Ты мертв без денег. Скорее мертвый, чем живой. Это ему ни к чему - Джеймс Чейз

Друзья вышли из клуба, в конце переулка Дюффи остановился.

— Поезжай домой, Сэм, но только осторожно.

— Как? Мы больше не будем веселиться?

— Ты был нужен мне на всякий случай. Как ассистент. А теперь поезжай и повеселись с женой.

Сэм почесал затылок.

— Да, бедняжка, наверное, уже волнуется.

— Ну… быстро.

— А ты?

— Мне нужно заглянуть к Ольге Шан.

Сэм послушно отправился к машине. Проводив друга взглядом, Дюффи пошел к метро Франкфурт-стрит.

Ольга Шан жила в Бруклине, но Дюффи совсем не знал этот квартал, поэтому, выйдя из метро, взял такси.

Было около одиннадцати часов, когда машина остановилась перед трехэтажным домом. Дюффи хотел попросить шофера дождаться, но потом передумал, расплатился и вышел. Подходя к дому по узенькой дорожке, он заметил освещенное окно на третьем этаже, позвонил и, прислонившись к стене, стал ждать. Он еще не знал, что скажет.

Через две-три минуты раздался легкий звон цепочки, и дверь приоткрылась. В коридоре стояла женщина, но Дюффи не смог рассмотреть ее, потому что свет тусклой лампочки заслоняла ее спина.

— Мисс Шан? — вежливо спросил он, приподнимая шляпу.

— В чем дело?

У женщины оказался приятный голос, и хотя прием был холодным, Дюффи не обратил на это внимания.

— Понимаю, что для визита слишком поздно, и прошу прощения.

— Кто вы такой?

— Вильям Дюффи из газеты «Трибюн», — он показал удостоверение. — Я хочу поговорить с вами о Каттлее.

Женщина насторожилась и попросила разрешения еще раз взглянуть на документ. Дюффи протянул удостоверение, женщина поднесла его к свету и только после этого открыла дверь.

— Прошу.

Дюффи вошел вслед за хозяйкой в маленькую гостиную, обставленную современной, но дешевой мебелью. Теперь он мог рассмотреть эту женщину. Его поразил изгиб бровей Ольги, которые придавали женщине постоянно удивленный вид. Лицо было красивым, но суровым. Большие глаза обрамляли длинные пушистые ресницы, губы горели, как от поцелуев, верхняя припухла. Густые темные волосы были уложены в затейливую прическу. Женщина была одета в халатик, который подчеркивал ее узкие, как у феи, бедра и высокую грудь. Такие курочки были во вкусе Дюффи.

— При чем тут Каттлей? — спросила Ольга.

— Может быть, это нахальство с моей стороны, — улыбнулся Дюффи, — но мне страшно хочется выпить…

— Здесь не бар, — отрезала хозяйка. — Говорите, что нужно, и уходите.

— Хорошо, хорошо, — Дюффи вытянул руку ладонью вперед, словно защищаясь. — Я ищу Каттлея.

— И при чем здесь я?

— Но разве вы не его подружка?

Женщина покачала головой.

— Мы не виделись несколько месяцев.

— Однако ваше имя значится в его записной книжке.

Ольга пожала плечами.

— Думаю, что не только в его, но это ничего не значит.

Дюффи не мог не согласиться с этим замечанием.

— Значит, я пришел напрасно?

Женщина подошла к двери и распахнула ее.

— Я вас не задерживаю.

И тут Дюффи услышал, как к дому подъехала машина.

— Вы ждете гостей?

Хозяйка казалась удивленной.

Раздался такой звонок, что оба вздрогнули.

— Пожалуй, мне лучше выйти через заднюю дверь, — пробормотал Дюффи. — Кажется, мы можем нарваться на неприятности.

Ольга поколебалась и вдруг сказала неожиданно умоляющим голосом:

— Нет, подождите.

Звонок повторился, еще более настойчивый, чем в первый раз.

— Вы хотите, чтобы я остался?

— Да… Не представляю, кто это может быть. Только спрячьтесь.

Ольга вышла из гостиной, оставив дверь полуоткрытой.

Дюффи огляделся и, заметив еще одну дверь, открыл ее и оказался в маленькой кухне. Отсюда он мог наблюдать за тем, что происходит в гостиной.

— Это ты, Макс! — услышал он. — Добрый вечер.

— Ты одна? — раздался хриплый мужской голос, который показался Дюффи знакомым.

— Да, — ответила Ольга. — В чем дело?

В передней хлопнула дверь, и раздались шаги.

— Чего ты хочешь? — тревожно спросила хозяйка.

В гостиную вошел верзила в шляпе, надвинутой на самые глаза. Дюффи сразу узнал этого типа: это был похититель фотоаппарата. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Наконец-то птица, которую он так долго искал, сама прилетела к ловушке. Ольга вошла в гостиную вслед за мужчиной и встала возле стола. Ее лицо было совершенно бледным, грудь трепетала от сдерживаемого волнения.

