Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I - Клэй Блэйр

Между тем конвой обнаружил Клаузен, командир подводной лодки U37. Он связался по радио с Шепке и Кречмером и стал ждать подкрепления.

Первой к подводной лодке U37 присоединилась лодка U100 под командованием Шепке, но она в скором времени была обнаружена эсминцем «Саймитар».

Лодка перешла в подводное положение, а когда через час поднялась на поверхность моря, перед ней оказался эсминец. Лодка снова ушла под воду и начала маневрировать с целью уклонения от атаки противника.

В 22 часа к месту боя подошла подводная лодка U99. В отличие от Шепке, Кречмеру удалось пройти через линию охранения из эсминцев и выйти на позицию для торпедной атаки, которая оказалась на редкость результативной. Кречмер потопил пять судов общим тоннажем 34.500 т, в том числе три танкера: норвежские «Ферн» и «Бедуин» и английский «Винетия». Кроме того, Кречмер нанёс тяжёлое повреждение английскому танкеру «Франш Комте».

В то же время подводной лодке U37 и лодке U100, возвратившейся к месту боя, никак не удавалось выйти на позиции, удобные для атаки. Море освещалось горевшими танкерами и осветительными снарядами. Корабли охранения, постоянно меняя курс, сбрасывали в море глубинные бомбы. Тем не менее немецкие лодки продолжали преследовать английский конвой. Риск привёл к тяжёлым последствиям.

В ночь на 17 марта в 0 часов 50 минут Дональд Мэйсинтайр, командир эсминца «Уокер», заметил на носовом курсовом угле подводную лодку U37 и пошёл на таран. Лодка успела перейти в подводное положение. Однако английский эсминец установил с лодкой гидролокационный контакт и сбросил в море по курсу её отхода десять глубинных бомб с установленной глубиной взрыва 250 футов. Подводная лодка U37 получила тяжёлое повреждение, и всё же ей удалось выйти из боя.

Тем временем, привлечённые отдалёнными взрывами и вспышками пламени за кормой лодок, Лемп и Кентрат легли на обратный курс. Однако в бой они вступить не успели. Подводные лодки U110 и U74 были быстро обнаружены английскими кораблями и едва ушли от преследования.

А вот подводной лодке U100, после того как в 1 час 30 минут её обнаружил «Уокер», уйти от преследования не удалось. Заметив, что английский корабль идёт на таран, Шепке отдал приказ перейти в подводное положение. Однако это не помогло. Эсминец установил с лодкой гидролокационный контакт и сбросил в море по курсу её отхода семнадцать глубинных бомб с установленной глубиной взрыва 500 футов. К эсминцу «Уокер» присоединился эсминец «Вэнон». В море полетели ещё двенадцать, глубинных бомб с установленными глубинами взрыва 150, 250 и 500 футов. Бомбы сделали своё дело. Лодка дала сильную течь, угрожающе задрала нос и провалилась на глубину 750 футов. Опасаясь, что лодку раздавит, Шепке приказал продуть все балластные цистерны.

Когда лодка всплыла, Шепке поднялся на ходовой мостик. Он ещё надеялся ускользнуть от преследования. Тщетно. Эсминец «Вэнон» установил с лодкой радиолокационный контакт и полным ходом пошёл на сближение[215]. Лодка попыталась уйти, но попытка не удалась: дизели вышли из строя, а электродвигатели долго не запускались. Когда лодка наконец дала ход, уже было поздно. На неё надвигалась громада эсминца. «Всем покинуть корабль!» — крикнул командир лодки. Это были последние слова Йоахима Шепке. В 3 часа 18 минут эсминец «Вэнон» протаранил подводную лодку U100. С эсминца спустили спасательные плоты, однако выловить из воды удалось только шесть человек, включая вахтенного офицера Зигфрида Флистера.

Тем временем эсминец «Уокер» установил гидролокационный контакт с подводной лодкой U99 и атаковал её глубинными бомбами. Лодка получила серьёзные повреждения и провалилась на глубину 700 футов. Кречмер принял решение всплыть на поверхность моря и попытаться в темноте уйти от преследования. Однако его надеждам не суждено было сбыться. Как только лодка всплыла, её поймал луч прожектора. Эсминцы «Уокер» и «Вэнон» открыли артиллерийский огонь. Лодка не двигалась: рулевое устройство, дизели и электродвигатели вышли из строя. Кречмер решил затопить лодку и приказал открыть клапаны балластных цистерн. Лодка стала медленно погружаться. К лодке подошёл эсминец «Уокер» и спустил бортовую сетку. На борт эсминца поднялись сорок подводников, включая Кречмера, первого вахтенного офицера Ганса-Йоахима фон Кнебель-Доберица, второго вахтенного офицера Генриха Петерсона, офицера Хорста Хессельбарта и двух старшин. Подводники не досчитались механика Готфрида Шродера и ещё двух членов команды.

