Унаследованный Армагеддон - Дэвид Вебер

Джилтани не хотелось думать о том, почему они не остались с «Дахаком», хотя причина была предельно проста. Если операция «Мышеловка» провалится, корабли с командами вернутся на Землю и будут сражаться до последнего, а когда дальнейшая борьба станет невозможной – постараются перевезти как можно больше землян на Бирхат. Планетоиды же не имеющие команд отправятся прямиком к Бирхату, под начало маршала Цзяня.

Нет смысла задерживать их, ибо без Дахака, который бы управлял ими, они бесполезны в ближнем бою. А в случае провала операции не будет больше ни Дахака, ни Колина.

Великий Повелитель Соркар задумчиво покачивал гребнем, пока его отряд «Великого Похода» приближался к точке выхода в нормальное пространство. Звезда казалась слишком молодой, чтобы породить разрушителей гнезд, а значит, скорее всего, это их передовая база. Это плохо, поскольку не давало намека, какую именно звезду они называют домом. Разве что кто-нибудь из них будет достаточно предупредителен и попробует скрыться в гиперпространстве, причем отправится прямиком туда. Хотя вряд ли столь быстрые корабли допустят такую промашку, и тогда останется только гадать, где находится их родной мир.

Если, конечно, не считать, что почти наверняка именно разведчики повелителя Фуртага разъярили этих разрушителей гнезд. Чтобы найти Соркара, они должны были проследовать за курьером, а только курьер отряда Фуртага мог добраться до точки рандеву так быстро. Это давало Соркару определенный объем пространства, где должен находится хотя бы один из их важных миров. Этого могло оказаться вполне достаточно. А если нет, то это был хороший старт.

Соркара весьма впечатлили грандиозные размеры чудовищных кораблей, но он понимал, что для постройки такой громады нужны долгие годы, и, значит, каждая потеря будет наносить разрушителям гнезд огромный ущерб. Оставалось лишь надеяться, что те, кто уже схлестнулся в схватке с его братьями, окажутся достаточно глупы и примут бой прямо здесь.

Прозвучал мягкий мелодичный звук, и великий повелитель заставил себя расслабиться, надеясь, что Военный Компьютер отметит его спокойствие. Легкая дрожь гиперперехода пробежала по кораблю и «Дефендер» вышел в обычное пространство.

– Корабли ачуультани выходят из гиперпространства, – сообщил густой голос Дахака.

Колин кивнул, увидев, как на дисплее появляются сверкающие точки вражеских кораблей. Он окинул взглядом пустой мостик и на секунду пожалел, что не позволил никому остаться. Но если план сработает, они с Дахаком справятся сами. В противном же случае, те восемь с лишним тысяч человек станут бесценными для Танни и Джеральда Хэтчера. К тому же в этом даже было что-то естественное. Он и Дахак, снова вместе и снова одни.

– Присматривай за ними, – сказал Колин. – Дай знать, если они начнут предпринимать что-нибудь эдакое.

– Есть. – Дахак помолчал секунду, затем добавил: – Колин, я продолжаю изучение компьютеров основанных на полевых структурах.

– Да?

Если Дахак хотел таким образом разрядить обстановку, Колин не возражал.

– Да. Думаю, мне удалось отыскать фундаментальные отличия программного обеспечения компьютеров Империи от моего собственного. Они оказались несколько менее явными, чем я изначально предполагал, но теперь я уверен, что при необходимости смогу заняться перепрограммированием.

– Эй, это же замечательно! Ты хочешь сказать, что сможешь заставить их пробудиться?

– Этого я не говорил, Колин. Я могу их перепрограммировать; я все еще не знаю, что именно в моем собственном коде дало мне возможность обрести самосознание. Без этой информации я не смогу воссоздать такое состояние в другом. Также пока не представляется возможным просто перенести мои программы на совершенно другое оборудование.

– М-да. – Колин нахмурился. – Но даже если бы ты смог, проблемы все равно возникли бы, не так ли? В них же заложена лояльность Матери, а это делает такое копирование проблематичным.

– Нет, – неожиданно ответил Дахак. – Во всяком случае, не для Флотилии Гвардии. Эти корабли не являлись частью Военного Флота и поэтому в них не заложены стандартные императивы лояльности. Я думаю, – с оттенком иронии добавил компьютер, – что Мать и Ассамблея полагали, что оставшихся девятисот девяноста восьми тысяч семисот двенадцати планетоидов Военного Флота будет достаточно, чтобы справиться с Императором, проявившим строптивость.

– Ну, наверное, они были правы.

– Однако отсутствие этих ограничений делает копирование в них моего программного ядра как минимум возможным, хотя шансы на успех не слишком велики. Хотя я добился определенного прогресса, вероятность успеха по моей оценке составляет не более восьми процентов. В то время как возможность того, что неудачная попытка выведет из строя программируемый компьютер, близка к ста процентам.

– Хм… – Колин потер кончик носа. – Хорошего мало. Прямо сейчас мне меньше всего хочется что-либо повредить.

– Я считаю так же. Впрочем, я думал, что тебе будет интересно ознакомиться с последним отчетом о положении дел.

– Ты хочешь сказать, – фыркнул Колин, – что подумал, что у меня могут затрястись коленки, и не мешало бы отвлечь меня от наших гостей?

– Примерно это я и сказал, – согласился Дахак, издав мягкий звук, заменявший ему хихиканье, – конечно, в своей тактичной манере.

– Тактичной, шмактичной, – усмехнулся Колин. – Спасибо, конечно, но я…

Он замолчал, увидев, как мерцающие иконки орды ачуультани внезапно исчезли с экранов, чтобы через секунду появиться намного ближе, внутри системы.

– Они продвигаются, – спокойно сообщил Дахак. – Однако три отдельных корабля делают микропрыжки, судя по всему, занимая позиции на периферии системы.

– Наблюдатели, будь они прокляты. Что ж, нельзя рассчитывать, что твои враги – идиоты.

– Верно, но это им мало поможет, если нам удастся повторить предыдущий успех и уничтожить их до того, как они встретятся с основными силами.

– Да, но мы не можем быть уверены в удачном исходе. На этот раз прыжок намного короче, и они смогут выйти намного ближе. Скажи Танни, пусть залягут на дно. Не хотелось бы сейчас увлечься слежением и случайно дать им знать, что нас на самом деле гораздо больше.

– Слушаюсь, – отозвался Дахак. – «Второй» подтверждает получение приказа, – добавил он чуть позже.

– Благодарю, – медленно проговорил Колин.

Его внимание сконцентрировалось на дисплее. Ачуультани выполнили прыжки с поразительной точностью, распределившись по сфере вокруг Дзеты Треугольника на расстоянии примерно двадцати семи световых минут. Теперь они двигались в нормальном пространстве со скоростью двадцать четыре процента от световой. Через десять минут они будут на предельной дистанции поражения, но им потребуется почти час, чтобы приблизиться к Лаве на расстояние выстрела их ракет. За это время они с Дахаком смогут немало их потрепать.