Ступени в вечность - Людмила Минич

Зачем я тебя тогда встретила, проклятый Сын Тархи! Думала, Бессмертные милость явили, думала, Нить сберегли, а вышло… себе на погибель! И чем дальше тянется Нить, тем страшнее у погибели обличье. Сегодня чуть в пыль меж камнями не размололо. Как жерновами. Что дальше-то будет?

— Пошли, — сказал Тангар.

Маритха позволила себя поднять, поставить на ноги. Почти повисла на нем, потащилась еле-еле. И сил нет идти, и одной остаться жутко. И помощи попросить почему-то не хочется. Успеется. Сейчас земля под ними не горит. И не ползет. Успеется.

Светало. Скалы вокруг потихоньку принимали свои очертания. Тангар пошел к ближайшим каменным пальцам. Маритха тихо хихикнула. Это Бессмертные, огромными перстами в небо указывают! Достань нас, если сможешь, глупая женщина! Хранитель недоуменно обернулся на ее смешки.

— Еще чуток потерпи, — пробормотал не к месту.

Пожалуйста. Он и так почти тащит ее на себе. А лучше б положил, и она бы заснула. Закрыла глаза, забылась…

Девушка почти сомкнула веки, едва разбирала дорогу под ногами. Кажется, они кружили вокруг этих скал. Потом Тангар усадил ее, прислонил спиной к холодному камню и куда-то отправился. Маритха не видела куда.

Он еле растолкал ее. Девушка аж застонала.

— Что? — переспросил он, наклонившись к самым губам, силясь разобрать ее шепот.

— Зачем? — повторила она.

— Что зачем? — Спутник был озадачен.

Но, кроме этого «зачем», ничего нельзя, было добиться. Маритха глядела на Тангара с немой укоризной, словно он что-то нехорошее сделал. А ведь он нашел для нее укрытие.

Недолго думая, хранитель перекинул ее через плечо. Тяжело ступая, обошел вокруг скалы, Прислонил девушку к выступу у какой-то узкой и длинной выемки, терявшейся вверху. Будто давным-давно что-то камень раскололо. Похлопал Маритху потекам, пока глаза не стали живыми.

— Лезь туда, — показал наверх. — Тут нетрудно. Я помогу.

Она недоуменно глянула вверх, но полезла. Попыталась. Ее бедные уставшие замерзшие руки тут же срывались, сколько она ни пыталась подтянуться.

— Так не пойдет.

Тангар расстегнул свой лохматый арчах, куртку, засунул ее руки к себе за пазуху. Блаженное тепло постепенно охватило, влилось в затвердевшие пальцы. Маритха улеглась ему на грудь, положила голову на плечо. Какой же он хороший! Спасает ее, глупый. Теплый… сильный… Вот если бы где-то такого, как он, повстречать… Она бы его любила… не то что Игана… сильнее.

— Э-эй! Хватит спать!

Девушка вскинула голову. Даже не заметила, как на плече прикорнула.

Полезли опять. Теперь дело пошло немного легче, хоть Маритха и ногу свою увечную совсем истерзала, и сама измучилась, и Тангара извела, пока он ее доверху дотолкал.

Совсем ослабевшая, она мешком свалилась на маленькую площадку под нависшей сверху скалой. Едва отодвинулась, чтобы дать ему место.

Хранитель отдышался.

— Ничего… зато горакх тут не достанет. Ползи туда. Давай же, поднимайся.

Повинуясь ему, девушка кое-как заползла в небольшую щель, ведущую в глубь скалы. Тут только узкая норка, непригодная для пристанища. Ветер, врываясь, крутил и выл, выстуживал ее насквозь.

Тангар подталкивал ее сзади. Говорил что-то. Не слышно, только ветер в ушах визжит. Ах, вот он про что… Впереди еще одна щель, еще уже.

Маритха с трудом втиснулась в проход. Для этого пришлось привстать с четверенек, развернуться боком. Ветер тут и вовсе озверел; Толчками она принялась пробираться сквозь узкий проход, опасаясь застрять. Откуда только силы появились. Девушка толкалась все резче, сцепив зубы и почему-то зажмурив глаза, и вдруг оступилась, нога не нашла опоры. Животом ударилась о камень, только охнула, попыталась за него ухватиться, но опоздала. Полетела вниз, больно ударилась спиною, потом опять вперед наклонило, и тут ей, наконец, удалось с размаху какой-то валун обнять. Сверху что-то кричал Тангар, она не разбирала, не понимала, что он там орет.

Не помнила, как спустилась. Это хранитель, должно быть, отодрал ее руки от камня, осторожно снес. Тут спуск ничего, пологий, но неровный очень. Вот она и попалась. Если б круче было, тут бы ее кости и упокоились. Опять повезло, будь оно неладно!

Падение на время «взбодрило» Маритху, и девушка, охая и потирая ушибленные места, оглядела место, где они очутились. Свет бил сбоку узкими лучами, освещая причудливую нору в скале. Ветер завывал высоко и протяжно, но вдали от щелей, под защитой огромного выступа было спокойно. И все равно холодно. Выстудило в проклятом проходе, хоть с нее столько пота сошло, пока вверх на скалу громоздилась.

— Холодно, — прошептала она.

Тангар развел руками.

— Огня взять негде.

— Сама вижу, — одними губами согласилась Маритха.

Глаза закрывались. «Я так долго не выдержу», — подумала она. И хорошо.

— Мне обратно нужно, — услышала почти сквозь сон, очнулась.

— Зачем?

— А что дальше делать? Мы и дня пути не одолеем. Без огня да без еды.

— Воды… — подсказала она.

— Вода — ерунда, воду мы найдем. Тут не одна подземная речка рядом. Я места эти знаю, не раз тут хранителем ходил.

Это он, верно, ее успокаивает.

— И одежину бы надо… Посмотреть бы, что на месте осталось…

— На каком месте? — Маритха даже приподнялась.

— На том самом, — угрюмо отрезал Тангар. — Не могло же все сквозь землю провалиться. Что-то ж осталось.

— Не ходи туда! — Взмолилась девушка.

— И не ходил бы, да надо.

— Что ж мы всю ночь в какую-то даль тащились?

— А что было делать? Посреди пустоши ложиться, горакхов дожидаться? До скал надо было дотянуть. Для тебя ж старался, укрытие искал.

— Там, что ли, скал было мало…

— Ну, чего упрямишься-то? Тех скал не видала? Или соскучилась, опять от них побегать захотела? Маритха опустила голову.

— Не злись только, хорошо?

Тангар дернул плечами.

— Не пропустили нас твои ворота. Съели. Проглотили, — вдруг пришло ей в голову. — Никого не пропустили в запретные земли. А ты говорил…

— А мы-то что? Нас пропустили. Да и не может быть, чтобы всех извели проклятые камни. Наверняка еще кто-то остался. Найти бы. Вместе сподручнее.

Маритха невольно улыбнулась. Хранитель рассуждал так деловито, как будто у них оставалась хоть одна, самая маленькая надежда до людей добраться. Он хороший, он ее жалеет. А она его нет и никогда не привечала. А зря. Да теперь-то уж чего…

— Я тут спросить хочу… — Он замялся. — Чего ты Великого все не зовешь? Недавно ж, перед всей этой историей, сто раз собиралась, а потом что?

— Забыла…

— А теперь что? Так и не вспомнила?