Последняя база - Кэролайн Черри

Он оттолкнулся от стены, ощупал карман - документы лежали на месте. Мимо автоматизированного бюро обслуживания он прошел в гостиничный холл, просторное помещение, где стояли охранники. Один из них - местный полицейский - двинулся навстречу Джошу. Он бросил испуганный взгляд в сторону коридора, где стоял солдат.

- Эй! - разорвал тишину вестибюля возглас Джоша. - Эй, вы! Я хочу с вами поговорить.

Полицейский застыл как вкопанный, солдат резко опустил дуло, едва не нажав на спусковой крючок. Джош нервно сглотнул и показал ему пустые руки.

- Я хочу с вами поговорить, - повторил он.

Дуло чуть шевельнулось. Широко разведя руки, Джош направился к черному отверстию ствола.

- Стоп! - приказал десантник. - Дальше - ни шагу. В чем дело?

На его панцире поблескивала эмблема "Атлантики".

- Знаете Мэллори с "Норвегии"? - спросил Джош. - Мы с нею старые друзья. Передайте, что Джош Толли хотел бы с ней встретиться. Немедленно.

Солдат ощупал его подозрительным взглядом, поморщился, но все же уравновесил ружье на локтевом сгибе и снял с пояса ком.

- Я поговорю с вахтенным офицером "Норвегии", - сказал он. - Но если Мэллори вас не знает, вы все равно пойдете со мной - на проверку.

- Она меня знает, - заверил Джош.

Солдат нажал кнопку передачи и произнес несколько фраз. Ответ не прозвучал из-под шлема, но глаза десантника блеснули.

- Вас понял, "Норвегия", - отозвался он. - Центр управления. Конец связи.

Повесив ком на пояс, он взмахнул дулом.

- Идите по коридору до лестницы, там вас встретит часовой и проводит к Мэллори.

Джош торопливо пошел указанной дорогой, боясь, что Дэймон и Элен уже на пути в гостиницу.

Разумеется, его обыскали - в третий раз за этот день. Но Джоша не волновало, что делают с его телом - главное, чтобы душа оставалась холодной и неприступной. Одернув костюм, он следом за конвоирами поднялся по лестнице, минуя часовых на каждом ярусе. На втором зеленой они забрались в лифт и совершили короткий подъем, затем перешли на первый ярус синей. Десантники не проверили документы Джоша, лишь заглянули в бумажник - убедиться, что в нем нет ничего, кроме бумаг.

Потом они недолго шагали по ковровому покрытию коридора. Пахло химией. Попадались рабочие, снимавшие указатели со стен. Наконец - большой зал с окнами, уставленный электронной аппаратурой; среди множества бдительных охранников там суетилось несколько техов.

Дверь открыли солдаты с "Норвегии". Мэллори, сидевшая за крайним в ряду пультом, встала и с ледяной улыбкой повернулась к Джошу.

- Ну? - произнесла она.

Джош надеялся, что, увидев ее, он сохранит спокойствие - и ошибся. Его затошнило.

- Я хочу назад, - сказал он, - на "Норвегию".

- В самом деле?

- Я нездешний. И вообще не станционер. Кто еще может меня забрать?

Мэллори промолчала, пристально глядя на него. У Джоша задрожало левое колено. Он пожалел, что нельзя сесть. Стоит пошевелиться, и его пристрелят, - в этом он не сомневался. Лишь бы хватило самообладания. Лишь бы не вернулся проклятый тик...

У него дернулся край рта - к счастью, как раз в то мгновение, когда Сигни бросила взгляд через плечо. Снова повернув к нему голову, она сухо рассмеялась.

- Это Константины тебя надоумили?

- Нет.

- Ты ведь урегулирован, верно?

Боясь, что начнет заикаться, Джош ограничился кивком.

- И теперь Константины ручаются за твое примерное поведение?

Тон Сигни не сулил ничего хорошего.

