Плетение (трилогия) - Николай Волков

  - По предварительным оценкам я уступаю Вэйну почти на двадцать пунктов. Радует только то, что я все равно впереди этого сопляка Стерна.

  - По моим сведениям, не так уж вы и впереди. И за эти два месяца он вас в любом случае обгонит.

  - Даже если так, это ему не поможет. У Вэйна полно "мертвых душ".

  Я задумался.

  "Мертвыми душами" в предвыборных кампаниях называли реально не существующих избирателей. Такое практиковалось сплошь и рядом - фиктивные личности, выращенные специально для фальшивого устройства на работу. С них официально платились налоги, и все выглядело так, что если кому-то было бы необходимо затеряться, он мог спокойно достать из ящика стола документы очередной "мертвой души" и стать совершенно другим человеком, притом с настоящими документами и реальной историей жизни. Доходы каждой "мертвой души" поступали, разумеется, на счета владевшего ей человека.

  - Можете назвать хотя бы их приблизительное количество?

  - Если бы он подключил их сейчас, то опережал бы меня на пятьдесят пунктов, а то и более.

  - Любопытно. Просто идеальная ситуация для того, чтобы мы могли выиграть выборы.

  Кэйлис оторопело уставился на меня.

  - Извините, но мне кажется, что наши с вами понятия об идеальной ситуации несколько расходятся...

  Я рассмеялся.

  - Спросите уж просто, не сошел ли я с ума. Нет, мой дорогой друг, с ума я не сошел. Ситуация и впрямь идеальная. Как я понимаю, он еще и скупает всех, кого может, в полиции?

  - Он уже давным-давно их купил, как и большую часть журналистов.

  Я продолжал улыбаться.

  - Просто великолепно. На чем играете вы?

  - Как обычно, разгул преступности, коррупция... А у вас на уме что-то другое?

  - А Вэйн?

  - Профсоюзы и рабочие места. Постройка новых комплексов, как исследовательских, так и развлекательных.

  - Тогда моей Идеей будет несколько более глобальный вопрос. Но до этого мы еще дойдем. Пока что я хочу сделать вам следующее предложение. Вы играете под моим руководством, и по моей команде отходите в сторону. Это гарантирует вам то, что вас не тронут. После этого вы удаляетесь на покой, заслуженно получая один процент прибыли со всего региона до конца своих дней.

  - Слишком щедро, чтобы быть правдой. И слишком неправдоподобно.

  - Увидите, что все так и будет. Мне нужен на этом месте Стерн.

  - Он же глуп как пробка!

  - Но он исполнителен. И именно ему вы передадите своих избирателей.

  - Вы, кажется, во всем уверены...

  Он довольно долго обдумывал мое предложение, после чего сказал:

  - Хорошо. Я согласен. Что вы будете делать теперь?

  - Как это что? - улыбнулся я. - Выигрывать выборы, разумеется.

  Вечером того же дня, я сидел в своем номере вместе с Кэйлисом и Уиссоном Стерном. Предвыборный штаб последнего представил ему меня как потенциального инвестора в его кампанию, и он просто не мог отказаться от того, чтобы лично меня поблагодарить.

  Лично мне этот молодой человек, нравился все больше и больше. Над его речью трудились явные мастера ораторского искусства, которые приучили его даже думать так, чтобы все, что он говорил, превращалось в восхитительно прочувствованную речь. Его родные были представителями одной из лучших актерских школ во всем мире, и это тоже давало о себе знать - он мог в любой момент пустить слезу, если это было необходимо, или улыбнуться настолько заразительно, что ему улыбались в ответ. К сожалению, за всем этим не скрывалось ни намека на глубокий интеллект, который мог бы сделать его действительно значительным политиком, способным сделать карьеру и более высокого уровня.

  - Я очень признателен вам, господин Клауд, за любой вклад который вы сможете сделать. Что я могу сделать для вас?

  Он просто дышал участием, пока произносил эти слова.

  Стряхнув наваждение и напомнив себе, что я здесь по делу, я ответил.

  - Многое. Примерно на размер моего вклада.

  - А он будет...

  Я улыбнулся.

  - Насколько мне известно, фонд вашей избирательной компании составляет почти полмиллиона далнов?

  - Совершенно верно.

  - Это неплохая сумма.

  - Я смогу победить и с ней.

  Мысленно покачав головой, я ответил.

  - Мы хотели бы внести в вашу кампанию два миллиона.

  Глаза Стерна резко округлились, и мне показалось, что сейчас его хватит удар.

  -Два миллиона? А кто "мы"?

  - Я и Кэйлис.

  - Но господин Раут ведь тоже баллотируется...

  Кэйлис Раут подался вперед, и доверительно сказал:

  - Я буду идти до конца, мой мальчик, но всех моих избирателей получишь ты. А вам надо развернуться по полной, чтобы даже последняя собака во всем регионе знала о том, что скоро ей будет командовать такой замечательный человек как ты.

  - А вы...

  - Я уйду на покой. А вот господин Клауд крайне заинтересован в развитие этого региона.

  Я вежливо кивнул. Раут, получивший на свою избирательную кампанию такую же сумму, играл свою роль просто превосходно.

  - Я очень вам благодарен, господа.

  Паренек просто лучился счастьем. По его внешнему виду можно было с уверенностью сказать, что все его мечты уже сбылись, и он...

  - Разумеется, теперь нам предстоит выиграть эти выборы, - я вернул его на землю, - и пока я сюда не прибыл, то даже не подозревал, насколько печальна ситуация здесь с распространением производимых вами товаров в соседних регионах. Это просто уму непостижимо, как ставленники Совета Высших душат свободную торговлю налогами и таможенными ставками. Сборы в сорок шесть процентов! Неудивительно, что при таких ставках вы не можете спокойно реализовывать ваши продукты и повышать их качество. Куда только смотрит Совет...

  Паренек мигом стал крайне озабочен.

  - Вы совершенно правы, господин Клауд. Этому надо положить конец, ведь это бьет по карману даже рядового обывателя. В конце концов, мы производим здесь товар для половины материка. Совету давно пора обратить на это внимание, и я, когда стану главой местной администрации, обязательно займусь этим вопросом со всей надлежащей...

  - Я рад, что такой молодой человек как вы понимает всю важность данного вопроса. А сейчас, с вашего позволения, мы хотели бы остаться с господином Раутом наедине, у нас еще есть много дел.

  Выпроводив его из номера, Раут повернулся ко мне.

  - Это было неплохо. Не хотите немного отпраздновать?

  - Можно. У вас есть далахасское вино "Слезы"?

  - Боюсь, что в этом баре такого не найдется.

  - Не проблема.