Зеркало судьбы - Татьяна Митрофановна Никифорова

– Быстро же ты дополз. Даже про лошадь не забыл!

Мужчины, понимая, о чём идёт речь, от души рассмеялись.

Мирдан и Милана, не зная причины их смеха, в недоумении переглянулись, а потом тоже присоединились к ним и хохотали до слёз, радуясь, что снова вместе, и опасности позади. Неожиданно Милана вспомнила сказанные Танис слова: «К сожалению, злые силы, мечтавшие разрушить ваш брачный союз, не успокоились и хотят довести своё чёрное дело до конца». Она вдруг замерла, а потом беспечно махнула рукой и снова залилась счастливым смехом. Весёлой гурьбой они вошли в раскрытые дворцовые ворота, и скоро Их Величества смогли обнять дочь и поблагодарить её спасителей…

Праздничный вечер был в разгаре, когда царю доложили о прибытии ещё одной гостьи с подарками для молодожёнов. Царь в недоумении посмотрел на царицу: все, кого она пригласила на свадебный ужин, сидели за столом, и они никого больше не ожидали. От удивления Их Величествам даже не пришло в голову – как запоздалая гостья прошла во дворец без их приглашения?

– Карина, кто бы это мог быть? Неужели ты забыла кого-то пригласить, и важная особа пожаловала сама? Ой, как неловко будет перед ней! – тихо сказал царь жене.

Царица пожала плечами и так же тихо ответила:

– Сейчас узнаем. Прикажи пригласить гостью в зал.

Царь махнул рукой, и церемониймейстер объявил:

– Первая дама двора вдовствующей королевы Анданы из Лавании.

В зал, опираясь рукой на чёрный с серебряным набалдашником костыль, вошла старая сгорбленная женщина. Следом за ней слуги несли на золочёном подносе небольшую шкатулку из красного дерева и большую корзину дивных цветов. Женщина остановилась посередине зала и стукнула костылём об пол.

Гости, словно по команде, прекратили есть и пить.

В зале установилась тишина.

Милана во все глаза смотрела на позднюю гостью – что-то в её облике показалось знакомым, но девушка не узнавала лицо вошедшей.

Марин, прищурив глаза, разглядывал старую женщину.

Юрис насторожился.

Мирдан напрягся и подался вперёд.

Их Величества поднялись навстречу объявленной гостье.

Женщина, опираясь на костыль, сделала несколько шажков вперёд и поклонилась царю и царице. Во время поклона она прошептала какие-то слова, которых никто не расслышал, и от цветов по залу поплыл сладкий дурманящий аромат. Подслеповато щурясь и растягивая слова, старуха сказала:

– Ваши Величества! Слух о бракосочетании наследницы престола Верлании с сыном сказочно богатого иноземного купца из Морелании достиг нашей далёкой страны. Моя госпожа, королева Андана, давно мечтала посетить Верланию, но обстоятельства сложились так, что вдовствующая королева не может отлучиться из Лавании и лично нанести вам визит вежливости. Её Величеству Андане стало известно, что я по причине преклонного возраста покидаю её королевский двор и намерена посетить Верланию, чтобы засвидетельствовать вам своё почтение. Лучшие ювелиры Лавании по повелению вдовствующей королевы изготовили в подарок новобрачной гребень из слоновой кости, инкрустированный золотом. Госпожа Андана поручила мне вручить гребень по назначению и прислала букет цветов из своей личной оранжереи. Прошу очаровательную царевну разрешить украсить её прическу чудесным гребнем…

Пока гостья говорила, сладкий дурманящий запах дивных цветов наполнил зал. Всеми, кто находился в зале, овладела дрёма, и люди один за другим погрузились в сон.

Старуха торжествующим взглядом посмотрела на спящую на плече мужа царицу, и в её глазах блеснул злой огонёк мести. Агая, а это была она, с опаской посмотрела на Мирдана, держащего заснувшую царскую дочь за руку, но и у Мирдана слипались глаза, и с минуты на минуту он должен был заснуть. Агая подозрительно посмотрела на Юриса, сидящего с открытыми глазами неподалёку от новобрачных, но Юрис был недвижим, и казалось, что он спит с открытыми глазами. Агая достала из шкатулки гребень. Злорадно улыбаясь, она подошла к Милане, протянула руку, чтобы воткнуть гребень с отравленными зубьями ей в волосы, но ненароком коснулась ногой подола её нового свадебного платья. Золотое шитьё на платье ярко вспыхнуло. Агая отдёрнула руку с гребнем, а другой рукой коснулась серёжек, подаренных девушке Танис.

Змейки сверкнули бриллиантовыми глазами и впились Агае в руку. Агая хотела тыльной стороной ладони сбросить змеек с руки, но не рассчитала и ядовитыми зубьями гребня царапнула себя. Вскрикнув, она выпустила гребень из рук…

Он стукнулся об пол, и по телу Мирдана пробежала искра: он вздрогнул и открыл глаза.

Агая, неожиданно для своих преклонных лет, быстро нагнулась поднять гребень и завершить задуманное зло, но Мирдан перехватил её руку и отбросил гребень ногой подальше от жены. Крепко держа старуху за руку, он взглянул в сторону Юриса и Марина: Марин спал, откинувшись на спинку стула, а наставник в оцепенении сидел с открытыми глазами и, казалось, ничего не видел вокруг. Мирдан понял, что рассчитывать на их помощь ему не приходится, и решил выпытать у умирающей Агаи, кто подослал её убить Милану.

Агая зло рассмеялась и с ненавистью посмотрела на царицу.

– Ты действительно хочешь знать, кто подослал меня убить царевну? Так знай – никто! Много лет назад по приказу царицы моя ни в чём не повинная дочь Мелли была брошена в темницу, в которой сгинула без суда и следствия. А ведь Мелли боготворила госпожу и была самой преданной её служанкой. Потеряв надежду на справедливость, я стала мечтать, чтобы коварная царица испытала душевные муки матери, несправедливо лишившейся любимого дитя.

Долгое время я искала способ заманить дочь ненавистной мне женщины в западню, и однажды мне это почти удалось. Хитростью я выманила царевну из дворца и отдала в руки разбойников, чтобы они продали её в гарем, но, видимо, я рано обрадовалась, и удача отвернулась от меня. Царевна вскоре вернулась домой живая и невредимая. Я поняла, что вторично выманить её из дворца уже не удастся, и для достижения намеченной цели нужно искать способ проникнуть во дворец самой и собственными руками свершить возмездие.

Я отправилась за помощью к белому колдуну Чукуму. Чукум, узнав о цели моего прихода, с радостью согласился помочь, и я поняла, что у него тоже есть причина ненавидеть царское семейство, но меня это не интересовало. Я знала, что после смерти дочери Их Величества будут искать убийцу, и отдала колдуну толику своей крови для жертвенного обряда, после которого меня на этом свете уже никто не нашёл бы…

Чукум был настолько любезен, что указал верный способ – под видом дамы двора королевы далёкой Лавании проникнуть во дворец. А ещё он дал мне шкатулку с