- Никто за меня не ручается, - запинаясь, проговорил он. - Я хочу на борт. Если выбирать не из чего, - я согласен на "Норвегию".

Он был вынужден смотреть на нее в упор. Смотреть в глаза, за которыми бродили мысли, не предназначенные для техников и солдат.

- Вы его обыскали? - спросила Сигни десантников.

- Да, мэм.

Она долго размышляла, наконец, уже не смеясь и даже не улыбаясь, спросила Джоша:

- Где ты живешь?

- У меня номер в старой гостинице.

- Тоже благодаря Константинам?

- Я работаю и плачу за жилье.

- Работаешь? Кем?

- Демонтажником. Разбираю на части всякий утиль.

Удивление на лице Сигни сменилось усмешкой.

- Так что, - продолжал Джош, - терять мне здесь нечего. Я хочу улететь. Ты должна мне помочь.

Уловив за спиной Джоша движение, Мэллори вскинула голову и рассмеялась - устало, невесело. И поманила кого-то.

- Константин. Очень кстати. Что, явились за своим дружком?

Джош обернулся. Дэймон и Элен - раскрасневшиеся от быстрой ходьбы, встревоженные. Пришли за ним, Джошем. Оба.

- Если он не в себе, - сказал Дэймон, - то мы отведем его в больницу. - Он приблизился к Джошу и положил руку ему на плечо. - Пойдем, Джош. Пойдем.

- Да, он не в себе, - проговорила Мэллори. - Он пришел убить меня. Отведите вашего приятеля домой, господин Константин, да приглядывайте за ним хорошенько, не то я сама им займусь.

Повисло тяжелое молчание.

- Я пригляжу, - пообещал наконец Дэймон. Его пальцы впились в плечо Джоша. - Пошли.

Вместе с Дэймоном и Элен Джош прошел мимо охранников в пропахший химией коридор. За ними закрылись двери контрольного центра. Все трое молчали. Ладонь Дэймона опустилась с плеча Джоша на локоть.

Они вошли в кабину лифта и спустились на пятый ярус. Там тоже хватало солдат и станционных полицейских, но никто не заступил дорогу двум резидентам и одному пленнику. Джоша привели в квартиру Дэймона и закрыли за ним дверь. Он молча подождал в прихожей, пока Элен и Дэймон включат свет и снимут верхнюю одежду.

- Я пошлю кого-нибудь за твоими вещами, - отрывисто произнес Дэймон. - Проходи. Располагайся. Будь как дома.

Джош не считал, что заслуживает такого приема. Ни на секунду не забывая о своем промасленном комбинезоне, он осторожно опустился в кожаное кресло. Элен предложила стакан какого-то охлажденного напитка, и Джош выпил его, не ощутив вкуса.

Дэймон присел на подлокотник соседнего кресла. "Сердится", - подумал Джош и, выбрав точку на полу, уперся в нее взглядом.

- Ты заставил нас побегать, - упрекнул его Дэймон. - Не знаю, как тебе удалось проскочить мимо нас.

- Я обратился к часовому. Попросил, чтобы меня отвели к Мэллори.

Дэймон хотел что-то сказать, но сдержался. Элен села на диван между мужчинами.

- Что ты задумал? - будничным тоном спросил Дэймон.

- Я не должен вас втягивать. Это опасно.

- Так ты хотел убежать от нас?

Джош пожал плечами.

- Ты в самом деле намерен ее убить?

- Может, и убью. Где-нибудь. Когда-нибудь.

Супруги не нашли что сказать. Наконец Дэймон тряхнул головой и отвернулся, а Элен встала, зашла за спинку Джошева кресла и опустила мягкую ладонь на плечо бывшего униата.

- Ничего у нас не получится, - проговорил Джош, спотыкаясь на каждом слове. - Все очень плохо. Боюсь, она решила, что это вы меня подговорили. Мне так жаль...