Земля обреченная - Игорь Шенгальц

Альберт ловко уворачивался от ударов, но, ввиду того, что противников было очень много, сам никак не мог перейти к наступлению.

А в стороне еще четверо прижимали к широкому дереву двух женщин: одну — постарше на вид и вторую — совсем молоденькую, лет четырнадцати. У младшей лиф платья был уже разорван, а грудь ее была выставлена на всеобщее обозрение.

В паре шагов от них на земле с разбитой головой валялся совсем юный паренек. Как видно — единственный защитник попавших в беду женщин, да и то не самый удачливый.

— Эй, жертвы крепостного права! — заорал я. — Жить кто хочет — пошли вон! Кто не хочет, сейчас пообщаемся!

Сразу пять лесных людей бросились на меня, на долю Альберта осталось почти столько же. Я за него не волновался совершенно. Если вчера сумел уложить обученных наемников, то уж с этим жалким сбродом справится обязательно.

Поволноваться стоило за себя. Я, прямо с коня, прыгнул вперед, в самую гущу набегающих оборванцев, и пару раз махнул мечом еще до того, как опустился на ноги. Два человека упали и больше вставать не пытались.

Ураган мой не зря был так расхвален Кирой — он был настоящим боевым конем, в мгновение ока оказавшись рядом со мной, он взвился на дыбы, и еще один из нападавших отлетел в сторону с проломленной грудной клеткой. Ураган тут же попытался цапнуть зубами предпоследнего из ошарашенных таким натиском бродяг, но тот решил дать деру. Не оглядываясь, он отбросил в сторону топор и побежал так, что пятки засверкали.

Последний из напавших на меня поспешно отступил к четверке, что держала женщин.

Альберт к тому времени тоже успел освободиться. Вытерев свой меч об одежду одного из поверженных им разбойников, он неспешно шагнул ко мне.

— Светлейший дон, позволите ли вы мне лично расправиться с нашими врагами? Видите ли, мой боевой опыт еще так невелик, что мне необходимо его постоянно увеличивать! А число убитых мной еще не успело перевалить за пять дюжин, что совершенно непозволительно для настоящего рыцаря! Конечно, я понимаю, что эти пятеро уродцев будут мне засчитаны лишь за половину обученного солдата, но все же… Окажете ли вы мне такую любезность?

— Конечно, мой друг, — кивнул я, стараясь не рассмеяться. — Какие счеты между нами!

Альберт расцвел. Он повернулся к бандитам, и они, увидев эту чистую и искреннюю улыбку, озарявшую чело доблестного юноши, собиравшегося с детской непосредственностью порубать всех в капусту, решили больше судьбу не искушать.

С громкими криками они бросились сквозь чащу леса куда глаза глядят.

Совенок, в начале схватки спорхнувший с моего плеча, прилетел обратно и тут же задремал, как ни в чем не бывало.

Старшая из женщин обессиленно опустилась на землю. Младшая, сверкнув глазками в сторону Альберта, поспешно запахнула разорванный лиф, но ее загорелая грудь время от времени мелькала сквозь испорченную одежду, приводя молодого рыцаря в величайшее смущение.

— Спасибо вам, светлые доны, — старшая женщина нашла в себе силы подняться на ноги и склонилась перед нами в глубочайшем поклоне. — Меня зовут Агана, а это моя дочь — Ольтава. Мы слишком далеко зашли от деревни и поплатились за это. Ладно я, мне терять нечего, пожила свое и насильников этих позабыла бы через недельку, а Ольтава такого позора никогда бы не пережила. За нами из деревни сиротка увязался — мальчонка еще совсем, так попытался же нас защитить, но что может один маленький мальчик против таких бандитов? Его тут же по голове тюкнули, чтобы веселью их бандитскому не мешал. Боюсь, он уже на том свете…

Я склонился над пареньком и пощупал пульс. Он был, слабый, но жилка пульсировала!

— Мальчик еще жив, его надо срочно к врачу! Есть у вас доктор?

Агана всплеснула руками.

— Дохтур? Да откуда ж ему взяться-то? Глушь это лесная, сюда добрые люди не едут, селятся ближе к городу. Ведунья у нас есть старая, и все. А наш хозяин совсем нас в последнее время не защищает! Оброк забирать не забывает, а вот, как до дела дойдет, своими силами только и управляемся! А бандитов тут развелось — тьма! Совсем житья не стало.

Альберт покраснел от еле сдерживаемого гнева.

— Как зовут вашего хозяина, и где находится его замок?

— Да какой там замок, — всплеснула руками Агана. — Так, крепостушка невеликая да солдат пара дюжин. Те еще сволочи! Стоит она тут неподалеку. А зовут его дон Пак.

— Друг мой, — сказал я. — А не забыли ли вы, что вот этому мальчику требуется помощь? Не можете ли вы отложить на время планы вашей мести дону Паку и помочь доставить ребенка в деревню? Может быть, ведунья сможет его вылечить…

Альберт смутился.

— Да, конечно, светлый дон, вы правы! Только нужно сходить за мастером Наком.

Альберт отправился на поиски дерева, у которого мы бросили старого мастера, а я взвалил мальчонку на Урагана. Паренек был легкий, почти невесомый.

Совенок недовольно поворчал во сне, но за куртку держался крепко.

— Далеко до вашей деревни?

— Полчаса ходу, — торопливо ответила Агана. Видно, она очень опасалась того, что мы уедем и оставим их одних. Ведь местные лесные гопники могли и вернуться.

На полянку въехали Альберт и мастер Нак. Старик меланхолично обвел взглядом поле боя — не заинтересовался. А вот пышногрудая Агана привлекла его взор на гораздо более долгий срок.

Я с удивлением увидел, как он задорно подмигнул женщине. Агана зарделась, будто девочка.

Дорога до деревни заняла больше обещанного получаса. Только через час мы прибыли на место. Деревенька была не большая и не маленькая, дворов на сорок.

Наша компания с треском и шумом выбралась прямо из кустов, заставив всех деревенских собак залиться озабоченным лаем.

Маленький ребенок, игравший в большой луже, заплакал от страха и, громко вереща, побежал по улочке.

Со всех дворов повыскакивали мужики с топорами в руках, но, увидев Агану с Ольтавой, оружие убрали, помогли мне снять мальчика с коня и унесли его прочь.

— К ведунье потащили, — пояснила Агана. — Богиня даст, поправится!

Такое странное пожелание меня вовсе не удивило. На Мельоне издавна поклонялись Богине Жизни, или, как ее еще называли, Небесной Покровительнице.

— Спасибо вам, спасители наши, — вновь склонилась Агана в поклоне, Ольтава уже убежала, видно, спешила поменять наряд и спрятать стыд. — Не изволите ли остановиться у нас? Вижу, путь вам предстоит долгий. Но я сочту за честь, если вы проведете в моем доме хотя бы одну ночь!

Пока я собирался с мыслями, чтобы достойно ответить, мастер Нак меня опередил:

— Конечно, добрая женщина! Мы с моим учеником принимаем твое щедрое предложение! И уверен, что наш добрый друг — дон Ярый также не откажет в такой искренней просьбе столь прекрасной хозяйке.