь тогда, когда она в срок не появилась в пункте назначения. А насколько связана ограбленная карета с его деятельностью, не должно было открыться до поры, по крайней мере, пока он не нашёл подходящее место, чтобы их спрятать, и скрыться самому. Хотя не исключено, что тайники он продумал заранее. Но всё равно, ему нужно было время, чтобы до них добраться. А незаметно уничтожить поглотители — серьёзная задача, я бы сказал, такое возможно только в лабораторных условиях.

— Мне кажется, он нарочно оставил столько следов.

— А я уже давно уверен, что это так. — Серов потянулся и откинулся на спинку стула, запрокинув голову и уставившись в потолок. — Это же настоящий спектакль, где псевдогениальный преступник ставит Инквизицию раком, и дрючит её по полной. — Сообразив, что сказанное грубовато для ушей княжны, да и просто как-то некультурно, хотя довольно верно отражает происходящее, он кашлянул и снова сел нормально. — Извини. А ты не могла бы мне чаю сделать? Не хочу отвлекаться, здесь ещё полно материалов, которые нужно прочитать.