Запах страха - Вадим Панов

– Ратомир, я…

– Господин барон, вы позволите?

Мечеслав раздраженно обернулся на голос и увидел редкую картину: гигантского приставника, бочком втискивающегося в едва приоткрытую дверь. Однако сполна насладиться комизмом ситуации барону помешало дурное настроение.

– Что?!

– Прошение. – Колыван наконец-то втянул внутрь всего себя – в немаленьком кабинете стало тесно, – и, верноподданно улыбнувшись, сообщил: – Как только узнал, что вы здесь, сразу к вам. Спасибо.

Ратомир выпил.

– Что за прошение? – устало поинтересовался Мечеслав.

– Призываю вас наказать своих подчиненных и вернуть мне имущество.

– Кто украл?

– Красные Шапки на меня напали, – пояснил приставник. – Стащили несколько золотых монет и очень ценный кинжал.

– У тебя, смотрю, государственные дела нарисовались, – съязвил Ратомир.

Мечеслав молча выпил.

– У меня все честно, – продолжил Колыван. – Пока клад лежал, не трогал, но как только вскрыли – мои десять процентов вынь да положь. Взял по справедливости, ровно, как велят корпоративные правила. Пришел к купцу, а там эти ошиваются. Разговор наш подслушали и при удобном случае напали. Я, как мог, отбился, значит, но три золотые монеты и кинжал старинный, ценный, Копыто у меня украл. Прошу, стало быть, приструнить гопника, господин министр.

Барона передернуло.

– Именно это я и имел в виду, – заметил Ратомир. – Господин министр по делам гопников.

– Не злоупотребляй нашей дружбой!

– Так я ведь свое прошу вернуть!

– В тебе совсем не осталось гордости?!

– Стоп! – Мечеслав посмотрел на приставника: – Суть прошения понятна, с Копыто я разберусь, ущерб он возместит.

Колыван, понявший, что влез в серьезный разговор, заспешил к выходу.

– Благодарю, господин…

– Обычным титулом, пожалуйста! – рявкнул Мечеслав.

Приставник врезался спиной в стену, «Ящеррица» вздрогнула.

– Благодарю, господин барон!

Последние слова прозвучали уже из-за двери.

Мечеслав повернулся к Ратомиру… однако вовремя спохватился и проглотил то, что готов был бросить другу в лицо. Вместо этого сжал и разжал кулаки, помолчал и медленно произнес:

– Поговорим позже. Хорошо?

– Но мы вернемся к этому разговору? – уточнил Ратомир.

– Вернемся, – нехотя пообещал барон.

– Договорились!

Повелитель домена Марьино последовал за приставником, а оставшийся в одиночестве Мечеслав налил себе еще одну рюмку текилы.

«Эх, Всеслава, Всеслава, наломала ты дров!»

Размолвки в Зеленом Доме шли тысячи лет, с тех самых пор, как выяснилось, что сильные и смелые мужчины не способны к магии. Которая, в свою очередь, стала решающим фактором становления семьи Людь. Традиционный баланс – интересы мужчин направлены вовне, интересы женщин внутрь – был нарушен, бароны не обладали в Зеленом Доме полной властью, что вызывало у них понятное раздражение. Большой Королевский Совет, теоретически призванный обеспечить хотя бы видимость равноправия, периодически переставал справляться со своей задачей, что приводило к крупным внутренним конфликтам. Сейчас, похоже, назревал один из них. Большинство жриц молоды, лишь недавно получили титул – Всеслава медленно, но уверенно выводила на первые роли преданных себе колдуний, – а потому еще не осознали необходимость компромиссов. Решение основных вопросов вновь стало прерогативой Круга Жриц, а баронам оставалось лишь выполнять полученные указания. Недовольство нарастало, и назначение Мечеслава министром по делам Красных Шапок ускорило неизбежное.

«Может, появление Вестника было необходимым условием для дальнейшего развития расы?»

Но Вестник погиб, и барон приложил к этому руку. Мечеслав машинально погладил шрам на шее – метку, которую не смогли спрятать даже эрлийцы. Лучшие врачи Тайного Города не справились с рубцом, и у барона навсегда осталось напоминание о старой истории.

«Хорошо, что Ратомир и другие бароны не знают о Вестнике».

О том, что первый в истории Люди мужчина-маг не умер своей смертью, а был убит по приказу королевы. Легко представить, как поведет себя тот же Ратомир… точнее, куда он поведет своих дружинников.

Барон вздохнул и посмотрел на открывшуюся дверь:

– Да?

– Я вам не помешаю?

– Вы ведь все равно войдете.

– Решил поболтать о том о сем. – Сантьяга присел напротив Мечеслава. – Добрый вечер.

– Текилы?

– Спасибо, у меня все есть. – Нав чуть приподнял бокал с коктейлем: – Ваше здоровье, барон.

– Ваше здоровье, комиссар.

Мужчины выпили.

– Как дела?

– Хреново, – не стал скрывать барон. – Красные Шапки ограбили приставника, и Колыван притащился искать управу на моих «подопечных».

– Стащили что-нибудь ценное?

– Кинжал какой-то… пустяк, одним словом. – Мечеслав вздохнул. – Теперь все знают, к кому идти жаловаться на очередную глупость дикарей.

– Сочувствую. – В черных, глубоко посаженных глазах Сантьяги вспыхнули озорные искорки. – Представляете, буквально пару дней назад мы с князем пришли к выводу, что в Тайном Городе на удивление скучно.

– Вас это расстроило?

– Отчасти.

– Понимаю.

– И тут такой пассаж.

– Веселитесь?

– Пребываю в недоумении.

– А-а… – После некоторого раздумья Мечеслав решил принять сочувствие комиссара за чистую монету. – Я никак не могу помириться с Всеславой.

– Закусила удила?

– Вроде того.

Нав улыбнулся:

– В таком случае вам следует срочно совершить какой-нибудь подвиг. Ее величество женщина романтичная и отходчивая. Попав под гипноз вашего героизма, она наверняка оттает, и мир будет восстановлен.

– Какой еще подвиг? – пробурчал барон.

– Спасите кого-нибудь, – предложил комиссар. – Или убейте. По настроению.

Три бутылки текилы все-таки подействовали на Мечеслава, и поэтому свой следующий вопрос он задал вполне серьезно:

– Настроение у меня дрянь, так что действовать придется по второму варианту. Но кого убить?

– Какую-нибудь жрицу из наиболее противных, – посоветовал нав.

В устах одного из лидеров соперничающего Великого Дома предложение прозвучало двусмысленно, однако к этому моменту Мечеслав уже уловил шутливый тон беседы.

– Сантьяга, я назначен министром по делам Красных Шапок и действовать могу исключительно в рамках полномочий. Но если я убью Кувалду, меня на смех поднимут.

– Трудно оспорить это заявление. – Сантьяга вновь хлебнул коктейль, поставил бокал на стол и, сведя пальцы рук, внимательно посмотрел на барона: – Полагаю, мне известно, что вызывает вашу неуверенность.