И. О. темной принцессы - Лана Ежова

— Госпожа Лефлан?!

— У нее сердечный приступ, — предупредил Никлас, и я отмерла и взялась за дело.

Модистка лишилась почти всех своих волос — обгорели.

Уже свыкнувшись с ролью целительницы, я быстро ее подлечила, даже подстегнула скорость роста волос. Приводить в сознание не стала — рано.

Настал черед Никласа. Его и вовсе получилось исцелять все быстрее, наверное, дар опознавал, как постоянного пациента.

Все это время я отгоняла мысли о платье. Платье, которого больше не было. Платье, в которого столько людей вложило бездну времени и сил…

Бесчувственная госпожа Лефлан болезненно застонала и тихонько кого-то позвала. И меня будто током ударило: да она же своих девчонок зовет, которые...

— А ее внучки?.. Что с ними?

Задавая вопрос, я запретила себе плакать. Если девушки поги… пострадали, я пойду и уничтожу ее высочество гадину!..

— Девушки в порядке, с мужьями, — успокоил Никлас. — Я пришел вовремя — успел вытащить людей, а платье — нет. Прости.

Я бросилась к нему, в пропахшие дымом объятия.

— Главное, что люди в порядке.

— Ты права, — со вздохом согласился Никлас.

— Что произошло?

— Поджог, Лина, поджог.

Марибель опять подсуетилась?.. У меня дыхание перехватило от гнева.

— Я должен был догадаться, что за нами следили, когда три дня назад шантажист назначил место встречи неподалеку от лавки модистки.

— Поджигателя ведь найдут?

— Могут и не найти, — не стал меня обманывать Никлас. — Если расследование не будет под контролем короля, причиной возгорания назовут небрежное обращение с огненными заклинаниями, и виноватой признают госпожу Лефлан.

— Якобы она сама сожгла лавку? — не поверила я.

— И две соседних тоже, — добавил Никлас. — Ей стало дурно после криков соседа, что модистка шьет для принцессы темных и тем самым накликала гнев Гармонии на всю улицу.

Вот же люди!.. В такой момент еще и обвинять несчастную женщину.

Модистку было жаль до слез — ее зацепила злость Марибель из-за меня. Зацепила так, что женщина лишилась дела всей жизни. Я только догадываться могу, сколько стоит лавка, расположенная в центре Грина. А готовые наряды? А материалы?.. Вдобавок репутация, которая нарабатывается годами, запятнана.

Руки Никласа стиснули крепче. Одна ладонь привычно скользнула на мой затылок, успокаивая.

— С локонами аккуратней, — попросила мужчину. — За прическу Джесс нас убьет — завивать по-новому времени нет.

— И платья нет.

Контраст белого шелка моего халата и сажи на коже Никласа бросился в глаза, запуская кое-какие ассоциации.

— Платья нет пока...

Выскользнув из объятий маг, подскочила к окну, мимолетно отмечая, как на меня странно смотрит Йольский. Задумчиво, напряженно. А еще он находился возле госпожи Лефлан и нежно держал ее за руку.

За событиями я подзабыла об аферисте, и он увидел достаточно, чтобы сделать опасные для нас выводы. Ну и ладно, разбираться с этим будет Никлас. Главное — сейчас попасть на испытание и тем самым утереть нос Марибель. И я придумала, как это сделать.

— Простите-простите-простите!.. — В покои влетела Джесс с красным плащом на вешалке, которую она держала на вытянутой руке, чтобы не подметать пол. — Я знаю, опоздала! Но плащ внезапно оказался бракован и мне пришлось доставать новый…

Магичка договорила уже машинально, глядя на чумазого Никласа и госпожу Лефлан большими глазами.

— И где достала? — преспокойно поинтересовался герцог, элегантным пассом убирая грязь со своей одежды.

— А, своровала у служанки Шай-Шай, когда та отвернулась, пусть теперь она третирует кладовщика, — отмахнулась магичка и поинтересовалась: — Что случилось?

— Платья нет, сгорело, — коротко ответил Никлас.

Я же возразила:

— Пока нет.

И дернула за край белоснежной, легкой, как паутинка, занавески.

— Э-э… Вы хотите из шторы его сделать? — поразилась Джесс. — Может, кого-нибудь обворуем лучше?

— А ты вошла во вкус, — усмехнулся Никлас и принялся помогать мне со шторой без лишних вопросов.

Верил, что я знаю, что делать, а не сошла с ума. Приятно.

— Джесс, среди гардероба, приобретенного у госпожи Лефлан, было черное платье. Неси. И захвати самую красивую диадему.

— Черное платье, белая ткань... Что вы хотите из всего этого сделать? — Джесс не спешила выполнять приказание, ожидая объяснений.

— Наряд невесты, который будет угоден и Гармонии, и Дис. Мне бы только правильно ткань закрепить на голове.

— Я помогу, — долетело слабое со стороны дивана.

Госпожа Лефлан очнулась и сразу предложила свои услуги. Модистка в любом состоянии: готова шить даже после сильнейшего шока. Удивительная женщина!

Из потайного кармана закопченного, но все равно элегантного платья женщина достала чехол с иголками и образцами ниток и с готовностью на меня посмотрела, ожидая пояснений.

Фактически из-за меня она потеряла все имущество, но ненависти во взгляде нет.

В груди защемило, горло перехватило спазмом, на глаза навернулись слезы. Несправедливо, что из-за меня пострадали невинные… Сколько будет продолжаться эта несправедливость?..

Так, не время расклеиваться! Часовая стрелка бежит вперед, не обращая внимания на сложные обстоятельства. Пора поторопиться.

В назначенный час мы вышли из телепорта прямо на площадке перед дверью храма. Никлас открыл переход прямо туда, опасаясь с кем-то столкнуться. И не зря — людей, жаждущих увидеть, как проходит отбор, стало еще больше.

Маг не изменил своему стилю — явился во всем черном, импозантный и строгий.

Я же напоминала живое пламя — алый магический плащ с глубоким капюшоном скрыл даже очертания тела, не позволяя догадаться, облегающее платье или пышное.

Увидев герцога Форка, принцесса Марибель перестала улыбаться послу Церестана. Угрюмый, полный ненависти взгляд, направленный на меня, подтвердил, что она точно замешана в поджоге лавки. У-у, гадина!

Гармония и Дис, я вас не пойму, если не накажете паршивку!..

Жрец-распорядитель пригласил невест тянуть жребий. Я явилась последней, но выступать выпало первой. Своеобразный ответ богинь, что они услышали призыв покарать?..

Очень на это надеюсь, иначе правосудие возьму в свои руки я!

Пока поднималась по лестнице, меня бросало то в жар, то в холод.

Дефиле под аккомпанемент напряженной тишины. Алый плащ дополняла иллюзия огненного следа, который оставляли мои каблуки.

Треть пути. Пристальные взгляды ощущались всем телом. Зрители жаждали видеть платье, а не променад в глухом плаще.

И я остановилась. Вдох-выдох.

— Недавно я наблюдала печальную картину: невеста в черном убегала от будущей свекрови и белого платья на вешалке.

В толпе раздались смешки, кто-то находил забавным сложности, возникающие в смешанных союзах.

—