Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

— К сожалению, подобные вещи от нас не зависят, милая сударыня, — с грустью в голосе сказал я и, желая увести её мысли от тягостных тем, с улыбкой спросил: — А вам доводилось когда-нибудь летать на подобной махине?

— О нет, — вновь улыбнулась девушка. — На самом деле я тоже впервые вижу вихролёты столь близко. На них летают лишь военные и самые высокие чиновники. Но мне бы хотелось попробовать… Только немного боязно.

— Не волнуйтесь, мы с лордом Эквионом, леди Эллисандрой и графиней фон Эрдберг будем оберегать вас как на земле, так и в небе, — поспешил я заверить.

— И как же это поможет при падении с такой высоты? — с лёгким трепетом в голосе спросила она, и её руки сжались на коленях.

— Ну, если вдруг, — я хлопнул себя по объёмному пузу и подмигнул девушке. — Вы можете смело использовать меня в качестве подушки безопасности при ударе о поверхность.

— Что ж, в таком случае, пожалуй, я готова рискнуть, — сквозь смех произнесла девушка.

Меж тем наша карета промчалась мимо величественных вихролётов и остановилась у самого массивного здания. Не прошло и мгновения, как к нам бросились трое вооружённых винтовками стражников в одинаковых зелёных кафтанах и форменных кепках.

— Вы кто такие? — строго вопросил один из них. — Это закрытая территория, собственность его сиятельства князя Милославского!

— Мне это известно, любезный, — ответила Кайра, небрежно откинув капюшон. — Графиня Клара фон Эрдберг. Мы с князем старые друзья, и мне необходимо срочно с ним переговорить.

— Графиня? — изумлённо переспросил мужчина, медленно опуская оружие. — И сами на козлах, что твой возница? Эка невидаль!

— Проводи меня к князю, и он подтвердит мою личность, — ледяным тоном приказала демоница. — И не тебе, холоп неотёсанный, указывать мне, как ездить на собственной карете!

— Извольте извинить, барыня, — мужчина резко сменил тон на куда более сдержанный. — Но его сиятельство изволит испытывать свой новый аппарат. Я передам диспетчеровому, чтобы он связался с князем. Прошу обождать здесь и никуда не соваться. Секретно-с!

— Ступай уже, — пробурчала Кайра. — И поторапливайся, у меня мало времени.

Стражник нахмурился, но возразить не посмел. Закинув винтовку за плечо, он бегом направился к высокой башне-маяку. Демоница грациозно спрыгнула с козел. Её примеру последовала Эллисандра. Я распахнул дверцу и тоже выбрался наружу. За мной вышли лорд Эквион и Аурелия. После долгих часов, проведённых в тряской тесной карете, размять затёкшие члены оказалось истинным наслаждением.

Вальяжно обходя карету, я окинул внимательным взглядом это странное место, которое Кайра Веспера называла аэродромом. Всюду царила деловитая суета: люди в одинаковых синих комбинезонах и серых кепках сновали туда-сюда, словно муравьи в огромном муравейнике. Они таскали ящики, суетились вокруг вихролётов и копошились у громадных стальных станков внутри мастерской, откуда слышался резкий скрежет металла и гул работающих механизмов.

Через распахнутые ворота я украдкой разглядел золочёную самоходную карету. На её дверце красовался витиеватый герб — символ власти и богатства, который сразу выдавал принадлежность владельца к аристократии.

По периметру территории с важным видом расхаживали вооружённые патрульные в такой же форме, как у встретивших нас мужчин. В их руках поблескивали ружья, а на поясах в специальных кожаных креплениях покоились револьверы. Они с подозрением поглядывали на нас, выделявшихся среди этой организованной суеты, будто чужеродные элементы. Мы стояли на небольшом пятачке перед ними, словно на ладони, и я не мог избавиться от ощущения, что если начнётся потасовка, отбиться нам будет практически невозможно.

Кайра стояла чуть впереди, запрокинув голову, и напряжённо вглядывалась в вечереющее небо прищуренными от закатного солнца глазами, словно пытаясь разглядеть там что-то важное.

— Дорогая графиня, вы уверены, что князь Милославский не в сговоре с вампирами? — тихо спросил я, наклонившись к её уху. — Если начнётся пальба, так просто нам будет не уйти.

— Если Савелий Борисович якшается с Арсением Владимировичем, я готова обрить себя наголо, — с характерной усмешкой ответила Кайра. — Князь презирает вампиров всем сердцем, считая их ничтожествами, годными лишь на подлые козни и кровавые расправы.

— Пожалуй, в этом вопросе я склонен с ним согласиться, — пробормотал я.

— Не волнуйтесь так, Степан Игнатьевич, — произнесла Кайра, бросив на меня быстрый взгляд. — Пока ещё не весь мир ополчился против нас.

— Хотелось бы верить, — вздохнул я, не спеша разделять её оптимизм.

Мы топтались у своей кареты почти полчаса, коротая время в бездействии. Кайра сохраняла внешнюю невозмутимость, не отрывая взгляда от небесной глади. Её изумрудные глаза блестели, а огненно-рыжие кудри трепетали на лёгком ветру. Эллисандра тихонько постанывала, жалуясь на свои болячки после тряской поездки на жёсткой козловой скамье.

Эквион с Аурелией пожирали глазами вихролёты, азартно обсуждая их конструкцию и лётные характеристики. Их голоса то и дело взмывали до возбуждённых восклицаний, когда они замечали очередную деталь или догадывались о назначении какого-нибудь механизма. Девушка, казалось, полностью забыла о своих страхах и тревогах, её лицо сияло неподдельным восторгом. В этот момент она выглядела как беззаботный ребёнок, впервые попавший на ярмарку чудес.

Я же не сводил глаз с окружающей суеты, ощупывая в кармане рукоять револьвера — готовый в любой миг броситься на защиту подопечной полубогини. Наблюдая за Аурелией и её задорным оживлением, я невольно улыбался сквозь печаль. В моей памяти всплывали образы Веселины и архангела Виктории. Я никак не мог вновь встретиться с погибшей дочерью из прошлой жизни, но словил себя на мысли, что когда-нибудь непременно попытаюсь разыскать Викторию и поговорить с ней. Мне безумно хотелось выяснить, не являлась ли архангел действительно душой той, кого я не сумел защитить, тем самым навсегда искалечив свою дальнейшую человеческую судьбу.

И вот на горизонте возникла крохотная точка, которую я поначалу принял за пролетающую птицу. Но объект стремительно приближался к нам, наполняя небо нарастающим гулом, словно сам воздух протестовал против его дерзкого вторжения. Вскоре я разглядел ярко-алый корпус вихролёта — гораздо более компактного и изящного, чем те громоздкие аппараты, на которые мы успели вдоволь насмотреться на земле.

Летательная машина, яростно вращая лопастями, испуская пар из медных труб, маневрировала крыльями с поразительной точностью, будто живое существо, обладающее собственной волей. Она зависла почти прямо над нами. Плавно снижаясь, она мягко опустилась на выдвинувшиеся из стального брюха колёса, подняв вокруг себя облако