Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

— Какой кошмар, никогда бы не подумал! — князь сокрушённо покачал головой, его голос наполнился искренним изумлением. — Уверен, случилось какое-то досадное недоразумение. Графиня всей душой предана Российской Империи и лично императору. Она фрейлина и доверенное лицо императрицы.

— Разберёмся, ваше сиятельство, — бесстрастно заверил гвардеец, продолжая допрос. — Когда вы видели графиню в последний раз?

— Я нынче крайне редко бываю в столице, — князь указал на алый вихролёт. — Почти два года неустанных трудов потратил на разработку и сборку нового летательного аппарата. Только сегодня состоялся первый успешный испытательный полёт, представляете? Гордость для всей русской авиации! И за всё это время мы совершенно точно не виделись с Кларой Карловной.

— Однако, по нашим сведениям, она направилась вместе с группой сообщников по дороге сюда. А перед ангаром стоит карета, подходящая под описание той, на которой они скрылись из города.

— Карета как карета, — небрежно пожал плечами князь. — Таких в Петербурге тысячи. А конкретно эта принадлежит мне, уверяю вас.

Гвардеец повернул голову на стоявший в углу цеха роскошный паромобиль. Тяжело вздохнув, он произнёс тоном, не терпящим возражений:

— С вашего позволения, князь, мы устроим обыск всех ангаров и цехов.

— Но позвольте, ваше высокоблагородие, это же чистый произвол! Я буду жаловаться его императорскому величеству! — возмущённо воскликнул князь, повышая голос.

— Ваше право, — невозмутимо ответил гвардеец. — Однако я настоятельно не рекомендую чинить нам препятствия, ваше сиятельство. Поверьте, у нас есть все необходимые полномочия.

— Ну хорошо, — нехотя сдался князь, театрально разведя руками. — Ищите, пожалуйста. Мне скрывать совершенно нечего!

— Честь имею, — с едва заметным кивком шлема отчеканил гвардеец и развернулся к выходу.

Но едва он переступил порог и крикнул: «Поручик, приступайте к обыску!», как князь молниеносно захлопнул массивную дверь, с лязгом задвинул засов и стремительно бросился к алому вихролёту, на ходу выкрикивая приказы своим людям:

— Держите оборону, други, не пускайте мерзавцев! Не забуду верной службы, всех озолочу! Миша, готовься отворять задние ворота!

— Слушаюсь, ваше сиятельство! — испуганно отозвался мастер.

В железных дверях раздался оглушительный стук, от которого вздрогнули даже массивные механизмы цеха. Охранники бросились занимать укрытия за ящиками и стеллажами, готовя к бою свои ружья, а перепуганные рабочие в панике рассыпались по углам, словно муравьи, спасающиеся от внезапного наводнения.

Князь, не теряя ни секунды, подхватил приставную лестницу и живо приспособил её к носу летательного аппарата. В мгновение ока он оказался наверху, словно заправский акробат, и призывно замахал нам рукой. Его глаза горели решимостью.

— Друзья, давайте ко мне! — крикнул он.

Я, всё ещё крепко держа Аурелию за руку, незамедлительно ринулся на зов князя. Кайра и Эллисандра последовали за нами. Замыкал нашу группу Эквион. В его руках поблёскивали чёрные клинки. В отличие от остальных моих спутников, на его лице читалось не тревога, а хищное предвкушение схватки. Он явно жаждал встречи с новым противником, который казался даже более грозным, чем рыцари Тьмы.

Добежав до лестницы, я обернулся и крикнул Эквиону, который вдруг остановился, глядя на запертые ворота почти с тоской:

— Вилл, не отставай! Тебе ещё представится случай блеснуть своим мастерством! Не забывай, твоя задача — защищать меня и Анастасию Александровну.

— Помню, Нокс, — разочарованно проворчал агонист, ускоряя шаг.

— Скорее в кабину, друзья! — донёсся сверху голос князя, который уже откинул стеклянную крышку вихролёта и стоял на носу, протягивая нам руку. — Эти ворота надолго Стальную гвардию не удержат!

Я пропустил Аурелию вперёд, а затем, цепляясь за перекладины, начал карабкаться вверх. С моим объёмным брюхом и короткими пухлыми ногами это оказалось нелёгким испытанием. Князь помог девушке подняться на корпус, и она нырнула внутрь кабины.

Когда я оказался наверху, то заметил, как в ворота вонзился яркий красный луч, начавший движение снизу вверх и высекающий целые снопы искр. Металл плавился под натиском неизвестного мне оружия, а воздух наполнился едким дымом и запахом горящей стали.

— Скорее! — вновь поторопил князь, схватив меня за руку и помогая забраться. — Они скоро ворвутся!

Я с трудом протиснулся в тесную кабину и сразу понял, что места для всей нашей честной компании катастрофически не хватало. Внутри оказалось всего четыре сиденья — два спереди и два сразу за ними. С тяжёлым кряхтением я втиснулся на заднее сиденье и устроился рядом с Аурелией, которая с тревогой наблюдала за моими мучениями.

За мной в кабину впорхнула Кайра Веспера. Критически оглядев весьма ограниченное пространство, она решительно заявила:

— Анастасия Александровна, пересядьте на колени к Степану Игнатьевичу, иначе мы все не поместимся!

— Но как же можно, ваше сиятельство? — смущённо пролепетала девушка, заливаясь краской. — Это же совершенно неприлично!

— Сейчас не до церемоний, голубушка моя, — твёрдо возразила демоница, её изумрудные глаза сузились, а голос стал строже. — Если Стальные гвардейцы нас схватят, то мы погибнем, а вы вскоре окажетесь в руках вампиров! Умоляю вас, поспешите — они уже почти ворвались!

Аурелия, страшно покраснев, неловко приподнялась и протиснулась ко мне, занимая крошечное пространство между моим объемистым животом и спинкой переднего сиденья. К счастью, мои внушительные габариты компенсировала её хрупкая, почти невесомая фигурка. Дышать, правда, стало почти невозможно, но я постарался помочь ей устроиться поудобнее и, так как руки девать было решительно некуда, нежно обнял её стройный стан.

Внезапно я ощутил странный прилив приятной благодати, почти блаженства. Если бы не смертельная опасность, нависающая над нами, я бы с удовольствием растворился в этих ощущениях и погрузился в безмятежный сон.

Тем временем рядом с нами втиснулся Эквион, а на его коленях устроилась Эллисандра, которая бросала на меня негодующие взгляды, поджав губы. Агонист же, напротив, выглядел весьма довольным, наслаждаясь возможностью немного пощупать ту, о ком вздыхал долгие годы. На передних сиденьях в гораздо более комфортных условиях разместились князь Милославский и Кайра Веспера.

— Миша, открывай! — прогремел князь прямо перед тем, как захлопнуть стеклянную крышку кабины.

В следующее мгновение он со знанием дела принялся манипулировать рычагами на передней панели. Механизмы внутри вихролёта ожили: машина задрожала, загудела, лопасти над нашими головами закружились с нарастающей скоростью, а из медных труб повалил густой пар, окутывая кабину молочно-белой дымкой.

Аурелия в моих руках затрепетала, словно испуганная птичка. Я крепче прижал её к себе и произнёс, стараясь вложить в голос максимум уверенности:

— Всё будет