Шрамы - Вера Холлинс

— Спасибо за подарок, генерал Сказочный. Я сохраню его в своем сердце навсегда.

Элай не поддался на мою уловку.

— Я ничего не делал. Это всё из-за Мейса. Но поскольку мы с Мейсом планировали пойти в дом с привидениями, теперь мы можем пойти туда все вместе. Могу я держать тебя за руку, если тебе станет страшно?

Он одарил меня ободряющей улыбкой.

— Конечно, если ты захочешь пойти с нами и встретиться со своим другом позже.

Дом с привидениями. Мейсен. Я. Почему это показалось мне ужасной идеей? Я взглянула на Мейсена, который смотрел на меня без всякого выражения, ожидая моего ответа. Он не возражал против этой идеи, что было довольно тревожно, потому что это могло означать, что он хотел, чтобы я пошла с ними. Это еще больше размыло границы между нами, что лишило меня контроля, и…

Хорошо. Сделай глубокий вдох.

— Я думаю, будет лучше, если вы продолжите вдвоем, — сказала я и отступила на шаг.

— Давай, пожалуйста? — Попросил Элай, глядя на меня умоляющим взглядом. — Это было бы так весело!

— Я не думаю, что…

— Ты снова убегаешь? — Перебил меня Мейсен, видя меня насквозь.

Я бросила на него яростный взгляд.

— Я не трусиха, Барби. Я никогда не убегаю!

— Ты трусиха и лгунья, потому что, да, ты убегаешь. Как и в прошлый раз.

Я сильно прикусила щеку, разрываясь между желанием доказать ему свою правоту и желанием перестраховаться.

Да, я испугалась и хочу убежать, как и в прошлый раз, но это было только потому, что я не была готова к тому, что чувствовала, когда была рядом с ним. Я не была готова к нему. Но с другой стороны, я говорила себе, что никогда не буду трусом и никому не позволю себя запугать, и все же я слишком легко отдала ему эту власть.

Я выпятила подбородок.

— Отлично. Я пойду с тобой в дом с привидениями.

Его лицо на мгновение осветила довольная улыбка, прежде чем вновь скрыться за привычной маской безразличия. У меня внутри всё сжалось от осознания того, что только что была размыта ещё одна грань между нами.

Я проверила свой телефон в поисках сообщений от Матео, но их не было. Надеюсь, это было знаком того, что его «свидание» со Шрейей прошло успешно, а не того, что колесо обозрения сорвалось с места и покатилось прочь.

Когда мы приблизились к дому с привидениями, я смотрела в спину Мейсену, пытаясь понять, что всё это значит для него. Перебирая в памяти наши встречи после смерти Стивена, я сосредоточилась на изменениях в наших отношениях и на том, как он вёл себя рядом со мной. Я бы сказала, что он просто развлекался, но я и раньше видела его в деле. Он действовал иначе. Он не искал лёгких путей. Он шёл напролом, не стесняясь брать то, что считал своим, особенно когда речь шла о девушках, которых он воспринимал как трофеи.

Но теперь он был другим и изо всех сил старался скрыть свои эмоции. Я знала, что это значит, потому что сама была такой же, так что нужно было быть глупцом, чтобы не обратить на это внимания.

Я почувствовала, как его пристальный взгляд скользнул по мне, когда мы вошли в дом с привидениями в зомби-тематике, и это только подтверждало мои опасения. Впервые за долгое время я была слишком озабочена своей внешностью. Я даже не могла сравниться с девушками его типа, и он слишком часто насмехался надо мной из-за моего кричащего макияжа и панковской одежды, чтобы я могла подумать, что он несерьёзно.

Но я не собиралась извиняться за то, кто я есть. Я смело посмотрела ему в глаза, ожидая увидеть в них осуждение, но вместо этого обнаружила там что-то совершенно иное. Сладкая боль разлилась в моей груди, когда он не отводил от меня взгляд, вызывая зависимость на многих уровнях.

Нас окутал полумрак, и где-то снаружи я услышала лязг цепей о металл. Адреналин и напряжение, которые я так любила, начали разливаться по моим венам. Я всегда обожала дома с привидениями по той же причине, что и американские горки — за возможность ощутить тонкую грань между страхом и трепетом. Но теперь, когда Мейсен был рядом, эта грань стала еще более зыбкой.

Мы направились по узкому коридору с скрипучими половицами, проходя мимо таблички на стене с надписью «Запретная зона. Действуйте осторожно». Я вздрогнула от жутких звуков и рычания, которые доносились до нас издалека, и крепче прижала ящерицу к себе, когда звуки стали громче.

Зелёные и красные огни едва освещали пространство, позволяя нам разглядеть что-то сквозь туман, клубившийся у наших ног. Внезапно воздух прорезал быстрый звук скрипки, за которым последовал женский крик, и я замерла, затаив дыхание.

Темное окно рядом со мной задребезжало. Я обернулась и издала низкий горловой звук, когда к окну прижался зомби. Его лицо представляло собой сплошную массу порезов и крови. Я отпрянула назад, чуть не столкнувшись с Мейсеном.

Он протянул руку, чтобы поддержать меня сзади, и от этого прикосновения меня обдало жаром. Наши взгляды встретились через моё плечо.

— Ты в порядке? — Спросил он, и его глаза здесь казались невероятно тёмными. Я ощущала его присутствие каждой клеточкой своего тела.

Я сглотнула и отошла, стряхивая невидимую пыль с джинсов.

— Никогда не чувствовала себя лучше, — произнесла я, глядя на зомби. Я ожидала, что он вломится в окно, но он этого не сделал.

— Боже, как же он ужасен, — произнес Элай, содрогнувшись от отвращения.

— Он настолько уродлив, насколько это возможно, — согласилась я.

Мы продолжили путь по коридору и, завернув за угол, оказались в месте, где с потолка прямо на колени Эли свалилась груда конечностей. Он закричал и заметался, пытаясь освободиться.

— Черт возьми, — выругался Мейсен с гримасой на лице, одним быстрым движением сбрасывая эту жуткую массу с колен Элая.

— Ладно, я официально в ужасе, — сказал Элай с нервным смешком, отходя от окровавленных конечностей.

— Хочешь, я возьму тебя за руку? — Подмигнула я ему.

Он рассмеялся.

— Я могу с этим справиться.

Что-то шевельнулось прямо рядом со мной, но я не смогла определить, были ли это Эли и Мейсен или что-то еще…

Рычание разорвало тишину в тот самый миг, когда что-то схватило меня за лодыжку, и я подпрыгнула высоко в воздух.

— Черт! Отвали от меня!

Я попыталась отпрыгнуть в сторону, но споткнулся обо что-то и упала на землю. Вокруг меня было множество мелких предметов,