Северный Удел - Андрей Кокоулин

На фоне пламени чернели силуэты телег.

— Господин!

Майтус в своем обыкновенном чекмене, еще бледный, застыл передо мной. За плечами у него было три ружья, рукоятки револьверов торчали из-за пояса, а ящичек с патронами он держал под мышкой.

Ограбил-таки отца.

На лице улыбка, в глазах — благодарность чуть ли не собачья.

— Беги, — сказал я, легонько стукнув его кулаком в грудь. — Живой, и ладно. Ждут тебя.

— Да, господин!

Кровник затопал прочь.

— Стреляйте в любую тень! — крикнул Тимаков, прохаживаясь за спинами солдат. — В любое движение!

Бухнула винтовка слева. Будто в перекличке несколько выстрелов произошло с противоположной стороны, и опять стало тихо.

— Вроде нет никого, — сказал кто-то. Кажется, Штальброк.

Сначала я вглядывался в ночь и пляску огня глазами, силясь разобрать хоть что-то за линией костров, затем распустил жилки. Но даже с Терстовой настойкой мне оказалось дотуда не дотянуться. Максимум — до начала спиленной аллейки.

— Видишь что? — спросил я усатого пехотинца.

Тот приник к винтовке.

— Далеко. Оно как бы… — он задержал дыхание, щекой приложившись к ложу, дослал патрон. — Вроде и мельтешит кто-то…

— Где? — насторожился я.

— Чуть левее от ворот.

Ствол винтовки качнулся.

Бух! Пехотинец послал пулю в видимую ему одному цель. Рядом тут же возник Тимаков.

— Попал?

— Да кто ж его знает.

Втроем мы всматривались в расчерченную искрами темень. В окнах справа и слева тоже напряженно застыли люди. Мне вдруг показалось, что кто-то прыгнул через огонь. Какая-то низенькая фигурка.

Пальцы Тимакова вцепились в мое плечо.

— Видел? — прошептал он.

— Карлик?

Еще несколько теней мелькнули на фоне пламени.

— К бою! — заорал Тимаков.

— Бей, бей! — Сагадеев, высунувшись из окна, разрядил в ночь револьвер.

Вразнобой грянули винтовочные выстрелы.

Гильзы заскакали по полу. От беспорядочной и частой стрельбы я едва не оглох. Совершенно не понятно было, находят пули своих жертв или визжат вслепую.

Темно.

— Господа, — обернулся я к фамилиям, — направляйте стволы жилками! Цельтесь через солдат.

С той стороны дома грохнуло, наверное, кто-то бросил гранату. Там было шагов пятьдесят до ограды. Каретную подожгли ли?

Я перестал доверять зрению и всецело положился на кровь.

Мир расцвел узорами, жилками людей, коконами фамилий, светящимися линиями и приглушенными огнями костров.

Карлики…

Они оказались ближе, чем я ожидал. С нашей стороны, с фасада я насчитал двадцать мерцающих «пустой» кровью низких силуэтов. Большинство уже оккупировали телеги и просачивались к плацу за подъездную дугу.

Сто метров. Девяносто. До «завесы» государя-императора — сорок.

— Ночь Падения! — произнес кто-то упавшим голосом.

Грохнул одинокий выстрел.

— Это же дети, дети! — выкрикнули слева.

— Нас атакуют дети!

— Как же в них-то?

Пехотинцы, жандармы заоборачивались. На меня, на Тимакова. Заблестели отраженным свечным светом глаза.

— Не дети это уже! — зарычал капитан. — Где вы таких детей видели?

— Но откуда… — произнес кто-то из высокой крови.

— Да какая разница! Некогда рассуждать! Нападают на государя!

— К бою! — призвал Сагадеев. — Крови ради, огонь!

Стрельба возобновилась.

Вспышки раскалывали черноту ночи. Ночь отвечала гудением пламени и звуком выдираемых тележных досок.

Дети, думал я, рыская в темноте жилками. Гуафр!

Из двадцати, кажется, осталось семнадцать, не точно бьем, ой, как не точно. Фигурки, мерцающие «пустой» кровью, приближались к дому, охватывая его полукругом. Вот первая проломилась через «завесу», вот вторая. Третья замешкалась, и я видел, как плети ее жилок бьются о кровь государя.

Четвертая… Ага, четвертая упала, сраженная метким выстрелом.

С той стороны дома раздался визг железа, вой, и я даже побоялся представить, что там происходит. Но стреляли, стреляли пока дружно.

Краем глаза я заметил, как умчались на ту сторону Штальброк и обер-полицмейстер.

— Кто может, атакует кровью, — прорвался сквозь винтовочные выстрелы напряженный голос Тимакова. — Но не расходуйтесь зазря.

Несколько высоких семей тут же попытались в меру своих способностей накрутить спиралей и воронок, посылая их в нападавших.

И сразу поняли, что с «пустой» кровью обычные приемы не пройдут.

Жилки фамилий кромсались, откидывались, пережигались, разносились на частицы и быстро теряли свой цвет.

Это было больно. Упал на колено один из Терентьевых. Белокурый толстяк Брандь схватил воздух рыбьим ртом, будто пропустил удар поддых. Побледнел до белизны стены старший Бахов.

— Не сдаваться! — заорал я.

О, Ночь!

Десяток детей-«пустокровников» уже подбегали к ступеням. Несколько выстрелов грохнули справа, и одна фигурка, споткнувшись, растянулась на плацу.

Жилки ее увяли.

Какая же сволочь, подумал я, стискивая зубы. Детей на штурм. Найду, доберусь, какой бы крови мне это не стоило, распотрошу к ассамейским дэвам.

И мы проворонили.

Где-то же их держали, где-то инициировали. А Гебриз не про них ли, когда о Муханове?..

Я перевел взгляд на костры и увидел перескакивающие их фигуры гораздо крупнее детских.

— Вторая волна!

Но ее уже разглядели и без меня.

Часть стреляющих перенесла огонь на новые цели, а я поймал жилками усатого пехотинца и, переплетя низкую серую кровь со своей, направил его винтовку.

— Бей!

Первый раз мы промахнулись, зато вторым выстрелом сбили тень, запрыгнувшую на балюстраду, и она, дрыгнув ногами, свалилась вниз.

Сколько осталось? Дюжина или больше?

На первом этаже уже трещали щиты, и фамилии бились с проникавшими в дом через пол-потолок, сообща, смыкая жилки заслонами, завязывая «пустую» кровь на один, второй слой, а третьим пытаясь проколоть сердце.

Несколько раз у них получилось, но, боюсь, с настоящим «пустокровником» они бы не справились.

Дети были только пробой.

Запыхавшись, с отцовского крыла прибежали пятеро — трое жандармов и двое фамильных, высокой крови.

— Прорвались, — выдохнул один.

Жандармы присели за опрокинутый стол.

— Сколько прорвалось? — подскочил Тимаков.

— Не знаю, — мотнул головой бледный фамильный, согнувшись от бега, — несколько, они вахмистра вниз сковырнули, не смогли мы…

Солдаты продолжали стрелять.

Правда, с той стороны дома выстрелы звучали гораздо реже. Внизу трещала мебель, словно ее перемалывало в мелкие щепки.