Плетение (трилогия) - Николай Волков

  - Друг? У тебя же нет друзей.

  - А я и не говорил, что он мой друг. Я имел в виду, что он может стать таковым тебе.

  - Мы с ним уже знакомы... И... Я допускаю, что он может быть другом.

  - Великолепно, дочка. Просто великолепно. Осторожность - это лучшее из качеств.

  - Я уже обожглась однажды на Стасе.

  Дайрус помрачнел.

  - Моя вина. Но я надеюсь, что ты простишь меня за это. На самом деле тебе за многое придется меня простить.

  - Твоя вина?

  - Да. Ты все поймешь. Но давай-ка я расскажу тебе пока о Сейсе....

  Он лег на траву, подперев голову рукой, сунул в рот травинку и вновь погрузился в воспоминания.

Глава 6

  Я возвращался в номер гостиницы после очередного раунда затянувшихся переговоров, когда мой путь неожиданно преградил полицейский, державший за руку мальчишку лет десяти.

  - Извините, господин Клауд, но у меня к вам дело.

  - В чем проблема, офицер?

  - В этом сорванце, который утащил вашу печатку.

  Глянув на свою руку и убедившись в том, что моей кредитной печатки там действительно нет, я с изумлением посмотрел на взъерошенного паренька, который извивался в цепкой хватке полицейского, пытаясь удрать.

  - Ничего себе...

  Набросив на мальчика парализацию, я сделал знак полицейскому, чтобы тот его отпустил.

  - Вы собираетесь подавать заявление?

  - Вы думаете, стоит?

  - Откровенно говоря, не знаю, господин Клауд. Я ловлю этого воришку не первый раз, но всякий раз приходится отпускать. Никто не хочет портить мальчику жизнь и подавать заявление, меж тем, если он и дальше будет так себя вести, то останется до конца своих дней в тюрьме.

  Я задумался.

  - У него есть родители?

  - Умерли пару лет назад.

  - А где он живет? Кто за ним присматривает?

  - Насколько мне известно - нигде и никто.

  - Бездомный и сирота. Редкость в наше время.

  - Не такая уж и редкость, господин Клауд. Таких везде полно, просто их существование стараются не замечать.

  Я задумался еще больше. Слова этого полицейского натолкнули меня на странные размышления о том, что из таких вот детишек можно было бы спокойно вырастить команду профессионалов, которые...

  - Я не буду подавать заявление, но мне нужно поговорить с ним так, чтобы он не удрал до конца разговора. Можно воспользоваться вашей патрульной машиной?

  - Я в пешем патруле, сэр. Но мой напарник сейчас подойдет.

  Одно из достоинств парализации всегда было таким, что хоть ты и не можешь двигаться, зато видеть и слышать можешь все.

  Вежливо попросив патрульного офицера отойти в сторону, я присел рядом с мальчишкой, и тихонько сказал ему:

  - Вот что, паренек. Меня зовут Дайрус Клауд, и я Высший Маг. Твоя ловкость меня впечатлила, и я готов пойти на уступки в отношении закона. Сейчас я сниму парализацию, но мне надо поговорить с тобой. Если ты побежишь, то я снова тебя парализую, и тогда можешь смело рассчитывать на то, что я отдам тебя полиции.

  Я снял парализацию, и мальчишка обмяк.

  - А теперь давай поговорим. Причем я собираюсь тебя еще и накормить. Ты не против?

  - Нет.

  Я повернулся к офицеру.

  - Я забираю его с собой. Если найдете еще таких же, как он - я остановился в гостинице "Асмар". Приведите их туда, мне они нужны. Только бездомные сироты. За каждого приведенного получите по пятьсот далнов на ваш счет. Можете передать это и остальным своим коллегам.

  Взяв мальчишку за руку, я повел его в ресторанчик неподалеку. Охранник ресторана был, разумеется, против, но после подтверждения моей личности пропустил.

  Сев за стол и заказав еду, я некоторое время наблюдал за тем, как этот голодный зверек жадно старается умять все, что есть на столе. Когда же он, наконец, насытился, я привлек его внимание.

  - Вкусно?

  - Да.

  - Крал, чтобы прокормиться?

  - Да.

  - А живешь где?

  - На окраине есть пара домов на снос, - нехотя ответил он.

  Я понимающе кивнул.

  - Других, таких же, как ты, знаешь?

  - Да.

  - Умница. По крайней мере, понимаешь, что не стоит врать Высшему Магу.

  Мальчишка пробурчал что-то невнятное.

  - Имя то у тебя есть?

  - Да. Арсин Сейс.

  - Прекрасное начало, Сейс. Я собираюсь сделать кое-что, что в корне изменит и твою жизнь, и жизнь таких, как ты.

  - Что?

  - Показать, какой бывает жизнь, и дать тебе выбор.

  - А что взамен?

  Паренек мне нравился. Жизнь на улице быстро научила его осторожности и ловкости, и, заодно, научила его быстро соображать.

  - Иногда я буду обращаться к тебе с поручениями. Попрошу выполнить ту или иную работу. За все я буду платить, и платить хорошо. Но учти, я не люблю, когда мне врут. Вздумаешь обмануть меня - сильно пожалеешь об этом.

  Он схватил бокал сока ариссы, выпил его и сказал:

  - Хватит уже пугать меня. Я не из пугливых. Говори, что надо.

  Я улыбнулся.

  - Слышал, что я сказал полицейскому? Я готов не только ему заплатить за такую работу, но и любому, кто приведет ко мне бездомных сирот. Просто для разговора. Если это будешь ты - то сможешь сразу получить достаточно денег, чтобы больше не болтаться на улицах крадя у прохожих их печатки. Кстати, как тебе это удалось?

  Он внимательно посмотрел на меня, и показал зажатую меж пальцев металлическую пластинку.

  Быстрый осмотр этой пластинки показал, что наложенное на нее заклинание позволяет незаметно ослабить магическое поле любого предмета, находящегося в близком контакте. Наложенное заклинание было любительским и для нормального функционирования его приходилось ежедневно обновлять.

  - Кто тебе обновляет заклинание?

  - Я сам это умею.

  - Сам?

  Мое мнение о пареньке сильно выросло. Для его возраста заклинание второго круга силы было непомерным.

  - Докажешь что сам - возьму на постоянную работу. О еде и жилье, как и об одежде, беспокоиться не придется.

  В ответ на эту фразу мальчик живо отломил зубец у вилки, и спустя десять минут выдал мне абсолютно идентичную первой полоску.

  - Сойдет? - насмешливо спросил он.

  - Да. Только кое-что ты делаешь неправильно.

  - Что?

  - Если бы ты делал в конце вот так, - я показал ему нужные манипуляции, - то не потребовалось бы ежедневно обновлять заклинание.

  - Пробовал, - честно ответил он, - но даже когда сытый и выспавшийся - все равно силы не хватает.

  Я мысленно зааплодировал. Сам того не ведая, мальчик нашел способ компенсировать недостаток сил изменением плетения.