Харка, сын вождя - Лизелотта Вельскопф-Генрих

выбрал, чтобы определять время, давно изменило форму и потускнело. Близился вечер. В вигваме стало еще темнее.

Наконец голоса в соседнем вигваме стихли. Харка слышал, как участники совета покидают вигвам вождя. Они не останавливались у входа, не заводили разговоров, а сразу расходились по своим жилищам.

Над стойбищем повисла тишина. Не шумели дети. Откуда-то издалека доносился вой. Возможно, это была одна из собак, убежавших в прерию в дни голода и теперь тоскующих по своей стае.

Первые часы ожидания были для Харки не самыми тяжелыми. Он думал только об отце. Не о том, которого теперь судили его братья, а о том, который всегда был ему опорой и защитой, учителем и образцом для подражания, с тех пор как он научился ходить и думать. Потом он представлял себе, как стоит перед советом и защищает отца. Сколько доказательств его невиновности он мог бы привести! И совет, конечно же, поверил бы ему. Но чем дольше он длился и чем ближе подходила минута приговора, тем бледнее становились картины, которые рисовало ему воображение.

Самым тяжелым испытанием оказались последние минуты, когда решение уже было принято, но еще неизвестно ему, Харке. Он даже не знал наверняка, в чем именно обвиняли отца. Он знал лишь то, что сказал отец: «Я невиновен!» И этого ему было достаточно. Но достаточно ли этого было для воинов и старейшин? Что, если?..

Это «если» сдавило горло Харки, словно веревка. Он с трудом дышал. Он уже не мог думать. Все его мысли умерли. Ему не оставалось больше ничего, кроме как ждать. Он весь обратился в ожидание. Казалось, он лишился даже слуха. Впрочем, он и не желал больше ничего слышать.

И вот в вигвам снова вошел Татанка-Йотанка. Харка глубоко вздохнул, увидев, что это не Хавандшита.

Татанка-Йотанка сел напротив него, словно он был не мальчиком, а взрослым мужчиной и воином, с которым пожелал говорить вождь.

Харка спокойно смотрел на него, сам удивляясь своей внешней невозмутимости.

— Харка Твердый Камень Охотник на Медведей, ты должен знать все, — сказал великий шаман. — Ты уже знаешь больше, чем тебе следовало знать, потому что ты ночью подсматривал и подслушивал у вигвама вождя.

Харка не опустил глаза. Он был готов отвечать за все, что совершил.

— Ты знаешь, что мини-вакен белого человека превратил пять воинов из племени Сыновей Большой Медведицы в глупцов, сделал их посмешищем для братьев. Потом белый человек обманул твоего отца и налил ему слабой Огненной Воды из другого бурдюка, сказав, что это тот самый напиток, который свалил с ног воинов, и твой отец поверил белому человеку и продолжил пить, ничего не подозревая. А когда тот дал ему крепкой Огненной Воды, он и сам превратился в глупца. И это было уже совсем не смешно. Ты меня понимаешь?

Харка долго молчал, прежде чем ответить.

— Я понимаю тебя, — произнес он наконец, как во сне.

— Ваш шаман Хавандшита сегодня утром выдвинул против твоего отца страшное обвинение. Он сказал, что твой отец выдал белому человеку тайну золота, скрытого в земле дакота. Золото для белых людей — как мед для медведя. Теперь они нарушат заключенные с нами договоры и начнут отнимать у нас нашу землю.

Татанка-Йотанка сделал паузу и подождал, не скажет ли что-нибудь Харка. Но тот молчал.

— Белый человек по имени Рыжий Джим сбежал от нас и унес с собой тайну.

Харка молчал.

— Твой отец не знает, что он совершил, когда потерял рассудок. Он не может поверить в то, что его язык, над которым он был невластен, предал нас. Мы связали его, потому что он оскорбил Хавандшиту и оказал нам сопротивление. Но он поклялся, что покорится решению Большого Совета, и я велел развязать его. Большой Совет объявил свое решение.

Харка по-прежнему не размыкал уст.

— Большой Совет признал обвинения Хавандшиты справедливыми, а твоего отца виновным.

Харка хотел что-то сказать, но первое же слово замерло на его устах, как будто у него внезапно пропал голос.

— Ты хотел что-то спросить, Харка?

— А ты?.. — с трудом промолвил тот.

— И я тоже. Я тоже считаю, что Хавандшита сказал правду. У меня нет причин сомневаться в этом. Я нашел оба бурдюка, о которых он говорил.

Харка больше не смотрел в глаза Татанки-Йотанки, он смотрел на его руки. В его памяти вновь ожили картины, нарисованные его фантазией, вновь зазвучали слова, которые он хотел сказать перед Большим Советом в защиту отца. Но он не мог сейчас произносить перед великим шаманом долгих речей. Ему надо было в немногих словах доказать невиновность отца. С чего начать? С того загадочного следа в лесу у пещеры? Чтобы убедить Татанку-Йотанку в том, что белые люди давно уже знали, где искать разгадку тайны гор? Но тогда Татанка-Йотанка спросит, почему вождь Маттотаупа не пожелал найти тех, кто оставил эти следы? Нет, с этого начинать было нельзя. Он должен сказать, что Хавандшита — лжец.

— Хавандшита лжет, — произнес он твердо. — Он сам побывал у пауни и у белых людей, строящих дорогу для Огненного Коня, и рассказал им, что я нашел в речке, огибающей Черные холмы, золотой камень и что Сыновья Большой Медведицы знают тайну золота. За то, что он рассказал это белым людям, они дали ему его великое чудо — бизонов и мир для нас. До