Унаследованный Армагеддон - Дэвид Вебер

– Пора, любовь моя, – прошептала она. – Улетай, мой Колин! Улетай сейчас!

– «Тросан» уничтожен. «Майрсук» имеет тяжелые повреждения. У нас…

Громадный планетоид дрогнул, и Дахак смолк. Дисплей потух, и Колин побледнел, продолжая получать страшные рапорты через нейроинтерфейс.

– Три прямых попадания, – доложил Дахак. – Тяжелые повреждения в квадрантах Ро-Два и Ро-Четыре. Семипроцентная потеря боеспособности.

Колин злобно выругался. Щит «Дахака» был обновлен на Биа. Он был так же хорош, как и у его автоматических подручных, но дела с другими оборонительными системами обстояли хуже. Просто-напросто он был медлительнее и имел меньше возможностей, чем они. Если враг это заметит и решит сосредоточиться на нем…

– «Гохар» уничтожен. «Синхар» сильно поврежден, боеспособность тридцать четыре процента. Противник входит в зону поражения энергетического оружия.

– Посмотрим же, как круты эти ублюдки на самом деле! – прорычал Колин. – Действуем по плану «Залп»!

Соркар моргнул, заметив, как разрушители гнезд двинулись с места. До сих пор они держали позиции, поглощая ураган грома, уничтожая его корабли. И вот, когда они, наконец, начали погибать, они двинулись… в наступление, не в отступление!

А потом открыло огонь их энергетическое оружие, и Соркар ахнул.

– Да! Да! – воскликнул Колин.

Энергетические орудия «Дахака» разрывали молекулярные связи материала их цели. Удар орудий Империи был еще страшнее. Они разрушали внутриатомные связи, вызывая мгновенный распад вещества.

Теперь эти ужасные орудия били с напичканных лучевым оружием «Тросанов», и ракеты Колина сразу же отошли на второй план. Ни один щит ачуультани не мог остановить эти яростные лучи, прикосновение которых несло смерть.

Соркар отчаянно молил Военный Компьютер о совете. Неужели эти разрушители гнезд – порождение самого Тарниша?! Какая демоническая сила превратила его корабли в боеголовки меньшего грома?!

Его охватила непривычная паника. С этими лучами они смогут прорубить дорогу через весь его флот, а чем сильнее они сближаются, тем проще им будет уничтожать Защитников!

Но Военный Компьютер не знал, что такое паника, и бесстрастный анализ успокоил обезумевшего от ужаса Соркара. Да, цена будет ужасной, но демоны тоже несли потери. Они нанесут больший урон «Великому Походу», чем великий повелитель полагал возможным, но они умрут, Тарниш побери их!

– У нас осталось семь боевых единиц, – доложил Дахак. – Уничтожена примерно двести девяносто одна тысяча кораблей ачуультани.

– Приступить к выполнению плана «Шива», – глухо произнес Колин.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – отозвался Дахак, и двигатели Энханаха восьми имперских планетоидов ожили.

В одно ужасное, идеально синхронизированное мгновение всего в шести световых минутах от звезды образовалось восемь гравитационных колодцев, каждый намного глубже колодца самой Дзеты Треугольника.

Двенадцать великих дюжин кораблей Соркара исчезли, разорванные на куски и распыленные. Случилось невозможное. В какой-то миг разум великого повелителя опустел, но потом он понял.

Он был покойником, как и все его братья по гнезду.

Неужели разрушители гнезд с самого начала задумали совершить самоубийство? Уничтожить себя какой-то немыслимо мощной версией боеголовок, которые производили опустошение в рядах его кораблей?

Он слышал, как Военный Компьютер его голосом приказывает флоту разворачиваться и отступать, но это уже не имело значения. Они вошли в гравитационный колодец слишком глубоко. На самой большой скорости даже внешней сфере кораблей понадобится четверть дня, чтобы добраться до гиперпорога.

Сканеры показывали прилив гравитационного возмущения, катившийся к Дзете Южного Треугольника; казалось, что звезда раздувается, увеличивается в размерах, словно распускающийся цветок.

Соркар склонил голову и отключил панель обзора.

Звезда стала сверхновой.

«Дахак» и выжившие планетоиды на скорости в семьсот раз выше световой мчались прочь из ее смертельных объятий. Колин наблюдал за катастрофой с болезненным вниманием. Дахак приглушил яркость дисплея, но глаза все равно не могли вынести нестерпимого света. Колин не мог отвести глаз, когда страшная радиационная волна ударила по врагу… а за ней пришел фронт физического разрушения. Но корабли были уже мертвы, и никакие щиты не могли остановить жестокое наступление умирающего солнца.

Сверхновая поглотила их, и выбросила разложенную на атомы материю с огнем своего дыхания.

Глава 22

Брашиил осторожно встал и склонил голову, когда в его гнездо вошел старый разрушитель по имени Гохр. Это не было полным салютом Защитника, ибо он не закрыл глаза, но Брашиил знал, что этот Гохр – великий повелитель своих… людей.

Прошло много дюжин дней, прежде чем он решил называть разрушителей гнезд этим словом, но особого выбора у него не было. Он начал узнавать их – во всяком случае, некоторых, – и это оказалось самым страшным из всего, что могло произойти с Защитником. Сейчас он понимал это.

Он должен был умереть с честью. Должен был истощить себя, заставить их убить его до того, как начался этот ужас. Но они оказались жестокими, эти разрушители гнезд. Жестокими в своей доброте, потому что они не давали ему умереть. На мгновение Брашиил решил напасть на Гохра, но старый разрушитель гнезд был намного сильнее. Он просто не позволит ему ничего сделать, а это позор – не убить своего врага и не погибнуть от его руки самому.

– Приветствую тебя, Брашиил. – Слова прозвучали из динамика на стене, уже переведенные на язык Аку’Ултан.

– Приветствую тебя, Гохр, – ответил Брашиил, услышав, как динамик тут же выдал набор бессвязных звуков его гостю. Или тюремщику?

– Я принес тебе грустные вести, – сказал Гохр, делая паузы, чтобы чудо-аппарат успевал переводить. – Наши Защитники встретились с вашими в битве. Пять высших дюжин ваших кораблей погибли.

Брашиил пораженно уставился на своего гостя. Он видел боевую мощь их флота, но такое!.. Он устыдился своего ужаса, но был не в силах его скрыть. В глазах потемнело от боли. Гребень опал, а на внезапно побелевшей коже встали дыбом мелкие черные чешуйки.