Золотой ключик для Насти - Анна Гаврилова

      Я собралась шагнуть к нему, утешить. Но тут, словно из-под земли, вырос Рогор. Лицо главнокомандующего пылало, руки так и тянулись к худенькой шее юнца.

      — Ой, — сказал Креатин, отступая.

      Рогор давился гневом, я же… Чёрт! Я не могла сдержать улыбку.

      Если подумать, Креатин не сделал ничего дурного. Он просто ошибся. Чуть-чуть.

      — Живи, — наконец прорычал Рогор. И было совсем непонятно: разрешил или приказал.

      Через пару часов, повинуясь дурацкому смущению, я выпросила у Санаминэля разрешение на участие Креатина в военной операции. Юному магу предстояло стать «донором».

      А едва солнце подкатилось к горизонту — началось…

      Низкий, гортанный звук поющего рога заполнил весь мир.

      Разговоры у костров вмиг смолкли, тысячи взглядов устремились к шатру главнокомандующего. Некоторые вскакивали, тут же наталкиваясь на гневные взгляды десятников и сотников — сказано же: сидеть смирно!

      Из шатра медленно и величественно вышел Рогор. За ним, со степенностью великосветских девиц, появились Санаминэль и Урз. В кои-то веки, маги сменили светлые безразмерные балахоны на простой воинский доспех, прикрыли сутулые спины плащами.

      Остальные поджидали снаружи.

      Пятнадцать магов, не считая Креатина Зерского, дюжина лучших воинов из отряда Рогора и я — Настя, девочка из соседнего мира.

      Мне тоже выдали доспех, за компанию с магами. Чёрт! Да лучше бы я голой на эту битву пошла! Я битый час пыталась объяснить Санаминэлю, что кожаная, усеянная металлическими пластинами броня ну никак не сочетается с цветастой юбкой! Но маг делал вид, что не понимает, хотя я-то видела каких усилий ему стоит сдерживать хохот. В общем, штаны мне так и не раздобыл. Зараза!

      Несмотря на свой позорный вид, я во все глаза смотрела на Рогора, всё надеялась поймать его взгляд. Увы, главнокомандующий даже головы не повернул. Злится, что иду с ними.

      Короткий взмах рукой и наша маленькая компания превратилась в организованную толпу: в центре сплочённая команда военных магов — три шеренги по пять человек, сразу за ними мы с Креатином — два довеска. По периметру этого геометрического безобразия отборная дюжина и Рогор. Не знаю случайно ли вышло, но главнокомандующий оказался рядом со мной. Впрочем, как рядом… шагов десять.

      Снова взмах руки и смертники, которым надлежит исполнить мой план, зашагали.

      Толпы, подобной той, что провожала Рогора утром, вокруг не было. Воины не смели даже напутствовать нас.

      Прежде чем успели миновать лагерь, воздух впереди колыхнулся — перед нами начали подниматься иллюзорные воины. Один за другим, лавиной. Призрачные бойцы выстраивались в шеренги, в их руках загорались факелы.

      И снова протрубил рог, звук был чётким и совершенно реальным. Чёрт, да эти ребята мастера! Если бы не знала, что звук — тоже иллюзия, ни за что не догадалась бы.

      Рядом что-то засопело, заспорило. Я с трудом оторвалась от зрелища, скосила взгляд в сторону. В периметре нашего отряда появился Косарь.

      Вешенский здоровяк был одет как рядовой горанской армии и коротко огрызался в адрес Рогора:

      — Сам такой. Сам туда иди. Я её одну не оставлю.

      Я невольно улыбнулась смелости друга. Для остальных его слова звучали как последний крик самоубийцы. Но Рогор не посмел поднять руку на человека, спасшего ему жизнь.

      Увидев утром столицу Ремвида, я едва не влюбилась. Огромный город, спрятанный за белой каменной стеной, казался ожившим воплощением по-настоящему доброй сказки. Напоминал жемчужину, лежащую на ладошке бесконечного поля. Теперь город походил на зловещий термитник. Звук рога напомнил правителям об утреннем ультиматуме. Теперь на стену стекались огоньки, не предвещавшие нам ничего хорошего.

      Расстояние сокращалось быстро, мы маршировали в самом сердце иллюзорного войска. Наползающая темнота пыталась скрыть призрачную пехоту, огни факелов наоборот — подчёркивали, делали войско больше, превращали в огненную реку.

      От осознания того, что вот-вот окажусь под пулями, хотелось пищать. И я бы запищала, не будь рядом Рогора. Если главнокомандующий увидит мой страх — пинком отправит обратно в лагерь и ни мольбы, ни угрозы его не переубедят.

      Но лучше оказаться под пулями, чем узнать, что план провалился. А провалиться он может в двух случаях: если в столице действительно нет оружия из моего мира и если… власти Ремвида не купятся на эту провокацию. Третий вариант провала тоже есть, но тут всё зависит от магов — если защитники столицы слишком рано поймут, что наше войско только иллюзия, они прекратят стрельбу и остатки свинца израсходуют правильно.

      Чёрт! Только бы повезло.

      — Отряд, стой! — скомандовал кто-то.

      Я сразу сбилась, едва не налетела на спину впереди идущего мага.

      Звук исчез. Лязг железа, скрип кожаных доспехов, громкий топот и сопение тысяч воинов, от которого я уже порядком устала, сменился гробовой тишиной. Иллюзорное войско остановилось вместе с нами.

      Кто-то дёрнул за руку, не позволив мне помешать внезапной передислокации — маги Горанга встали в круг, в воздухе повисло немыслимое напряжение — только электрических разрядов не хватает.

      — Настя, — шепнул кто-то, — отсюда мы услышим?

      Дежурный вопрос. Мы уже просчитали расстояние, с которого маги будут командовать иллюзией. Я могла только надеяться, что мой логико-интуитивный метод не подведёт, что мы действительно увидим вспышки и услышим звук атаки. А если я ошиблась… наша иллюзия очень быстро провалится: либо сами ляжем под пулями, либо не сможем правильно инсценировать смерть призраков.

      — Готовы? — я узнала голос Санаминэля. — Вариар, ты отвечаешь за звук.

      Креатин шепнул мне чуть слышно:

      — Вариар будет направлять звук, при этом нас от него оградит. Иначе оглохнем и друг друга не услышим.

      Слово «нас» тут было не совсем уместно. Мы с Креатином остались в стороне. Я — в качестве наблюдателя, он — на случай, если кому-то из магов потребуется подпитка.

      — Начали, — кивнул Урз.