Ты мертв без денег. Скорее мертвый, чем живой. Это ему ни к чему - Джеймс Чейз

Ольга молчала, лицо бледным пятном выделялось на фоне подушки.

— Похоже, вы действительно нашли веревочку, за которую нужно тянуть, — наконец произнесла она.

Дюффи спрятал книжку в карман.

— И при этом совершенно не собираюсь церемониться с бандой отпетых негодяев. Думаю, вы не осуждаете меня?

— А сколько можно заработать? — Ольга запустила пальцы в свои густые волосы.

Дюффи одобрительно посмотрел на нее.

— Откуда мне знать? Тысяч пятьдесят, а может, и больше.

— О! С такими деньгами можно отлично устроиться.

Дюффи ласково похлопал ее по руке.

— Вот именно. Сейчас я пойду вздремну немного, а завтра начнем действовать.

Ольга вдруг мягко, но сильно взяла Дюффи за рукав.

— Вы действительно хотите спать?

Она смотрела блестящими глазами, грудь волновалась под ночной рубашкой.

— Я могла бы прогнать ваш сон. Ложитесь рядом.

Дюффи ласково улыбнулся.

— Вы милая девочка, и я тронут вашим предложением, но, пожалуй, сегодня мне им не воспользоваться. Завтра переедем ко мне. — Он кивнул в сторону соседней комнаты. — Это чудесные люди, и по отношению к ним мы поступили бы нехорошо.

Он погладил Ольгу по щеке и добавил:

— Алиса — очень хорошая женщина. Я не хочу, чтобы она знала эту историю и волновалась. Пусть все останется между нами.

Ольга посмотрела, как Дюффи вышел из комнаты, и только после этого потушила ночник.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1

Высокий толстяк с лицом, напоминающим полную луну, выбрался из маленькой конторки в конце гаража и, шаркая подошвами, пошел навстречу Дюффи.

— Ничего не говори, дай мне угадать! — радостно крикнул он, протягивая пухлую руку.

Дюффи ответил крепким рукопожатием и не слишком весело улыбнулся:

— Целую вечность не видел тебя, дружище Росс.

— У тебя неприятности?

Дюффи покачал головой.

— Ничего подобного. Просто у меня появилось настроение выпить с хорошим человеком.

Росс положил толстую лапу на плечо Дюффи и провел в конторку.

— У меня здесь припрятана бутылочка.

Дюффи сел и огляделся.

Росс достал из ящика стола плоскую бутылку черного стекла, немного отхлебнул, потом вытер горлышко рукавом куртки и протянул Дюффи.

— Пей осторожно: это кровь белой пантеры, причем первосортная!

Дюффи сделал небольшой глоток и чуть не задохнулся.

— Ого! Да твоя пантера кусается.

Росс отобрал у него бутылку и поднес к губам. Дюффи машинально отметил, как жадно у Росса заходил кадык. Наконец толстяк отставил бутылку, вытер губы ладонью и сел рядом с приятелем.

— Ладно, а теперь говори, зачем пришел?

— Помнится у тебя был старый «бьюик»…

Росс насторожился.

— Ты говоришь о бронированном «бьюике»?

— Да.

— Он у меня.

— И на ходу?

Росс широко улыбнулся.

— Все мои колымаги ездят, инвалидов нет. А этот «бьюик» вообще как новенький.

— Ты дашь его мне ненадолго?

— Конечно. Только почему не «паккард»? Он идет, как по бархату.

— Мне нужна машина, в которой я буду чувствовать себя безопасно.

— Я так и знал! Ты куда-то влип?

— Покажи колымагу, ладно?

— Вот она, — сказал Росс, выходя из конторки в гараж.

На первый взгляд «бьюик» ничем не отличался от собратьев, но Дюффи рассматривал ее с видом настоящего знатока.

— Продай мне его, — вдруг попросил он.

Росс бросил на приятеля быстрый взгляд.

— Он в полном порядке, видишь? Ну-ка, попробуй.

Дюффи с усилием захлопнул дверцу.

— Дюймовая сталь, — объяснил Росс. — Тип, который делал колымагу, разбирался в таких вещах. Крыша бронированная. Посмотри на стекла. Их не пробьет никакая пуля. Снаружи ничего не заметно, а вот если измерить толщину…

Дюффи посмотрел внимательней: стекло и вправду было около двух сантиметров в толщину.

— Если будут стрелять, то пуля отскочит в того прохвоста, который открыл огонь.

Росс влез в машину и нажал на какую-то кнопку. Незаметная на первый взгляд крышка на дверце откинулась, и под ней оказалась так называемая «пещера», где лежали два кольта.

— Ну это тебе не понадобится, — протянул к ним руку толстяк.

— Нет, оставь. Я беру их вместе с машиной, — остановил его Дюффи.

Росс сделал понимающую мину и пожал плечами.

