Империя под ударом - Алексей Фомичев

– Почему не вернутся?

– Потому как бродить по округе ночью им неохота. Они куда-то спешили и на поселок напали, потому что он был на их пути. Весть о втором отряде оказалась неверной. Видимо, этот отряд свернул куда-то. А обратной дороги у каторжников нет.

Броух тронул повязку, помолчал, обдумывая услышанное. Он тоже устал и хотел спать. Но если вдруг?..

– Не запугивай сам себя, – сказал я. – Завалите двери бревнами, забейте окна изнутри. Каторжники, если какие и сунутся, долбить долго не станут. Они знают, что их уже ищут. Им надо спешить.

К слову, дальнейшие планы каторжников меня очень даже интересовали. И впрямь, куда они могли двинуть? Ведь даже тупому понятно, что рано или поздно их начнут искать. Затеряются на просторах империи? Кто-то сможет, а кто-то и нет. Цензоры и приставы напрягут всю агентуру, но найдут беглецов. Осядут на кордонах? Но там легионеры и брантеры, что пострашнее всех цензоров и приставов, вместе взятых. Пополнят ряды шустрил и бандитов. Для кого-то это выход. А основная масса что будет делать? Побежит через кордоны. Но куда? Ближний от этих мест кордон – это домининги. Несколько дальше закатные границы с Ренемкассом и Гемерат Таном. Куда бы каторжники ни рванули, рано или поздно они налетят на хордингов. Так что надо предупредить Бердина о таких гостях. Три сотни человек не бог весть какая опасность, но лучше их ликвидировать как можно быстрее.

Так что мне нужна связь со своими. И побыстрее.

– А вы, мэор Мард, еще будете здесь? – спросил синдик.

– До утра. Утром уеду.

Броух довольно кивнул. Присутствие воина его успокаивало. Хотя он не мог не понимать, что один воин много не навоюет против сотни каторжников. Ну да ладно, пусть тешит себя мыслью.

Синдик ушел, пообещав убрать людей с улиц. А я потопал к дому кузнеца. Точнее, теперь к дому вдовы кузнеца. Пустые улицы были мне на руку. Надо провернуть одно дело, а лишние зрители ни к чему. Но это чуть позже.

Тинера за время моего отсутствия успела сделать многое. Выстирала и развесила сушиться одежду. Помылась сама и сменила наряд. Разложила свои лекарские запасы на столе, видимо, хотела приготовить еще снадобья.

Мой приход встретила улыбкой. Ни тени смущения, никакой неловкости. Словно там, на поляне, мы просто говорили и она не знает о моем настроении.

Вдова принесла ужин – мясо, сыр, кашу, лепешки, соленья. Дела у кузнеца шли хорошо, раз он мог позволить себе разносолы. Теперь, видимо, его место займет сын. Парень вымахал почти с отца, плечи наработал. А опыт придет со временем.

Ужинать не хотелось, и я кое-как затолкал в себя мясо, а остальное не тронул. Тинера, наоборот, ела много, видимо, лечение отняло все силы. Пила какую-то свою настойку и мне предлагала, но я не стал. Водки бы жахнуть, но ее нет. Местное вино так себе. Впрочем, у меня есть фляга с вином – подарок бургомистра Оверода. Но это потом.

– Что там? – спросила Тинера, когда я сел рядом с ней за стол.

– Ничего. Все пошли спать. Каторжники больше не придут.

– Ты точно знаешь?

Карие очи окатили меня внимательным взглядом, и я ощутил дрожь в спине и ногах. Ну, прям колдунья!

– Не придут, точно!

– Хорошо, – улыбнулась она.

«Еще пара таких улыбочек и взглядов, и я за себя не ручаюсь! – мелькнула шальная мысль. – Издевается она, что ли? Или не понимает, каково мне? Неужели не знает, как ее обаяние действует на мужиков? Вроде в факторуме обеда целибата нет, и девственность хранить никто не обязан. Или она не успела еще стать женщиной? Да ну!..»

От таких мыслей мне стало еще хуже. Я кое-как встал, глубоко вздохнул, унимая дрожь.

– У меня есть дело. Я скоро вернусь. Ты будешь спать?

Тинера взглядом указала на свои принадлежности.

– Мне надо приготовить настойки и порошок. Раненым утром нужна перевязка.

– Хорошо, работай, а я пока выйду.

Она проводила меня взглядом, но промолчала.

В прихожей я встретил вдову. Женщина успела скрыть волосы под траурным чепчиком. Взгляд у нее был потухший, но вид деловой. Большое хозяйство не терпит долгой печали. Надо работать.

Вдова предложила еще еды и питья, выслушала мой отказ и благодарность, спросила, что еще нужно. Я попросил согреть воды для мытья. Женщина пообещала скоро все сделать.

«А вот интересно, чего это она выделила нам одну комнату? Да еще с одним большим лежаком? Ведь мы с Тинерой почти незнакомы. Или догадалась, что искать второй не надо? Женщины такое чуют. А может, Тинера сказала? Хотя бред… ладно».

Для своего дела я выбрал задок двора. Забор здесь был снесен, а за ним шло поле. Самое удобное место для задуманного. От ближайшего сгоревшего дома я приволок несколько обугленных бревен, потом десятка два поленьев. Выложил все как надо и раздул огонь. Пламя быстро схватило поленья и бревна и весело заиграло яркими красками. Вблизи костер выглядел нелепо, но уже с высоты крыши дома было хорошо различима огромная буква «Я».

С зонда это «Я» будет видно как на ладони. А шанс пропустить его крайне низок. Бердин наверняка сейчас держит зонд, а то и два, в нашем районе. Артем стопроцентно доложил о моей пропаже, и теперь меня ищут с помощью техники. Вот теперь точно найдут. И я получу заслуженную порцию поздравлений.

Ничего, переживу. Главное сейчас, чтобы прибыли парни. Витя наверняка где-то неподалеку. Хотя его вояж проходит в районе, где бродят каторжники, но за него я почему-то совсем не волновался. Мы были обучены выходить и не из таких переделок.

Покончив с делом, я вернулся в дом. Кадки с водой уже стояли в комнате, где обычно мылись и стирали. Тут и большой очаг с чаном, и пол выложен просмоленными досками, и сток для воды. На стене висели пучки трав и высушенных водорослей – прообраз мочалки. Вместо мыла тут использовали засушенные цветки одного растения. Словом, все удобства в наличии.

Скинув одежду, я быстро вымылся, вытер тело большим полотенцем, слил воду в сток и довольный вышел из комнаты. Совсем хорошо! Теперь бы выспаться. Но пока мне не до сна точно. И будет ли на него время, не знаю…

Тинера со своими кулечками и плошками закончила. Большую часть убрала в корзину, остальное поставила на стол. Сидела на краю лежака и штопала одежду. В ее ловких руках костяная игла ходила взад-вперед как челнок, ведя за собой нить.

Тогу Тинера скинула, закуталась в плащ. Волосы распустила, и они полностью закрывали плечи.

Когда я вошел, она подняла голову, бросила взгляд на куртку в моей руке и сказала:

– На рукаве была кровь.

– Я застирал… Чего не спишь?

Я вдруг почувствовал приятный запах каких-то трав и чуть терпковатый аромат притираний, которые тут используют вместо духов. Ворожила что ли?