Пир Валтасара - Александр Шалимов

Пока в Интерполе анализировались и обсуждались немногие собранные факты, составлялись отчеты и рекомендации, выстраивались предположения, история, поразительно похожая на недавние события в Юго-Восточной Азии, разгорелась на американском континенте. Правда, соображения о подобии и даже об аналогии того, что случилось на антиподах планеты, возникли много позднее, когда следы снова были утеряны, но все-таки "лучше поздно, чем никогда,", как любят повторять англичане.

Темкой дождливой ночью, накануне дня, когда американцы собирались в очередной раз выбрать президента своей страны, был ограблен один из частных банков в столице штата Колорадо Денвере. Банк не из крупных; известно было, что он финансировал строительные подряды, какие-то изыскания в Гранд-Джанкшене, у подножия Скалистых гор. Факт ограбления не сразу привлек внимание и стал достоянием широкой гласности. Может быть, кому-то показалось неудобным превращать в сенсацию ограбление не очень большого банка в канун президентских выборов. Тем не менее ограбление относилось к разряду сенсационных... Грабители проникли в помещение банка с крыши. Отключив каким-то образом сигнализацию, они очистили сейфы на верхних этажах, а потом спустились по главной лестнице вниз, очевидно рассчитывая попасть в подвалы. Тут их увидел один из охранников.

В возникшей перестрелке этот охранник и один из грабителей были убиты. Как ни странно, остальные охранники - а их было еще четверо - ничего не слышали за игрой в покер. Трупы своего товарища и одного из гангстеров они обнаружили на главной лестнице уже под утро, после чего подняли тревогу. Грабителей, по-видимому, забрал с крыши вертолет, хотя ночью шума моторов никто в окружающих банк домах не слышал. Опустошенные сейфы в кабинетах директора банка и двух вице-директоров были оставлены открытыми. Замки их были в полной исправности, и каким образом их удалось открыть, а также как были открыты бронированные двери, ведущие в кабинеты, осталось загадкой. Никаких следов грабителей, кроме трупа одного из них, не было обнаружено. Личность убитого полиция установила без труда. Это был гаитянин Марио Лукас по прозвищу "Бебя", человек Иеремии Гебста - одного из "отцов" чикагской мафии. Разумеется, Гебст все начисто отрицал, уверяя, что уже несколько месяцев ничего не слышал о Лукасе. Тем не менее Гебста арестовали, после чего был ограблен один из частных банков Чикаго, по слухам принадлежавший Гебсту, а вслед за этим в Чикаго, Нью-Йорке и еще в десятке городов северо-восточных штатов началась форменная война чикагской и нью-йоркской мафий, которая продолжалась несколько недель и стоила немалых жертв одной и другой стороне. И в этом случае американская полиция предпочла радикально не вмешиваться, ограничившись арестом нескольких главарей обеих сторон, которые, впрочем, были выпущены под залог вскоре после окончания "боевых действий". Виновники же денверского и чикагского ограблений, как и в подавляющем большинстве всех предшествующих случаев, обнаружены не были.

Несмотря на то что денверский банк не огласил похищенной у него суммы, его дирекция вскоре объявила о банкротстве, а бывший владелец банка, директор и один из вице-директоров скрылись. Второй вице-директор за несколько дней до этого погиб в автокатастрофе.

В Штатах вся эта история не привлекла особого внимания лишь потому, что совпала по времени с перевыборами хозяина Белого дома,- газеты главное внимание уделяли финалу предвыборной баталии и событиям, которые происходили в штабах претендентов на избрание.

Интерпол вначале тоже не заинтересовался ею. Банков в мире великое множество, и, в конце концов, их ограбления никогда не были чем-то из ряда вон выходящим. А волна ограблений, которой последние несколько месяцев весьма напряженно и безуспешно занимались многие сотрудники Интерпола, берегов Северной Америки еще не коснулась.

Однако, когда Сэмюэл Бриджмен, Только что возвратившийся из Осаки, обратил внимание своего начальника на определенные аналогии в развитии событий в Юго-Восточной Азии и в Северной Америке, руководство Интерпола приняло решение срочно командировать его в Денвер и Чикаго для консультаций с американскими коллегами.

Спустя две недели Сэмюэл Бриджмен возвратился обратно и привез с собой вполне созревшую и совершенно сенсационную гипотезу; виновники ограблений инопланетяне.

Стив узнал об этом из сообщений бразильского радио.

- Бриджмен не так уж далек от истины,- заметил он Тиббу, вместе с которым они сидели за утренним кофе.

- Вот именно,- кивнул Тибб.- И если ему доверят руководство расследованием, кое-кого он сумеет найти.

- Он не продвинется слишком далеко... Гангстеры всего мира всполошились, сообразив наконец, что кто-то ворошит палкой в их муравейниках. Они удвоят осторожность. В этой ситуации у Интерпола нет шансов добиться чего-либо. А нам следует усилить активность. Еще парочка хороших ударов ниже пояса, и "крестные отцы" созреют окончательно.

- Смотри, чтобы Бриджмен не испортил погоды.

- Что-нибудь всегда можно придумать.

- Игра вступает в такую стадию, когда на импровизацию больше нельзя полагаться.

- Разве все, чем я до сих пор занимался, не было чистейшей импровизацией, в зависимости от обстоятельств?

- Нет. Насколько мне известно, Стив, с самого качала v тебя существовал четкий план. Импровизировал ты в рамках плана. Именно поэтому тебе сопутствовал успех.

- Короче, что ты предлагаешь?

- Сейчас надо выждать. Посмотрим, что предпримут "отцы" кланов и Бриджмен.

- Снова он!

- Смирись, Стив. С ним, видимо, придется считаться. И еще...- Тибб умолк и отпил глоток кофе.

- Что еще, старина?

- Еще не забывай Пэнки... Он дьявольски хитер. И тоже хочет разыграть свою партию. События последних месяцев едва ли прошли мимо него. Идеи Бриджмена могут и его заинтересовать... Ты меня понял?

- Да.

- Он настойчиво добивается доступа для своих людей к кораблям. Ночью звонил Цвикк. Завтра по распоряжению Пэнки он встречает в Манаусе новую группу кандидатов в пилоты.

- Опять во главе с Люцем?

- Вероятно.

- Отфутболишь и этих.

Тибб очень серьезно покачал головой:

- Нельзя повторять дважды один прием. Прошлый раз я подробно изложил Люцу свои требования. Не сомневаюсь, он сделал все возможное, чтобы на этот раз кандидаты не были забракованы.

- Что ты думаешь предпринять?

- Я уже сказал Цвикку, чтобы в воскресенье он перебросил ИХ на ПОЛИГОН.

- В воскресенье - это через три дня.- Стив задумался.

- А что предложил бы ты? - поинтересовался Тибб, выждав немного.

- Устроить им "встречу" в Манаусе.