Земля обреченная - Игорь Шенгальц

— Конечно, добрая женщина! Мы с моим учеником принимаем твое щедрое предложение! И уверен, что наш добрый друг — дон Ярый также не откажет в такой искренней просьбе столь прекрасной хозяйке.

Агана смущенно потупила взгляд. Мастер Нак на нее действовал странным образом.

Альберт, судя по всему, такой прыти своего учителя удивлен не был. Я же только кивнул, выражая свое согласие, и Агана тут же повела нас к некогда красивому, но уже изрядно покосившемуся домику.

— Как муж мой погиб, совсем туго стало, — пояснила она. — Но вы не волнуйтесь, размещу вас удобно и накормлю отменно! Гуся зарежу!

Внутри было чисто и опрятно. Чувствовалась рука рачительной хозяйки.

Мне выделили маленькую, уютную комнатку. Я скинул вещи и сполоснулся холоднющей водой во дворе. Агана сама полила мне, после чего отправилась ловить гуся.

Гусак, предвидя свою незавидную участь, предпринял массу попыток скрыться, но в итоге был схвачен. Агана ловким движением свернула ему шею и пошла свежевать птицу на задний двор.

Гуся было жаль, но есть хотелось сильнее. Когда дон Ярый голоден, он не знает жалости!

Ольтава, уже переодевшаяся в длинный — до пола сарафан, хлопотала по хозяйству, до блеска начищая немногочисленную посуду. Молодой Альберт крутился рядом с ней. Помогать — не помогал, мужчине не положено влезать в женские дела, а скорее мешал — Ольтава рядом с ним смущалась и постоянно роняла ложки на пол, но и уходить не хотел.

Вскоре гусак уже крутился на вертеле и источал изумительный аромат. Мы уселись за широкий стол, и Агана разлила по кружкам домашнюю наливку.

Мастер Нак пристроился рядом с Аганой и время от времени бросал на нее плотоядные взгляды. И куда старик лезет, подумал я, в его-то годы! Сам мастер Нак придерживался иной точки зрения и весь вечер вел осаду крепости.

Судя по всему, крепость готова была сдаться без сопротивления.

Отдав должное кулинарным талантам хозяйки, я отправился в отведенную мне комнату и мгновенно уснул.

Наутро, когда я, еще зевая и потягиваясь со сна, вышел из своей комнатки, мастер Нак, пощипывая длинную бороду, уже вновь сидел за столом, приобняв за широкую талию немного растрепанную Агану.

Женщина, увидев меня, страшно смутилась и, словно молодая, легко упорхнула приводить себя в порядок.

Я взял большой ковш с водой для умывания и вышел на задний двор, немедленно спугнув парочку номер два. Ольтава птицей слетела с сеновала и унеслась в дом. А молодой Альберт, стараясь не смотреть в мою сторону, слезал неспешно, но умудрился запутаться в своих же наполовину сползших портках и чуть не грохнулся на землю. Я сделал вид, что ничего не заметил, и занялся водными процедурами.

Потом позавтракали дружной компанией, после ночных приключений моих спутников — практически семьей, и стали собираться в дорогу.

Альберт помог мне оседлать Урагана, и мы, помахав на прощание женщинам, выехали из деревни.

Я искоса поглядывал на своих попутчиков. Горячая ночь на них никак не сказалась. Оба были свежи, бодры и веселы, даже старик возбужденно пощипывал себя за бороду. Альберт поминутно оборачивался на все еще видневшуюся деревню»: Пара ехидных вопросов так и вертелась у меня на языке.

— Спросить о чем-то желаешь, друг наш? — посмотрел на меня ясными очами хитрый старичок.

— Ага, — кивнул я. — Желаю знать, хорошо ли вам спалось?

— Прекрасно почивалось, о мой заботливый друг! Просто чудесно! Но если тебя смутила та сцена, которой ты по моей неосторожности стал свидетелем, если она нарушила твои религиозные верования, то прости меня, недостойного!

— Она не нарушила моих верований, — улыбнулся я. — Все в порядке. Просто в тех местах, откуда я родом, редкий мужчина сохраняет свою мужскую силу в таком почтенном возрасте, как ваш.

— Несчастные люди, — покачал головой мастер Нак. — Ведь нет ничего прекрасней страстных объятий в душной темноте ночи! Тем, кто лишен этого, жизнь должна казаться пресной и безвкусной, как пожухлая трава глубокой осенью. Ведь, только постоянно познавая любовь, человек живет и развивается! Добрая кровь должна расходиться по миру, а женщин нельзя лишать любви и счастья материнства! Без этого они хиреют и чахнут!

Альберт горячо закивал.

— О, да! — серьезно кивнул я. — Уж вы-то, полагаю, изрядно постарались, чтобы ваш род не угасал.

— Да, мой друг. Женщина Агана этой ночью понесла от меня дитя. И молодая женщина Ольтава понесла от Альберта. Я могу чувствовать это!

Я возмутился:

— Они и так бедствуют. Вчера для нас зарезали единственного гуся. А что они будут делать с двумя детьми на руках? Или вы хотите сюда вернуться для постоянного проживания?

— Нет, мой друг. Наш путь лежит дальше. Но денежные вопросы пусть тебя не беспокоят. Я оставил в комнате доброй женщины Аганы достаточно денег, чтобы они смогли уехать из деревни и купить небольшой домик в городе. Альберт, думаю, сделал так же.

Молодой рыцарь кивнул.

— Вот видишь, спутник наш, мы принесли в этот дом лишь только счастье!

Я не стал рассказывать мастеру Наку, что сам положил под подушку некоторое количество монет. Просто так покидать гостеприимных хозяек показалось мне неправильным. Но мои странные попутчики? Выложили деньги, которых хватит на покупку двух домов! Откуда у них такие средства? И, очень интересно, кто же они такие на самом деле?

Альберт вовсе не забыл о своем вчерашнем желании наведаться к местному властителю. Мастер Нак его не отговаривал, но мне совсем не хотелось терять времени. Тем более что неизвестно было заранее, как сложится эта встреча.

Вчера, в своей комнате, я разложил на полу карту и при свете свечи внимательно ее изучил.

Мы продвигались к Ольстину в хорошем темпе, даже несмотря на небольшой крюк в сторону. Если не останавливаться у каждого столба, то дня через три мы могли бы уже прибыть на место.

С другой стороны, мне не хотелось расставаться с такими интересными попутчиками, поэтому, немного поколебавшись, я все же согласился составить им компанию в предстоящем визите.

Агана сказала правду, не прошло и двух часов, как мы увидели вдалеке невысокую деревянную крепость, обнесенную со всех сторон частоколом.

Если бы не наше вчерашнее неожиданное приключение, которое несколько сбило нас с пути, то, возможно, с доном Паком мы уже успели бы познакомиться.

Навстречу нам выехала группа солдат, они так яростно пришпоривали своих коней, что было ясно — пустись мы в бегство, они помчались бы за нами в погоню.

Но в планы Альберта бегство не входило. Мастер Нак же предоставлял ему полную свободу в принятии решений, не забывая жестоко наказывать за любую допущенную ошибку.