Венец рабов - Дэвид Вебер

Стас указал на всё ещё открытую оружейную комнату.

- Там есть штучки получше. Ручной работы укороченный дробовик - прекрасная вещица, трудно даже вообразить, сколько он стоит - три пульсера военного образца, и даже трёхстволка. Ха! Что за идиот притащил это в такое место? Полагаю, он думал, что если соскучится, то сможет устроить сафари. Добавить к своим трофеям голову Гигантского Крупье, добытую за столом для фараона.

- Нет, - проворчал Гидеон, сумев не сорваться на рык. - Стас, я же уже объяснял. Чтобы найти мою сестру, нам ещё далеко идти - мы даже не знаем, где она. В этом мерзком заведении во внутренней части станции не будет столь же плотной сети сканнеров системы безопасности, но они неизбежно будут. В данной ситуации я рассчитываю на то, что мы сможем пронести маломощное оружие незамеченными, потому что у некоторых из охранников должно быть аналогичное оружие. Они не могут себе позволить постоянных тревожных сигналов, вызванных просто занимающейся своим делом охраной. Но нет никакой необходимости свободно носить по станции мощное оружие или оружие военного образца, и я уверен, что сканнеры настроены его засекать. Если только у нас не будет специального кода, означающего, что нам это разрешено - а добыть подобный код нам неоткуда - брать с собой мощное оружие будет слишком рискованно.

Он решил этим ограничится, поскольку Стас явно не собирался настаивать. Сказать по правде, Гидеон и сам не был особо доволен ситуацией. Он был вполне уверен, что телохранители его сестры получили коды, необходимые для регистрации своего армейского оружия в системе безопасности станции. Дипломатические осложнения там или нет, Эревон ни за что не пошёл бы на риск допустить успешное нападение на члена королевской семьи Мантикоры из-за того, что её мантикорские телохранители были безоружны. Вообще-то, Гидеон был изрядно уверен, что охрана "Цены греха" была всемерно усилена. Где-то на станции должно было быть и находящееся в готовности подразделение с тяжёлым оружием.

Темплтона не слишком заботило возможное - точнее, вероятное - наличие этого подразделения. В любом случае они не будут находиться в непосредственном прикрытии его сестры. То, чем занималась принцесса Руфь, не было официальным государственным визитом, маршрут которого тщательно планируется. Поскольку невозможно предсказать передвижения пустоголовой грешницы в процессе игры, менеджмент станции не захочет тревожить прочих гостей видом бросающихся в глаза солдат в броне, топочущих вслед за ней по игровым зонам. Вместо этого они просто разместят их в готовности где-то в центральной области. Появившись, они сметут всё и вся… но если затея Темплтона пройдёт по плану, прибудут они слишком поздно.

Оставалась ещё проблема непосредственно с телохранителями сестры, и здесь были основания для изрядного беспокойства. Даже если оставить в стороне тот факт, что они были куда лучше подготовлены и мотивированны, чем охрана увеселительного заведения, у них ещё и оружие значительно превосходило то, что находилось в руках Темплтона и его людей. Да, у них были ручные пульсеры, а не что-то более тяжёлое. Но ручное оружие военного образца в руках элитных солдат - вовсе не мелочь, которой можно презрительно пренебречь.

Темплтон даже подумывал вместо маломощных, предназначенных для самообороны и спортивной стрельбы пульсеров, что были у них сейчас, взять с собой пороховое оружие. При всей примитивности его конструкции хорошее пороховое оружие могло быть куда более смертоносным. Однако…

Не вышло бы. Подобное оружие было большой редкостью, что, кстати, давало Темплтону почти стопроцентную уверенность, что сканеры внутренней части станции его бы не засекли, поскольку в нём не было источника энергии. Другое дело куда более многочисленные системы безопасности причального отсека. Охрану бы немедленно насторожило открытие, что такое большое число мужчин из одной группы пылают страстью к антикварному оружию. Гидеону и так пришлось объясняться по тому поводу, что большая часть его группы была вооружена. К счастью, ему помогло то, что по его приказу более трети его людей прибыло без оружия. Как и неопределённые ссылки на укоренившиеся традиции фронтира на якобы их родной планете.

И снова он поздравил себя с прозорливостью плана. Гидеон рассчитывал - и не ошибся - что в хранилище найдётся достаточно оружия, оставленного прибывшими раньше них пассажирами, чтобы вооружить остальных своих людей. Прозорливость плана была тем большей, что большую его часть пришлось составлять практически на ходу в тот момент, когда он узнал, что его сестра собирается на "Цену греха".

Но, не забывая о грехе гордыни, Гидеон не предавался самодовольству. Как и не забывал о том факте, что с его стороны также была проявлена нерадивость. Учитывая испорченную натуру его сестры, он с самого начала должен был понимать, что шлюха при первой же возможности полетит в гнездо разврата, как бабочка на огонёк свечи. Так что если он и проделал замечательную работу по спешному составлению плана, сама эта спешка отчасти была результатом его небрежности.

Он прервал свои размышления. Все в группе уже вооружились - многие взяли запасное оружие - и были готовы начинать следующий этап. Тела затащили в хранилище оружия. Один из его людей даже нашёл где-то тряпку и принялся оттирать кровь, выплюнутую одной из их жертв на пол.

- Не стоит, - сказал Гидеон. - К тому времени как кто-либо ещё зайдёт сюда, это уже будет неважно.

Его кузен и главный помощник, Авраам Темплтон, скосил на него взгляд.

- То есть ты решил убить охранников, оставшихся в причальном отсеке?

- Да. Ты же слышал, что ответил мне один из охранников, когда я поинтересовался у него между делом. По расписанию ещё несколько часов в этот док не направится ни один шаттл.

Авраам кивнул. Жест этот выражал как согласие, так и уважение. Гидеон предусмотрел и это, преднамеренно отправившись на шаттле, который должен был прибыть под конец часа пик на станции. Это с наибольшей вероятностью должно было привести их в док, используемый только в период максимальной плотности движения - как на самом деле оно и вышло.

- Этого времени нам хватит на всё остальное, - продолжил Темплтон, - во всяком случае, на то, что можно сделать, не поднимая тревоги. И безопаснее будет не оставлять позади никого, кто мог бы забрести сюда и поднять тревогу раньше времени.

Авраам кивнул и прошёлся оценивающим взглядом по собравшейся команде. На новообращённых его взгляд задержался немного дольше. Хотя им по большей части было непривычно использовать более сложное вооружение, с простым ручным оружием новообращённые управлялись с тем же мастерством, что проявляли в рукопашном бою.