Империя под ударом - Алексей Фомичев

Среди сельчан царила паника. Нападение стало для них неожиданным, как гром среди ясного неба. Всегда жили спокойно, и вдруг такое! Странно, что сообразили в рощу убежать. Видимо, глубинная память сработала – в случае нападения тикать из дому.

Тинера сразу бросилась к раненым, а я отыскал взглядом синдика – здорового мужика с окровавленной повязкой на голове – и пошел к нему. Пора наконец прояснить обстановку.

Синдик Броух, узнав, что с ним говорит дворянин, поспешно стянул с головы треух и выразил готовность помочь, чем может.

– Кто напал на поселок, что за каторжники? Откуда они здесь?

– Мэор Мард, это беглые с каменоломен. На шестой день октана Огалтэ сбежали. Перебили стражу и ушли.

– Откуда известно?

– Вчера был человек из города, рассказал. Говорит, новую партию пригнали, а стража на праздник выпила много. Ну каторжники на них напали, как-то перебили, взяли оружие и ушли.

Броух страдальчески сморщился и тронул замотанный лоб. Видно, ему попало дубиной или рогатиной по голове и здорово рассекло кожу. Вон повязка вся в крови.

– Где эти каменоломни?

– Так в каньоне. Каньон Навнир, до него всего-то двадцать верст. Видать, беглые по поселкам пошли, а потом и к нам нагрянули. Я старшего сына послал в Ностах, чтобы помощь привел.

– Помощь… помощь это хорошо. А чего же вы раньше из поселка не ушли, если знали о беглых?

Синдик потупился, неловко кашлянул.

– Так это… думали, мимо пройдут. А они вон нагрянули…

Да, не угадал синдик, жадность подвела. Хотя и его понять можно, не привыкли в империи от всяких беглых драпать. И вообще драпать не обучены. Да и от кого? Вот и поплатились за свое неумение.

– Сколько всего каторжников, не знаешь?

Синдик пожал плечами.

– Там где-то сотни полторы-две всегда работало. А недавно каменоломни расширили, что-то еще копать стали. Говорят, согнали еще около сотни. И вот новых привели.

То есть около трех сотен каторжников, обозленных, разъяренных, почувствовавших вкус свободы, вырвались из каньона и пошли по поселкам. Это большая сила! А самое смешное, что остановить их некому. Гарнизоны провинции давно ушли в Бамареан, воевать с вооргами. Других войск нет. Городская стража малочисленна и не обучена ловить беглых. Им бы города защитить. Когорты из соседних провинций еще когда подойдут?! Выходит что вся округа в руках каторжников. А они щадить никого не будут.

Вообще на каторгу попадают разные люди. Бандиты, разбойники, убийцы, шустрилы с прикордонья. Словом, всякое отребье. Но бывает, идут на каторгу и совершившие преступления обычные граждане, бывшие легионеры. Эти особо опасны, владеют оружием, умеют воевать. И если парочка таких ренегатов встанет во главе беглого сброда, мало не покажется.

Вот о чем говорил бургомистр Дунима. А мы-то думали, он о хордингах прознал! Но дело плохо. Парни о каторжниках ничего не знают, как бы не влипли. При случае отобьются, но все равно ничего хорошего нет. По любому их надо предупредить. А вот как, если я здесь завис?..

Синдик с трудом стоял на ногах и постоянно трогал голову.

– Отдохни, – сказал я ему. – Здесь есть магик, она поможет. И пошли чуть позже кого-нибудь к поселку, пусть посмотрит. Понял?

– Да, мэор.

– Нет ты не понял. Посмотри на своих.

Синдик обернулся, окинул взглядом поляну.

Сельчане расположились, кто как мог. Кто-то сидел прямо на земле, кто-то на поваленном стволе дерева, несколько раненых лежали на плащах и зипунах. Женщины держали малых детей на руках. Кто-то развел костер, но его тепла не хватит и на троих.

Уставшие, измученные, запуганные внезапным нападением, потерявшие близких, потерявшие дома и все нажитое, выброшенные прочь почти без вещей и без еды. А на улице зима, и хотя днем явно выше нуля, ночью-то подморозит. Что с ними будет под утро?..

– Теперь понял? – спросил я. – Они здесь не выживут. Помощь придет не скоро, а вы тут вымрете.

Броух вздохнул. Об этом он не думал.

– Пошли к поселку человека, только попозже. Не думаю, что каторжники там задержатся. Поселок разгромлен, да еще пожары. Они уйдут. А вам надо вернуться.

– Я пошлю, – кивнул Броух. – Но почему вы, мэор, думаете, что помощи не будет?

Выдавать ему весь расклад я, конечно, не стал, просто повторил:

– Поблизости нет войск, а городская стража быстро не придет. Если каторжники все же в поселке, вам надо организовывать ночлег.

Синдик опять вздохнул, со стоном приложил руки к голове и побрел прочь. Не повезло ему, угодил под налет каторжников, ушел из поселка, потерял много людей. Как еще на ногах стоит?..

Вообще-то я хотел сам съездить к поселку, но боялся выпустить из виду Тинеру. По-хорошему надо ее увозить прямо сейчас, но она не пойдет, а устраивать шум с похищением на глазах сотни людей глупо. И потом, волочь ее, словно куль, я не хотел.

Кстати, Тинера времени зря не теряла. Лечила своими снадобьями раненых, помогала детям. Следом за ней ковыляли две старухи, были на подхвате.

Я с удовольствием смотрел на нее. Ладная, ловкая, она легко двигалась, ее жесты были плавными, уверенными. Своим поведением она успокаивала людей, и даже раненые переставали стонать.

Росту в ней где-то сто шестьдесят пять сантиметров или чуть выше, но выглядела рослой из-за стройной фигуры и хорошей осанки.

Видимо, она чувствовала мой взгляд, несколько раз оборачивалась и смотрела на меня. Для нее я загадка – приехал, хотел увезти, помог убежать от каторжников. Да еще благородный. Кто такой?.. Нам бы поговорить, но некогда.

Вообще-то меня проблемы сельчан волновали мало, своих забот хватало. Где искать Витьку? Как дать знать о себе? И наконец, как, черт побери, вытащить отсюда Тинеру?

Надо думать, и думать быстро.

На краю поляны бил небольшой ключ. А метрах в тридцати от него протекал ручей. Сельчане уже успели проторить к нему дорожку и теперь поили лошадей, которых успели забрать с собой. Я тоже решил напоить коня и накормить заодно. Снежок уже кивал головой и тыкал губами в плечо – просил.

Ладно, займемся им и подумаем, как вылезать из этой ловушки.

7

Макс Таныш. Со мною что-то происходит

Тинеру я нашел возле синдика. Она заново перевязывала ему голову. Закончив, дала что-то выпить и сказала, чтобы он полежал.

Прихватив девушку за локоть, я заставил идти за собой.

– Надо отдохнуть. Ты уже по второму кругу пошла, хватит.

Тинера послушно шла рядом, глядя по сторонам. Люди отдыхали от пережитого. Кто-то ел, кто-то дремал. Раненые после лечения почти все спали. Для них и для детей уже устроили лежаки из веток.

Синдик по моему совету выставил у тропинки и у ручья сторожевых. Хотя я не думал, что каторжники пойдут в рощу, им здесь делать нечего и добычи никакой. Но пусть постерегут для спокойствия.