Удача колес (Колеса удачи) - Робин Хобб

Деллин повел мула прочь, через пастбище. Она слушала, как растопыренные копыта животного хрустят по сухой траве, пока их силуэты не слились с темнотой. Затем она двинулась дальше. Ночь казалась еще чернее теперь, когда она шла одна, но она обнаружила, что держится обочины и прислушивается к другим шагам. Однако когда она встречала других людей, они не обращали на нее внимания. К тому времени она добралась до обсаженной деревьями улицы и смогла разглядеть осколки стекла и крошечные колокольчики, которые отражали желтый свет факелов и переливались вместе с ним. Люди, которые двигались по улицам, вели себя так, как будто был разгар дня, и к тому же рыночного. Подавляемое возбуждение, казалось, дрожало в ночном воздухе. Люди разговаривали друг с другом торопливым шепотом, перемежаемым громким смехом. Ки задумалась, что предвещает энергия, текущая сквозь ночь, затем выбросила эту мысль из головы. Пока это занимало других людей, все шло ей на пользу. Она двигалась по улицам, как призрак, не тронутая праздничным весельем, держась в тени, ища только мужчину с темными волосами, темными глазами и узкой, кривой улыбкой, который поддерживал жизнь ее сердца.

Она прошла мимо прилавков с едой, вдохнула дразнящие запахи теста, готовящегося в горячем жире, мяса со специями и кипящей подливки. Желудок ее сердито сжался. Что ж, ничего не поделаешь. Ей следовало спросить Деллина, есть ли у него монеты. У нее их определенно не было, только не при себе, и фургон наверняка был разграблен. Она пыталась побеспокоиться о своем бедственном положении, но не смогла. Сначала найди этого проклятого мужчину; после этого остальное встанет на свое место. Или нет.

Она обнаружила, что стоит во дворе гостиницы “Две утки”. Сегодня вечером там было полно фургонов и телег. Верховые животные, удила которых соскальзывали, а зерно рассыпалось перед ними, были привязаны к перилам. Свет и шум проникали через открытую дверь. Это было самое подходящее место для начала.

Она проскользнула в дверь, рассчитав время своего появления так, чтобы оно совпало с уходом трех мужчин, и направилась в затененный конец комнаты. Ночь была теплой, но в очаге все еще горел огонь, и над ним жарилось мясо. В комнате царил хаос. В одном углу красивый, но посредственный арфист играл для восхищенного кружка, состоящего в основном из молодых девушек. Они, казалось, не обращали внимания на громкие разговоры, которые велись у них за спиной, или на внезапные порывы смеха или ругани, которые время от времени проносились по комнате. Ки взяла полупустую кружку, которую кто-то бросил, и прислонилась к стене, пытаясь сделать вид, что она уделяет внимание арфисту, в то же время тайно подслушивая другие разговоры.

Арфист пел также не очень хорошо. Ки подслушала, как мужчина говорил женщине, которая была с ним, что ей придется сказать Бродерику, что она его больше не увидит, а затем как два фермера обсуждали, пошлют ли Заклинательницы Ветров дождь прямо перед началом сенокоса, как это было в прошлом году. Трое других мужчин горячо обсуждали сегодняшнее соревнование по фехтованию, споря о том, имеет ли право кто-то вести себя так жестоко, как он. Смешанная группа молодежи за соседним столом играла в игру, которая заключалась в угадывании, какие нижние стороны некоторых фишек красные, черные или синие. Как раз в тот момент, когда Ки собиралась покинуть эту таверну и попробовать другую, она услышала знакомое имя.

— Келличу не пришлось бы делать это таким образом! — говорил мужчина. Он был среди тех, кто ранее обсуждал фехтование. Ки придвинулась ближе, не сводя глаз с поющего арфиста.

— Чертовски прав насчет этого! — согласился невысокий мужчина в группе. — Келлич был чертовски хорошим фехтовальщиком. Он выиграл бы чисто, дал бы понять, что он лучший, без необходимости кого-либо резать. Этот ублюдок был не более чем мясником… просто чертовым мясником. Блюм не продержится ночь. И он как раз собирался попросить Арию быть с ним.

— Нет, — мужчина, говоривший сейчас, был более тихим, чем двое других. Он откинул с глаз каштановые волосы. — Я не больше вас двоих счастлив из-за Блюма и Куртиса. И то, что он сделал с Дарнелл, было позорным зрелищем. Но он фехтовальщик до мозга костей. Он вернул каждому то, что они ему предложили. Куртис и Блюм думали, что им будет легко; они даже не пытались сделать вид, что дерутся, пока он их не ужалил. И Дарнелл, что ж, если и был другой способ остановить Дарнелл, я не знаю, какой именно. Но когда он напал на Фаррика… Дыхание Луны, но на это стоило посмотреть. Это была работа клинком, и я готов поклясться, что даже Келлич не обладал такой грацией.

— Дерьмо собачье! — невысокий мужчина выглядел рассерженным из-за того, что кто-то посмел с ним не согласиться. Он говорил так, словно был на несколько кружек впереди своих товарищей. — Все эти паузы, постукивание лезвиями и движения вверх и назад… это больше походило на весенний танец, чем на двух мужчин с мечами. Если хочешь знать мое мнение, они с Фарриком откуда-то знают друг друга, иначе как бы они могли двигаться вместе, как какие-нибудь жонглеры, или акробаты, или…

— Ты, чертов тупой толкач плуга, это харперианское фехтование, — рассмеялся Шатен. — Я видел это однажды раньше, когда ездил на север на конную ярмарку со своим отцом. Вот как это делается, хотя то, что я увидел сегодня, сделало фехтовальщиков на конной ярмарке похожими на мальчишек-пастухов с палками. Должно быть, правду говорят о Фаррике, что у его семьи когда-то были земля и деньги, и что он приехал на юг, когда…

— Фаррик ничем не лучше всех нас, мне все равно, какие у него манеры. И это чертово харперианское фехтование, о котором ты все время талдычишь, больше подходит для танцев служанок и мальчиков, чем для обращения с мечом. И Келлич мог бы уложить его еще до того, как тот смог бы приблизиться к нему, если бы попробовал те причудливые танцевальные па, когда дрался с ним.

— Келлич даже не смог бы прикоснуться к нему клинком, если бы они фехтовали по-харпериански!

— Черт бы тебя побрал, Йенси, ты хочешь сказать, что чужеземец был лучше нашего Келлича? — коротышка взял свою кружку, не собираясь из нее пить. Поспешно вмешался третий мужчина.

— Успокойся, успокойся, никто с тобой не спорит, приятель. Йенси просто сказал, что ему нравится стиль этого человека, вот и все. И