Последняя база - Кэролайн Черри

Три слушания отложены на вторую половину рабочего дня. Видимо, придется отсрочить их еще раз, - намечено заседание совета, и на него могут вызвать представителей юстиции. Надо договориться с адвокатом, а еще найти время после обеда для дел, которые не по зубам нижним инстанциям юрслужбы.

Сделав и то, и другое, он вместе с креслом повернулся к Джошу. Сидя за дисплеем запасного терминала и старательно скрывая скуку, тот читал книгу.

- Эй, - окликнул его Дэймон. - Как насчет ленча? Время есть, можно спокойно перекусить и даже заглянуть в спортзал.

- А нас туда пропустят?

- Пропустят.

Джош выключил дисплей. Дэймон поднялся, оставив машину включенной, подошел к вешалке, снял пиджак и на всякий случай нащупал в кармане документы. На всей станции еще стояли на часах десантники Мациана, и убедить их в чем-либо было по-прежнему нелегко.

Джош тоже надел пиджак, взятый "поносить" (иначе он ничего брать не соглашался, хотя о сроках возврата речь пока не шла) у Дэймона, - размеры у них совпадали. Понемногу у Джоша появилось достаточное количество одежды, которая позволяла ему приходить в офис юрслужбы, не привлекая к себе лишнего внимания.

- Будем к часу, - предупредил Дэймон секретаршу, и та, кивнув, повернулась к консоли, чтобы ответить на вызов.

Дэймон указал Джошу на дверь в коридор.

- Полчаса в спортзале, потом - сэндвичи в ресторане. Я проголодался.

- Прекрасно, - вымолвил Джош, нервно озираясь. Дэймон тоже огляделся, ощутив беспокойство. В коридорах по-прежнему было малолюдно - станционеры еще не оправились от потрясения. Вдалеке маячило несколько солдат.

- Военных отсюда уберут, - заверил он Джошуа, - до конца недели. В белой останется только наша охрана. А еще дня через два, может, и в зеленой. Мы договариваемся. Наберись терпения.

- Они всегда что хотят, то и делают, - угрюмо произнес Джош.

- Ты имеешь в виду Мэллори?

На лицо Джоша набежала тень.

- Не знаю. Пытаюсь вспомнить, но не могу.

- Поверь, все будет хорошо. - Подойдя к лифту, Дэймон краешком глаза приметил на углу женщину в форме рядового (ничего необычного, мало ли их тут кругом расставлено) и набрал код ядра. - Утром пришла хорошая новость от брата - обстановка на Нижней нормализуется...

- Я рад, - шепнул Джош.

Внезапно женщина двинулась к ним чуть ли не бегом. Дэймон оглянулся. Все солдаты в коридоре спешили в их сторону.

- Снять код! - отрывисто произнесла рядовая и протянула руку к пульту. Ее голос и движения выдавали тревогу. - Нам объявили сбор.

- Пожалуйста, я вас пропущу. У меня приоритетный код, - предложил Дэймон, чтобы избавиться от военных, и подумал, что эта тревога наверняка вызовет беспокойство станционеров на других ярусах.

- Действуйте.

Он достал из кармана карточку, вставил в паз и набрал свой приоритетный код. Зажглись красные лампочки. Как только прибыла кабина, подошли остальные солдаты, оттолкнули Дэймона и Джоша и гурьбой ввалились в лифт. Кабина с едва слышным скрежетом помчалась в док, не задерживаясь на промежуточных ярусах. В коридоре не осталось ни одного солдата. Дэймон глянул в бледное, неподвижное лицо Джоша и пожал плечами.

- Дождемся следующей кабины. - Он спокойно набрал код девятого яруса синей.

- Элен? - спросил Джош.

- Поехали вместе, - предложил Дэймон. - Если опять возникнут беспорядки, то наверняка главное будет происходить в доке. Я хочу туда спуститься.

Кабина где-то застряла. Подождав несколько минут, он снова вставил в паз карточку - приоритет второй степени. Вспыхнули красные огоньки, подтверждая, что кабина на приоритетном вызове, и тотчас замигали значит, свободных кабин нет. Дэймон ударил кулаком по стене и вновь бросил взгляд на Джоша. Идти далеко, проще дождаться, пока освободится кабина. Он подошел к ближайшему кому и нажал кнопку аварийной связи.

- Джош, подойдет лифт - задержи. Комцентр, это Дэймон Константин, экстренный вызов. Что происходит?

Ответ пришел не сразу.

- Мистер Константин, это общественный канал.

- Только не сейчас. Комцентр, в чем дело?

- Тревога. Прошу вас занять аварийный пост.

- Что происходит?

Ком отключился. Размеренно загудела сирена, запульсировали над головами красные огни, из офисов высыпали чиновники. Они переглядывались надеялись, видимо, что тревога учебная или ложная. Среди них, вдалеке, мелькала и секретарша Дэймона.

- Возвращайтесь в кабинеты! - закричал Дэймон. - Запирайте двери.

Люди вернулись в офисы. Возле плеча Джоша все еще мигала красная лампочка - ни одна кабина пока не освободилась. Должно быть, их все остановили внизу, в доках.

- Пошли, - позвал Дэймон и зашагал по коридору. Джош растерянно посмотрел на него и не сдвинулся с места. Тогда Дэймон вернулся и схватил его за руку. - Пошли.

Не все станционеры покинули коридор, и вряд ли можно было их за это осуждать. На Пелле не только Константины тревожились за своих близких взрослых в больницах, детей в яслях и школах. Дэймон громко приказал разойтись по рабочим местам. Некоторые, не обратив на него внимания, побежали к доку.

- Стоять! - крикнул им сотрудник станционной полиции. Это не подействовало, и он положил ладонь на рукоять пистолета.

- Оставьте их в покое, - рявкнул Дэймон. - Пусть бегут.

- Сэр! - Выражение недоумения и страха на мгновение покинуло лицо полицейского. - Сэр, ком молчит!

- Не хватайтесь за пистолет без необходимости. Вы что, у солдат этому научились? Не покидайте поста, успокаивайте людей, помогайте им по мере сил. Ничего страшного, наверное, это ученья. Успокойтесь.

- Есть, сэр.

Дэймон повел Джоша дальше, к аварийной лестнице, преодолевая желание пуститься бегом. Бегущий Константин - сигнал опасности, это непременно вызовет панику.

Как будто он сам далек от паники!

- Не успеем, - проговорил Джош, с трудом переводя дыхание. - Пока поднимутся по тревоге, корабли уже будут здесь, и если Мациана накроют в доках...

- Станцию охраняет милиция и два рейдероносца. - В следующее мгновение Дэймон вспомнил, кто такой Джош, и у него перехватило дыхание. Он устремил на спутника испуганный взгляд и увидел такое же встревоженное, как, наверное, у него самого, лицо. - Посмотрим.

От аварийной лестницы доносились крики, зазвучавшие громче, когда Дэймон отворил дверь. Вниз по лестнице бежали люди с других ярусов.

- Постойте! - воскликнул Дэймон. Ближайшие к нему люди задержались, кое-кто даже повернулся, но таких было мало, остальные спешили, не обращая на него внимания. Шум нарастал. Все лифты заклинило, с каждого яруса человеческие потоки низвергались на спиральную лестницу.

- Успокойтесь! - кричал Дэймон, хватая за плечи пробегающих мимо. Но движение потока все ускорялось, мужчины, женщины и дети застревали в проходе. Уйти с лестницы было уже невозможно - в дверях образовались пробки.