Анты - Олег Артюхов

чтобы долгими зимними днями наплести лаптей, туесов и корзин. Бабы с детишками ковырялись в огородах, таскали корзинами репу, чеснок, лук и морковь. Бабки и девки начали тянуть на пряслах шерстяные и льняные нити. А вои продолжали без устали звенеть железом. Короче, весь народ был при деле, а семь иновременцев сидели вокруг горящего очага и подводили первые итоги.

– Что ты, Бор, всё психуешь? – успокаивающе проговорил Марк, – всего четыре месяца тут торчим, а уже чёрте чего наворочали.

– И что же мы тут такого наворочали? Ни хрена не видать. Эти лапотники, как кроты в землю зарылись, и вытянуть их оттуда невозможно.

– Страда, что ж ты хочешь, – встрял Черч, – ещё пару недель и загуляет народ. Свадьбы начнутся, пьянки. Красота!

– Какие, нахрен, пьянки! Великое вече на носу. Шишки разные понаедут со всех краёв, а что мы им предложим? Осенние свадьбы? Пьянки? Всё бла-бла.

– Ты не прав, Бор, – вступился за друзей Стинхо, – решены главные вопросы. В Зимно сидит наследственный правитель, начавший первую антскую династию, князь Межамир. Это раз. Кузнецы технологии сталей и булата отработали. Отличная руда потоком пошла. На днях домницы литое железо и чугун выдадут. Это два. Золотишко надыбали. Денюжку вот-вот чеканить начнём. Это три. Мобилизационные планы сверстали, дружину почти подготовили. Полковые лагери заложили. Это четыре. Придираешься ты к себе и к людям. Занудный и нервный ты стал, твоё превосходительство.

– Я тебе сейчас покажу, превосходительство. Ишь, моду взяли. Чуть что сразу обзываются и обидеть норовят. Пользуетесь моей добротой. Ладно. Согласен, кое-что сделали. По поводу вече, что думаете?

– Проведём на высоком международном уровне, – пробасил Лео, – Чего ты, Бор, межуешься, есть у нас, что шишкам сказать и показать.

– Это ты о чём?

– Не хотел говорить, а придётся. Серш штампы закончил и закалил.

– Это правда, Серш?

– Ну, да. Утром на олове попробовал. Вроде неплохо вышло. Так что монеты мы предъявим. А это не хухры-мухры. Это демонстрация богатства, государственности и силы.

– Да, это аргумент. А что там у Асилы? Цементацию освоил?

– А як же, – все мы знали, что Черч испытывал особое пристрастие к железу и чаще бывал в кузне у Асилы, чем в дружине. – Хорошие клинки из рудного железа вышли, похоже, что в руде есть природные примеси ванадия, хрома и циркония. Сначала металл крючило при обычной закалке. Теперь режим отработали и уже полсотни стальных клинков наковали. Сейчас Асила булат в шамотном тигеле варит. Второй день сталь греет. И вроде всё вытанцовывается.

– Отлично. Черч, передай Асиле, пусть сработает пару десятков одинаковых мечей из цементированной стали с гербом Антании на клинке. Будем вручать их вождям союзников. Пусть призадумаются откуда у нас стальное серийное оружие. Надо Асиле золотишка отсыпать.

– Не возьмёт. Игнульское золото и так к нему стекается, да, и счастлив он без меры, что кучу новых технологий надыбал.

– Была бы честь предложена. Золото и нам самим пригодится. Хочу у сарматов боевыми конями разжиться. Сотен шесть для начала, а потом ещё столько же. Сотню полковникам и комбатам отдам, а остальные для полка катафрактов. Будет мощный бронированный кулак для перелома хода сражения.

– Дело! – обрадовался Марк, – отдай мне этот полк, Бор. А Зверо и один с полянами управится.

– Управишься?

– Конечно. Что там управляться. Лёгкая пехота с ростовыми щитами. Манёвра – ноль. Знай, строй держи, щиты поднимай, сулицы мечи, да булавами и клевцами долби тех, кто подвернётся.

– Ладно, Марк, будет тебе конный полк катафрактов.

Выдув бочонок хмельного мёда, мы разошлись по топчанам за полночь.

Устраиваясь спать в потёмках, я мельком бросил взгляд на амулет и вздрогнул, заметив, что центр воеводского знака слегка светится. Что-то мне чуток заплохело, поскольку в первую очередь подумал о радиации.

«Фил, ты не спишь?». «На дурацкие вопросы не отвечаю, но тебе по секрету скажу: не сплю. Нечем мне спать. А относительно тебя я сплю, когда ты сам дрыхнешь». «Я не говорил тебе, что ты становишься занудным брюзгой?». «У тебя и нахватался, сам знаешь, с кем поведёшься, с тем и наберёшься». «Вечно ты на меня стрелки переводишь, а ведь я тебя плохому не учил». «А личный пример? Вот мой характер и испортился». «Ладно, умник, вопрос у меня. Та штука, что на шее висит, кажется, светится в темноте, не радиация случаем?». «Нет. Была бы опасность, давно бы тебя предупредил. Насколько я понимаю, эта штука неземная. В ней полно не существующих у вас элементов. Она улавливает торсионные поля, сканирует и одновременно от них подзаряжается и, переизлучая фотоны, слегка светится. Что это за устройство понятия не имею, поскольку не мой профиль». «Не радиация, и ладно. Спасибо, Фил». «Всегда пожалуйста».

Вот угораздило же инопланетную штуку на шею повесить. Всё чудесатее и чудесатее. Я-то думал, что мы в прошлое отправляемся, а тут из будущего привет. Вернее, отголосок. А может не из будущего, а из неизвестного и страшно далёкого прошлого. Что-то я совсем заблудился в причинах и следствиях. Слишком многое событий выпадает из здравого смыла: сначала – Древо Жизни, а теперь – инопланетный артефакт. С другой стороны, и до сего дня парадоксов тоже хватало: Деми, Фил, Запределье, переносы сознания в прошлое. А само Лукоморье в какой здравый смысл укладываются? А нынешнее наше пребывание в 6 веке, с точки зрения здравомыслящего человека разве не абсурд? Похоже, вся моя жизнь шаг за шагом становится сплошным парадоксом, поворачиваясь неизвестной стороной реальности. Ох, как не хочется оказаться рыбкой в аквариуме.

Восемнадцатого сентября за шесть дней до великого вече из Бусова града в сторону Табора выехал караван в составе полусотни лошадей, дюжины повозок, меня, а также десятка дружинников, шести жрецов, пяти ковалей, трёх ведунов и двух десятков почадников. Караван двигался до тошноты медленно и только на пятый день вполз в предместья святого града. Почему святого? А потому что в нём находилось общеславянское святилище всех богов. Тоесть Табор являлся южным аналогом северной священной столицы всех славян – балтийской Арконы.

Обычно малолюдный город бурлил от обилия гостей. Все окрестные луговины покрывали шатры и разные навесы, крытые воловьими шкурами и войлоком повозки, а люди всё пребывали и пребывали. Наши жрецы с ведунами и прислугой сразу покинули караван и скрылись в граде, а остальные выбрали подходящую поляну, на которой почады принялись разбивать стоянку. До великого веча оставалось чуть больше суток, и, пока судь да дело, я решил осмотреться.

Как выяснилось, Табор возник на месте древнейшего трипольского поселения, возникшего во времена неолита примерно 35 веков тому назад. Но