Вне времени - О. Шеремет

— Главное для тебя — остаться в живых, — продолжила прерванный разговор. — Поставь самый действенный щит и наблюдай. Действуй только тогда, когда я скажу тебе — и не раньше, понял?

Олег поколебался, потом кивнул.

— Не думаю, что будет что-то опасное, — подбодрила эльфа. — Мы пришли помогать, а не разрушать… чтобы я там не плела Оливеру.

Когда мы приблизились к Храму, захотелось заткнуть нос — от него несло зловонием трупа. Он выглядел отвратительно — разорванное на части тело, искаженный гримасой лик… Я укоризненно покосилась нà Олега: он был частично причастен к этому убийству. Он не так четко воспринимал линии энергии, но всё-таки понял, поджал губы.

— У нас не было выбора.

— Понимаю, — я тяжело вздохнула, размяла руки. — Стой здесь и смотри, дальше я сама.

— Пусть помогут тебе боги, — традиционно отозвался чародей, укутываясь в Хрустальную Сферу.

Упаси меня Хаос от этого!

Аура убитого Храма окутывала меня со всех сторон, требовалось усилие, чтобы оградиться от неё. Перед моими глазами вставал призрачный образ самого здания, созданного тысячи лет назад — легкая, изящная конструкция черного мрамора, украшенная огненными фресками, со статуями саламандр у входа. Как же могучи были маги, создавшие это!

Невидимая граница преграждала путь, запрещая мне приближаться к призраку.

— Я не хочу зла, — сказала, усмиряя бунтующий внутри Хаос. — Я пришла помочь.

Напрасно — граница не сдвинулась ни на дюйм. Я замерла. Здесь должен быть какой-то секрет… Или пароль. Будь я структурологом, я бы принялась искать ответ и нашла бы его. Будь я целителем или стиийником — плюнула и отступила. Будь я некромантом, ÿ бы вызвала из мира иного и лучшего какого-нибудь строителя храма и устроила ему допрос с пристрастием… Но ведь я — Хаотик! Так что буду поддеживать честь факультета.

— Открывай, наливай! — жизнерадостно завопила я, снимая защиту и подчиняясь ауре храма. Как всегда, в общем-то: чтоыб решить проблему, надо завязнуть ней по уши…

Уши остались при мне, как и все прочие части тела. Слегка кружилась и болела голова, будто получившая удар дубинкой. Из прочих перемен: исчезла граница, отделявшая меня от призрака Храма, исчез и сам призрак. Вместо него впереди вздымалась сама конструкция во всей красе, будто только что законченная искусными строителями. На небе, как пришпиленное, висело всё то же хилое солнце северных широт. Что ж, по крайней мере, это не фокусы Проноса — не доверяю океану времени. Чтобы окунуться в него, да еще получать от этого удовольствие, надо быть сумасшедшим.

У восхитительного Храма Темной Истины стояли четверо существ ганоидного типа: среднего роста, худощавые, с вытянутыми кладеными лицами и большими блестящими глазами. Порылась в кладовке знаний, выцепила название — аморны, одна из ветвей древней народности, предки нынешней вырождающейся нации чернокнижников-мордхов.

Я поклонилась, аморфны ответили тем же. Каждый из них имел на руках белые перчатки.

— Так, значит, это вы создали Храмы Истины? — надо же было с чего-то начинать разговор.

— А вы его разрушили, — с готовностью отозвался один.

— И хотим восстановить.

— Ты не сможешь сделать это. Ты чародейка.

— Но ведь… — я призадумалась. — Значение имеет не только содержание, но и форма? То есть мало собрать воедино рассыпанные токи энергии, надо отстроить Храм?

Аморны синхронно кивнули. Кажется, их порадовала моя понятливость.

— Могу ли я сейчас собрать токи и… хм… припечатать их чем-нибудь, а потом найти подходящего архитектора?

— Он найдется сам, — сказал второй. — Но ты можешь объединить нити силы и сохранить их для будущего строителя, наложив печать.

— Печать, печать… а какую?

— Всё равно. Ты готова?

Они разошлись, открывая проход во внутреннее помещение. Под ногами хрустнуло битое стекло или что-то вроде этого. С каждым шагом темнота вокруг рассеивалась, уступая место жиденьким сумеркам. Подул ветер, принеся запахи трав и влажной земли. Обнаружилось, что я иду по грунтовой, хорошо укатанной дороге, которая впереди разветвяется на три пути. У развилки, как водится, стоял камень с написанным на нём марчным предсказанием. Не то чтобы я была поклонницей чтения вывесок и дрожных указателей, но подобные шутки были прямо в духе малв сòарой закалки — пришлось наклонитсья и разбирать руны древнего языка.

"Направо пойдешь — без разума пропадешь, налево пойдёшь- тело потеряешь, прямо пойдёшь — тела лишишься".

— Остаюсь здесь, — решительно объявила я, но тут же неведомый резец добавил еще одну строчку:

"На месте останешься — значит, совести у тебя нет!"

— Тьфу на вас.

Но заставить меня задуматься не мог даже такой выбор — подтянув сапоги, я полезла через кусты в промежуток между правой и средней дорогой. Расставаться с телом, душой или разумом я не собиралась — хотя бы из вредности.

— Вместе весело шагать по боло-отам, по зеленым! И деревни поджигать лучше ротой, или целым батальо-оном! — горланила я во всю, надеясь выманить шутников-организаторов.

Подействовало: впереди материализовался грустный аморн, теребя белоснежны пречатки.

Я отдышалась, наклонвшись вперед и опершись ладонями о колени. Вскиунла голову, сдула с носа растрепавшися волосы и вперилась взглядом в своего мучителя.

— Ну и что за интерактивные игрища?

— Мы хотели проверить, достойна ли ты своего предназначения.

— Чтоб вас приподняло да стукнуло! Оно мне надо, что ли, этот дурацкеий храм восстанавливать? — путешествие пî колючим сорнякам не приподняло настроение.

— Если ты не пройлёшь испытание, ты умрешь. Ты посвящена в тайны Храма, ты…

— Ладно, уговорил, чертяка языкастый, — я устало махнула рукой. — Правда, ни в какие особые тайны вы меня не посвятили, но придираться не буду. Какие испытания?

— Каждая из дорог предлага одно из испытаний, но, так как ты выбрала свой путь, приедтся пройти все три, — слегка извиняющимся тоном объяснил аморн. — Готова? На врем испытаний ты лишишься всех магических сил.

Я была всегда готова, о чем и заявила мучителю. Декорации сменились: белый песок пустыни отражал ослепительно жаркое солнце. Горло пересохло, а на обнаженных участках кожи вздулись волдыри ожогов. Видимо, это было испытанием тела — но мой неизменный кошель в зельями, мазями и ингредиентами для них пропал вместе с магической силой. Ничего страшного, дорожная крутка, разодранная на части, послужила отличным покровом, который спасал (хоть немного, от палящего жара). С бараньим упрямством, не обращая внимания на заливающий глаза пот, я двинулась вперед. И не в такие шагали дали, знаете ли…