— В чем дело, Макс?

Мужчина недоверчивым взглядом окинул гостиную, а потом, усмехнувшись, посмотрел на Ольгу.

— Давно не виделись, — процедил он. — Прекрасно выглядишь.

Ольга попыталась улыбнуться, но губы ее не слушались. Тем не менее она дрожащим голосом поблагодарила незваного визитера:

— Очень мило с твоей стороны.

Мужчина присел на край стола.

— Ты знаешь, что Каттлея убили?

Ольга схватилась за горло. Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла ответить:

— Нет, нет, я ничего не знаю.

Макс посмотрел на дверь, ведущую в кухню.

— Ты ведь была к нему неравнодушна? — продолжал он.

Женщина мотнула головой.

— Нет. Мы просто бывали вместе в клубе, вот и все.

— Все-таки бывали вместе?

Он поправил шляпу, надвинув ее так, что глаз почти не стало видно, и ухмыльнулся.

— Но почему ты спрашиваешь? — пролепетала Ольга.

— Просто из любопытства. Он тебе о чем-нибудь рассказывал?

Видно было, что Ольга нервничает.

— Ничего особенного… Даже вообще ничего…

Макс подошел к камину и принялся рассматривать стоящие на нем фотографии, переставляя с места на место.

— А я думаю, он с тобой откровенничал, — с наигранным безразличием сказал Макс, опустил руку в карман и вытащил оттуда красный эластичный шнур.

Ольга была похожа на кролика, загипнотизированного удавом.

— Хорошенький, правда? — рот Макса искривился, что должно было означать улыбку.

— Что это?

— Это? Сам не знаю. Я его нашел, — Макс начал поигрывать шнуром. — Так я, пожалуй, пойду. Думал, тебя заинтересует гибель Каттлея, но, видно, у вас, женщин, каменные сердца. Тебе это безразлично.

Ольга вздохнула с облегчением.

— Нет, конечно! Мне очень жаль. Теперь ясно, почему он так давно не приходил.

Макс подошел к двери и пропустил Ольгу вперед, чтобы она открыла ему, но в тот момент, когда она проходила мимо, он прыгнул, быстрый, как змея, набросил ей на шею шнурок, толкнул и стал затягивать петлю.

Дюффи тенью выскользнул из кухни и провел великолепный свинг в ухо Макса. Тот не ожидал нападения и рухнул на пол как раз в тот момент, когда Ольга уже посинела и начала хрипеть. Дважды перекатившись, Макс оперся о стену и попытался выхватить револьвер.

Дюффи схватил стул, со страшной силой кинул его в Макса, но промахнулся, и стул разлетелся вдребезги, не причинив убийце никакого вреда. Макс вскочил и, лягаясь, как мул, ударил Дюффи в коленную чашечку, тот с искривленным от боли лицом упал на колено. Макс ударил противника в лицо, но удар получился не слишком сильным, однако это не помешало Дюффи опрокинуться навзничь. Теперь громиле удалось вытащить револьвер, но Дюффи умудрился вскочить и даже ударить того в челюсть. Раздался выстрел, и с потолка просыпался целый дождь известки. Выронив револьвер, Макс упал ничком.

Страшно ругаясь, Дюффи подхватил револьвер, прихрамывая, отошел от Макса, который, казалось, был без сознания, бросился к Ольге, сорвал с нее шнурок и помог встать. Женщина все еще хрипло и прерывисто дышала, и Дюффи осторожно усадил ее в кресло.

— Успокойтесь, малютка, — ласково сказал он. — Все самое страшное позади.

И в то же мгновение хлопнула входная дверь. Оглянувшись, Дюффи увидел, что Макса нет в комнате. Он бросился в прихожую и услышал шум отъезжающей машины. Дюффи выскочил из дома, но в темноте перед ним мелькнули лишь задние огни.

Яростно хлопнув дверью, Дюффи вернулся в гостиную, где плакала, держась руками за шею, до смерти перепуганная Ольга.

— У вас найдется что-нибудь выпить?

— В буфете на кухне, — вяло отозвалась она.

Дюффи нашел большой графин, два стакана и, вернувшись в гостиную, наполнил их до краев.

— Выпейте поскорее, — протянул он один Ольге. — Это вам сейчас необходимо.

Ольга послушно взяла стакан, а Дюффи одним махом заглотил спиртное, которое, достигнув желудка, произвело действие, подобное взрыву супербомбы. Голова у Дюффи закружилась, дыхание прервалось, и ему пришлось на несколько секунд опереться о стол. Однако вскоре он почувствовал себя превосходно и стал готов к дальнейшим действиям.

— Ну и фруктовый сок! — он с недоумением поглядел на графин, налил себе еще и выпил, но теперь уже маленькими глотками.