Вне времени - О. Шеремет

— Любопытство наказуемо, — улыбнулся стихийник и посоветовал мне внимательнее смотреть под оги — монахам могло и не понравиться такое бесцеремонное разглядывание.

Внизу нас встретил один из слуг Воздуха — без единого слова поклонился и поманил за собой.

— Шагом марш, — Хлоя подтолкнула нас в спины. — Сейчас отправимся к Верховному Жрецу. Постарайтесь не слишком удивляться.

— С какой стати нам удивляться?

Девушка пожала плечами.

Когда мы поднялись на самый верх башни-иглы, я сначала не поняла, почему Хлоя так скромно опустила глаза, и почему в комнате никого нет… но потом догадалсь сфокусировать взгляд на улыбающемся лице гнома на уровне двух аршинов от земли.

— Ага, — сказала я и подергала за рукав Оливера, который с умным видом продолжа изучать потолок. — Здравствуйте, Ваше Магисвество.

— Приветсвую, — гном погладил седые волосы-паутинки и поклонился. — Здравствуй снова, Жрица Хлоя.

Злавтовласа состорила самую серьезную мину из доступных и кивнула в ответ.

— У кого-то снова проблемы или вы, так сказать, устроили показательную экскурсию? — продолжал жрец, предложил нам садиться прямо на пол. — Между прочим, я совсем не рассержусь, если вариант второй.

— В какой-то мере, это так, — начала я. — Уж простите, что я начинаю разговор, но, знаете, лучше неприятный долг выполнять сразу.

— Действительно. Так, может, вы представите себя и доселе молчаливого спутника? — гном беззвучно рассмеялся. — Нет, не надо, я сам угадаю. Мужчина — маг Воздуха, коллега… да, судя по синему камзолу и страх какому важному виду, профессор из эльфийской Академии Магии.

— Оливер, — профессор кивнул, признавая правоту догадки. Гном тепло пожал ему руку.

— А рыжая девушка… Так засмотреться на летающие пузыри может только дитя Хаоса. Я не ошибся?

— Вы меня даже немного смутили, — я покосилась в сторону.

— Ничего-ничего! — Жрец взял мою руку и крепко стиснул двумя сухими теплыми ладошками. — Мы относимся к вам хорошо, хоть и с некоторой опаской. Нов Н. же обещаете ничего не рушить?

— Постараюсь. Меня зовут Лаэли, я ассистенкта Архимага Алхаста.

— Летняя практика?

Мекундное размышление потребовалось мне, чтобы опустить глаза: под тонкой рубашкой угадывались очертания медальона. В проницательности и остром глазе Жрецу не откажешь — сопоставить мелкие детали, чтобы угадать, что это именно амулет МУМИ, было не так-то просто. Поколебавшись, я сложила левую руку в знаке "Тайна", принятом в некоторых магических сообществах. Верховный Жрец замолчал на секунду, потмо улыбнулся, так что от глаз разбежались глубокие морщины.

— Позволите старому магу побыть немного самодуром? Леди Хлоя, возьмите под ручку вашего спутника и покажите ему Храм — вы здесь уже бывали, надеюсь, не забудитесь. А за госпожой хаотиком я ïðослежу лично — ей придется вылсшутаь стариковской брюзжание по вопросам скучным и никому не понятным…

Кажется, Оливер не заметил ничего странного в способе, которым гном выдворил ненужных свидетелй.

— Так о чём же вы хотели поговорить со мной, дитя Хаоса?

В это мгновение я как раз искала десять отличий между жрецом и Санта-Клаусом, поэтому вопрос застал меня врасплох. Я прыснула со смеху.

— Ох, простите!

— Ничго, продолжайте. В монастыре начинаешь скучать по женскому смеху, даже когда смеются над тобой.

— Почему вы не принимаете женщин в храм? И вообще, такая таинственность… насколько я знаю, остальные Храмы Стихий — Воды, Земли и Огня — открыты для паломников.

— Они могут принести соблазны внешнего мира, — серьезно ответил жрец. — Познание истины возможно лишь для чистейших и невиннейших… но вам это далеко и не понятно.

— Есть немного, — я вынуждена была признаться. — Но именно из-за подобных правил я к вам и прибыла. Скажите, что вам известно о Святом Граале?

Гном покачался взад-вперед, левитировал на пару сантиметров, потом уставился на меня прокурорским взглядом.

— зачем это вам?

— Мир спасаю, — я обворожительно улыбнулась.

— Не хочешь правду говорить, и не надо, — заворчал Санта-Клаус. — Мне известно не более, чем остальным: Святой Грааль легендарная чаша, которой в разных религиях приписывается почему-то одинаковое происхождение: в этот сосуд набирали кровь умирающего божества. Я не занимался подробно этим вопросом, поэтому…

— Поэтому вам неизвестна вторая версия: Святой Грааль — это кровь праведника. То есть, учитывая определение "праведника" — ваша.

— Это вряд ли, — гном снова расмеялсяч своим меховым, беззвучным смехом. — Милая девушка, вы понятия не имеет, какую развеселую жизнь я вёл до монастыря! Однако, есть у меня на примете один юный падаван…

Повинуясь телепатическому призыву жреца, через какое-то время в комнатку вошел мальчик лет пятнадцати, серьезный и лысый. Выслушав, что от него требуется, он спокойно кивнул и закатал рукав.

— Артериальная или венозная? — раздался его звонкий голос.

С известной долей смущения я достала колбочку и шприц из поясного кошеля и пробормотала что-то типа: "Не бойся, больно не будет". Мальчик смотрел на меня чистыми. Почти бесцветными глазами и не выказывал никакого волнения. Шепнув обезболивающее заклинания, я аккуратно ввела шприц в вену. Набрав нужное количество густой "воды жизни", затворила кровь и закрыла ранку.

— Может, будет немного кружиться голова, но это скоро пройдёт. Постарайся сеодня не перетрудитьс, — после процедуры я чуствоавла себя намного спокойнее в присутствии маленького святого. — Хорошо?

— Сколько тебе лет? — вместо ответа спросил мальчик, потом наградил меня каким-то непонятным взглядом и ушёл.

Гном пожал плечами.

— Подозреваю, что вы его обидели своим покровительственным отношением, хоть вы и ненамного старше.

— Святым обижаться не полагается, — я вспыхнула и затолкала в сумку драгоценную колбочку. Одноразовый шприц рассеяля в пространстве, из материи перейдя в энергию, подняв температуру на пару градусов. — Благодарю вас за оказанное содействие. Я, наверное, присоединюсь к друзьям.

— Заходите на огонёк, — напутствовал меня жизнерадостный предводитель праведников.

ДАРМ'РИСС

В каморке для мелиатций, устроенной в башне за потайной дверью, я крутил в руках гладкий круглый шарик. Отложил его, взял другой, еще хранящий тепло моих рук. Я даже не пытался войти в транс — но знал точно, что здесь меня не побеспокоят, пусть даже купол пещеры начнёт рушиться.

Куда ни глянь, всюду дрянь, как говорили мои предки, оказываясь между иллитидом и виверной. Два десятка детей-дхаэроу вызвают недовольство, но никто не решается открыто предложить перерзать им глотки. Небытие пробираеся сквозь все щиты, которые я возобновляю ежедневно. Судьба оставшихся двух Зеркал весьма плачевна, а философского камня — туманна. Дартон вскоре вернется и мне придется что-то с ним делать, а я не знаю — что. Влыдка всерьез подумывает, как-бы щелкнуть меня по носу, а то и оторвать данную часть тела, чтобы не совался не в свои дела.