Последняя база - Кэролайн Черри

- Пелл - не Рассел.

- Как удивителен мир, где возможны подобные поступки, господин Константин. - Улыбка Сигни противоречила выражению ее глаз. - И где существует "К"... И беженцы, и преступники у вас под рукой, и все на вашем попечении. Хотя "К", похоже, обделен вашей жалостью. Мне кажется, смута на станции возникла из-за вас. Из-за полумер. Из-за потакания своим чувствам. Что это было, господин Константин? Только ли порыв человеколюбия? Или же уступка вашей морали? А может, объявление войны?

- Я не хочу, чтобы его держали взаперти. Хочу, чтобы ему вернули документы. Он уже вне политики.

Никто не разговаривал с Мэллори в таком тоне. Сколько она себя помнила - никто. Выдержав долгую паузу, она отвела от Дэймона взгляд и медленно кивнула.

- Под вашу ответственность. Согласны?

- Под мою ответственность.

- Ну что ж, в таком случае... Куда вы, господин Константин? Нет-нет, вам совершенно незачем идти туда самому. Я сама прикажу по каналам Флота освободить его и отправлю домой... раз уж вы за него ручаетесь.

- Если хотите, можете проверить досье.

- О, я уверена, в нем нет ничего новенького. - Она легонько махнула рукой кому-то за спиной Дэймона, и он похолодел, только сейчас осознав, что в позвоночник ему смотрит ствол. Сигни подошла к кому, дотянулась через плечо теха до клавиатуры и подключилась к одному из флотских каналов.

- Это Мэллори. В станционной тюрьме содержится Джошуа Толли. Освободить и вернуть документы. Об исполнении доложить соответствующим инстанциям Флота и администрации. Конец связи.

Тотчас бесцветный, равнодушный голос подтвердил получение приказа.

- Можно, - обратился Дэймон к Сигни, - можно, я пошлю Джошу весточку? Нужно объяснить ему...

- Сэр, - обернулся к нему один из стоявших поблизости техов. - Сэр...

Дэймон рассеянно посмотрел в его испуганное лицо.

- Сэр, на четвертом зеленой застрелен низовик.

У Дэймона перехватило дыхание, потемнело в глазах.

- Наповал, сэр.

Дэймон покачал головой. Его тошнило. Он повернулся к Мэллори.

- Они совершенно безобидны и еще ни разу не поднимали руку на человека. Только в панике - чтобы вырваться и убежать.

Мэллори пожала плечами.

- Что ж теперь горевать, господин Константин? Кто-то сгоряча нажал на крючок. Приказа стрелять не было. Мы разберемся, а вы займитесь своими делами.

- Капитан, они - люди.

- Так мы в людей и стреляем, - невозмутимо ответила Мэллори. Повторяю, займитесь своими делами, а для таких случаев существует военно-полевой суд, и я позабочусь, чтобы виновные от него не ушли.

Дэймон не шевелился. Все глаза в центре управления смотрели на него. На пульты, играющие разноцветными огоньками, никто не обращал внимания.

- За работу! - резко приказал Дэймон техам, и те дружно отвернулись. - Вызвать на место происшествия станционного врача.

- Вы испытываете мое терпение, - проговорила Мэллори.

- Они - наши граждане.

- Вы чересчур широко трактуете термин "гражданство".

- Повторяю, они смертельно боятся насилия. Если вам, капитан, нужен настоящий хаос на этой станции, перепугайте низовиков.

Поразмыслив, она кивнула.

- Что ж, господин Константин, если вы способны исправить положение, займитесь этим. Идите, куда считаете нужным.

Вот так! "Идите".

Он повернулся к выходу, затем бросил взгляд через плечо, внезапно ощутив страх. Мэллори не желала спорить с ним при посторонних. А он сорвался, не сдержал гнева. "Идите", - сказала она так, будто это ничуть не затрагивало ее достоинства.

Он уходил с ощущением смертельной опасности.

- Обеспечить Дэймону Константину свободное передвижение, - прогремел в коридорах голос Сигни, и солдаты, двинувшиеся навстречу Дэймону, застыли как вкопанные.

С паспортом и карточкой в руках он бежал по коридору, оставив лифт на четвертом ярусе зеленой. Бдительный часовой, пытавшийся заступить Дэймону дорогу, не устоял под его натиском. Впереди толпились десантники, загораживая дверной проем. Они задержали его, но отпустили, увидев карточку с именем Константина.

- Дэймон. - Услышав голос Элен, он повернулся и с огромным облегчением обнял жену.

- Сезонник, - сообщила она. - Самец по прозвищу Дылда. Мертв.

- Уходи отсюда, - попросил ее Дэймон, не доверяя здравомыслию солдат. В дверном проеме на полу было много крови. Низовика засунули в чехол и положили на носилки. Элен держала мужа под руку и не проявляла ни малейшего желания уходить.

- Его разрезало дверью, - сказала она, - уже после того, как в него выстрелили.

К ним направился молодой офицер.

- Лейтенант Вэнерс с "Индии", - прошептала Элен. - Он здесь старший.

- Что тут произошло? - обратился Дэймон к лейтенанту.

- Господин Константин? Это недоразумение. Низовик так неожиданно выскочил...

- Лейтенант, это - Пелл. Здесь полным-полно гражданских. Станция требует от вас подробного рапорта о происшествии.

- Ради благополучия вашей станции, господин Константин, я вам настоятельно рекомендую пересмотреть правила техники безопасности. Рабочие продували шлюз. Сработал аварийный замок, и низовика прищемило дверью. Кто-то не вовремя открыл внутреннюю дверь. Куда ведет этот туннель? И сколько их? Наверное, целая сеть?

- Низовики убежали, - поспешила вмешаться в разговор Элен. - Вниз, далеко. Скорее всего, это временные рабочие. Они плохо ориентируются в туннелях и не вернутся сюда, пока здесь оружие. Так и будут прятаться, пока не умрут.

- Прикажите им выйти, - потребовал Вэнерс.

- Вы не знаете низовиков, - возразил Дэймон.

- Выгоните их из туннелей и задрайте люки.

- В этих туннелях - все жизнеобеспечение Пелла, лейтенант. А в жилищах наших рабочих поддерживается специальный состав воздуха. Туннели изолировать нельзя. - Дэймон повернулся к Элен. - Я пойду туда, попробую их разыскать. Возможно, они отзовутся.

Элен закусила губу.

- Буду ждать здесь, - сказала она, помолчав.

Дэймон хотел было возразить, но не решился в присутствии Вэнерса.

- Я могу задержаться, - бросил он в сторону лейтенанта. - Низовики не предмет для торгов. С перепугу они способны залезть куда-нибудь и погибнуть, создав серьезную проблему. Если со мной что-нибудь случится, сообщите управляющему. В одиночку я сумею договориться с низовиками, но если они опять увидят оружие, мы можем лишиться системы жизнеобеспечения. Она очень тесно связана с системой низовиков и без нее не проработает и часу. Пелл - очень сложный механизм, лейтенант.

Вэнерс молчал, десантники тоже, и невозможно было понять, доходят слова Дэймона до их рассудка или нет. Взяв жену за руку, Дэймон повел ее за собой, раздвигая плечом военных. Возле двери он вставил в паз карточку и шагнул в проем, стараясь не ступить в лужу крови. Дверь автоматически закрылась, заработал воздухообмен, Дэймон поспешил нащупать один из человеческих противогазов, всегда лежащих на стеллаже справа от входа, и надеть его, пока состав воздуха не стал опасным для жизни.