Узнав о результатах боя английских кораблей с немецкими подводными лодками, Уинстон Черчилль поспешил сообщить членам палаты общин о потоплении двух немецких подводных лодок и о пленении командира одной из них. Официальному Берлину пришлось подтвердить потери, понесённые немецким подводным флотом в бою с английским конвоем «НХ-112». Правда, в опубликованном сообщении больше говорилось о подвигах, совершённых Кречмером и Шепке во славу Германии[216]. О гибели Прина немецкие средства массовой информации сообщили только через два месяца, когда о судьбе героя-подводника и членов его команды стали распространяться самые невероятные слухи[217].

Новые успехи и новые неудачи

19 марта разведывательные самолёты FW 200 «Кондор», поднявшиеся с баз в Норвегии и Франции, выследили в море три английских конвоя: два уходящих и один прибывающий. Дёниц направил на перехват одного из уходящих конвоев три подводные лодки: U46, отправившуюся на патрулирование из Лорьяна, а также U98 и U551, вышедшие на патрулирование из Германии. Однако ни одна из подводных лодок не сумела найти неприятельского конвоя.

Двумя днями позже — 21 марта — Йост Мецлер, командир подводной лодки U69, вышедшей на патрулирование из Лорьяна, обнаружил в море английский конвой, направлявшийся из Галифакса на Британские острова. Получив это известие, Дёниц приказал Мецлеру следовать за конвоем и ждать подкрепления: подводную лодку U48 под командованием Герберта Шульце и четыре итальянские подводные лодки.

Мецлер недолго преследовал неприятельские суда. Подводную лодку обнаружили корабли охранения. Они не прекратили преследования и после того, как лодка перешла в подводное положение. Корабли установили с лодкой гидролокационный контакт и в течение нескольких часов атаковали её глубинными бомбами. И всё же лодка не пострадала.

Ещё двумя днями позже — 23 марта — Фриц-Юлиус Лемп, командир подводной лодки U110, всё ещё находившейся на патрулировании, выследил в море норвежское судно тоннажем 2500 т. Лемп атаковал судно тремя торпедами, но все они прошли мимо цели. Тогда Лемп приказал расстрелять судно из палубного орудия. Артиллеристы так спешили поразить цель, что забыли вынуть из ствола орудия дульную пробку. Никто из расчёта не пострадал, но осколками разорвавшегося ствола повредило балластные и топливные цистерны. Подводной лодке пришлось возвращаться на базу.

В то же время у юго-восточного побережья Исландии патрулировала подводная лодка U551 под командованием тридцатилетнего Карла Шрота, ранее проходившего службу на «каноэ» U7. Построенная в конце 1940 года, подводная лодка проходила гарантийное плавание в Норвежском море у берегов Бергена, и 18 марта вышла на своё первое патрулирование. 23 марта Шрот обнаружил в море бельгийское грузовое судно «Виль-де-Льеж» тоннажем 7430 т, совершавшее одиночное плавание. Шрот пустился в погоню, однако подводную лодку заметили. В эфир полетел сигнал бедствия.

На помощь бельгийскому судну поспешил вооружённый траулер «Вайсенда», эскортировавший проходивший поблизости английский конвой. Заметив траулер, лодка перешла в подводное положение. Траулер установил с лодкой гидролокационный контакт и в течение полутора часов атаковал её глубинными бомбами. Атака оказалась результативной. На поверхность моря всплыли обломки лодки.

Очередная потеря подводной лодки заставила Дёница погрузиться в раздумья. В течение семнадцати дней немецкий подводный флот потерял пять лодок (U47, U70, U99, U100 и U551). Кроме того, две лодки (U37 и UA) получили серьёзные повреждения. Что могло стать причиной тому? Может быть, англичане поставили на вооружение кораблей эффективные гидролокаторы и радиолокационные станции? Или в ряды «Кригсмарине» или «Люфтваффе» затесался шпион, который информирует англичан о перемещении в море немецких подводных лодок? Поразмышляв, Дёниц так и не пришёл к определённому выводу, однако принял решение сместить зону патрулирования подводных лодок на запад.

25 марта адмирал приказал шести лодкам рассредоточиться вдоль меридиана 20° западной долготы с интервалом в 60 миль. В крайней северной точке завесы — у южного побережья Исландии — Дёниц отвёл место Герберту Шульце, командиру подводной лодки U48, а в центре завесы приказал патрулировать Энгельберту Эндрасу, командиру лодки U46.