— Патроны найдешь под сиденьем. Там их около четырех сотен.

— Целый ружейный склад! — изумился Дюффи.

— Они лежат там на всякий случай, — улыбнулся Росс и вылез из машины. — Только что-то этого случая давно не представлялось.

— Чудесно, — похвалил Дюффи. — А что еще?

— Решетка радиатора защищена от пуль, мотор бронирован, заднее стекло можно опустить, если хочешь стрелять в преследователя. Словом, это боевая машина, в ней предусмотрены все случайности. Кстати, шины пропитаны такой смесью, что, будучи простреленными, самозатягиваются. Говорю же, колымага годится на все случаи жизни.

— Отлично! Сколько ты за нее хочешь?

— Она не продается, но можешь взять ее на время, — Росс почесал лысеющую голову. — В свое время ты тоже оказал мне услугу. Старик Росс не забывает такие вещи.

— Я дам тебе тридцать долларов за неделю вперед.

Толстяк упрямо покачал головой.

— Слишком много. Достаточно двадцати.

Дюффи достал из кармана сорок долларов и протянул их Россу.

— Ну так я забираю ее на две недели. А теперь залей полный бак.

— Машина заправлена, — Росс спрятал деньги в карман.

— До скорого! — Дюффи уселся за руль.

— Постарайся только не баловаться с пушками, — умоляюще проговорил Росс, подходя к машине. — Конечно, бывают серьезные обстоятельства, но все-таки не теряй головы.

Дюффи улыбнулся на прощанье, выехал из гаража и отправился в банк, где выписал чек на тысячу долларов. На его счету оставалось еще около трех тысяч. Этого вполне хватало на первое время.

Ольга ждала Дюффи в маленьком баре «Студ Палер», что в двух шагах от Восточной улицы. Увидев подъезжающий «бьюик», она выбежала навстречу. Дюффи с трудом открыл дверцу, и девушка с кошачьей грацией вскочила на переднее сиденье.

— Здесь нужны хорошие мускулы, — Ольга попыталась захлопнуть дверцу.

— Она стальная, — объяснил Дюффи, отъезжая. — Эту машину делали в Чикаго на заказ. А там работают настоящие специалисты.

— Думаете, нас будут преследовать? — осторожно спросила Ольга.

— Рано или поздно это случится, так лучше позаботиться о себе заранее. Вам страшно?

Ольга покачала головой.

— Не беспокойтесь, я вам не доставлю хлопот, — и поднесла руку к шее.

Только теперь Дюффи заметил, что на женщине блузка со стоячим воротничком.

— У вас отличные друзья, — сказала она, как бы вспомнив о чем-то.

Дюффи молча кивнул.

— А я-то прохвост, обещал Алисе, что посажу вас на поезд и отправлю к родителям.

— Вероятно, вы не могли сказать правду?

— Нет. У них свои семейные заботы, радости и огорчения, им плевать на авантюры. Но мы-то с вами понимаем, что деньги — это все.

Ольга искоса посмотрела на него.

— Вы не разочарованы?

— Нет, конечно. Я начал это дело, и я его закончу. Закончу плохо — моя вина, а если все обернется иначе — тогда уж я король!

— Я не о том, — тихо сказала Ольга. — Что вы думаете обо мне?

— Вы лучшая из лучших, крошка, и получите все, что захотите. — Дюффи остановил «бьюик» у своего дома. — Мне хочется, чтобы новое жилье пришлось вам по душе.

Они поднимались по лестнице рука об руку. Дюффи открыл дверь квартиры, они вошли в гостиную, и их глаза встретились, но Ольга вдруг быстро отошла к окну.

— Мне здесь нравится, — сказала она.

Дюффи бросил шляпу на стол и взял бутылку рома.

— Вы не против выпивки?

— Пожалуй, нет, но сейчас еще рановато.

Дюффи взял бокалы, наполнил их и протянул один Ольге.

— За вас и за нашу удачу.

После нескольких глотков возникшая вдруг натянутость исчезла.

— Снимите шляпу, крошка, — улыбнулся Дюффи. — Вы у себя дома.

— Там спальня? — Ольга указала на одну из дверей.

— Да, можете посмотреть, — ответил Дюффи и вдруг с изумлением обнаружил, что у него дрожат руки.

Ольга направилась в спальню, и Дюффи, наблюдая за томными движениями длинных ног, почувствовал, что от этой женщины исходит нечто магнетическое. Не в силах оставаться на месте, Дюффи пошел следом и, встав у Ольги за спиной, наблюдал, как она смотрит на себя в зеркало.

— Вы удивительная женщина, — Дюффи обнял Ольгу и прижал к себе. — Мы не знакомы и двадцати четырех часов, а мне кажется, что я знал вас всегда. Конечно, вы не девочка, и я у вас не первый, но мне до этого нет дела.