Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

Была надежда найти хоть какую-то ниточку и распутать если не весь клубок, то значительную его часть, порядком почистив сеть островитян в Вольной марке. Мне и без них проблем хватает. А с ними их число только множится — весь мой личный опыт говорит об этом. Но теперь эта надежда рухнула.

Покинув здание биржи, мы выбрались под лучи солнца. С каждым днем беспощадное светило набирало силу, возвещая о скором приходе настоящей жары.

— Смотри-ка, опять гости, — сказал Бахал, указав в небеса.

— Похоже, это по наши души, — пробормотал я, наблюдая за тем, как на посадку заходит небольшой дирижабль.

— Что значит по наши? — удивился он.

— Герб на дирижабле видишь? Из железной марки только по наши души и летают.

Признаться, одно время мне казалось, что у Железной марки вообще нет своего воздушного флота. Либо я ошибался, либо он настолько мал, что и вспоминать про него не стоит. Но большая голова белого вепря, нарисованная на оболочке, явственно указывает на принадлежность.

— Это-то понятно, но причем тут «мы», — возмущенно пояснил Бахал, картинно сделав шаг чуть в сторону. — Если по твою душу кто-то прилетел, то не нужно приплетать к этому меня.

— Нет, тебе решительно стоит прогуляться в пустошь, — вздохнул я. Его излишне хорошее настроение начинало утомлять — так и тянет испортить. — Завтра с утра бери пажей и погоняй их возле городских стен. Отработаете взаимодействие в составе двоек, троек и копья. Впрочем… — я обвел его фигуру критическим взглядом. — Цветное трико будет тебе к лицу.

— Эй, а зачем мне цветное трико?

— Планирую тебя повысить. Будешь не капитаном гвардии, а моим личным шутом.

— Тебе говорили, что ты мстительный ублюдок?

— И неоднократно. Но теперь я мстительный ублюдок с титулом маркграфа, — пригрозил я, но на Бахала это не подействовало.

— Ха, суть от этого не меняется.

Я все же не выдержал и улыбнулся. Иногда шутки Бахала раздражают, но одного у него не отнять, он умеет поднять настроение даже когда оно плещется возле дна.

Ни за что в этом не признаюсь, но приятно, что он не изменился и ведет себя, как и прежде, не заискивая перед моим новым титулом. Нельзя сказать, что Бахал такой один, но с другими я не столь часто общаюсь. Исключение разве что Раншил Толдокар, вот кому плевать на любые титулы, но у него в последнее время полно забот с нашими пажами.

Похоже, предательство Элле задело меня куда сильнее, чем я прежде думал. Даже не сам факт предательства, а то, что она работала именно на островитян. Еще немного, самую малость, и я начну ненавидеть наших островных «друзей» даже больше чем альвов.

И с Бринной нехорошо получилось. Есть в этом какая-то горькая ирония — та, кого мы изначально называли островитянкой, оказалась не той островитянкой, которая нам нужна.

Пока мы неспешно дошли до посадочной площадки, дирижабль причалил к мачте.

Я приготовился к худшему — к появлению железного маркграфа, но в этот раз, для разнообразия, это был не Александр Ранк, а всего лишь Суман Энно.

Бывший журналист, а ныне барон обзавелся строгой черной формой с серебряным шитьем, явственно указывающей на то, кому он служит. Притворство осталось в прошлом. Теперь он на своем законном месте.

И кто скажет, что это незаслуженно? Точно не я!

— Гарн, Бахал, — поприветствовал он нас. — Похоже, вас и на минуту нельзя одних оставить.

— Эй, не надо на меня наговаривать — это все наше новое Сиятельство, — тут же отрекся от меня Бахал.

— Он может, — согласился Энно.

— Эту шутку уже давно пора отнести в музей древностей, настолько она старая, — вздохнул я. — Ты прилетел, чтобы сообщить мне очевидное или все же маркграф Александр Ранк получил мою телеграмму?

— Одно другому не мешает. Но прибыл я, действительно, по поручению, Его Сиятельства. Он хочет сделать тебе предложение…

— От которого я не могу отказаться?

Суман улыбнулся краем губ, показывая, что оценил шутку.

— Можешь, но не станешь этого делать, — он сделал многозначительную паузу.

Я терпеливо ждал, не делая попыток его поторопить. Ненавижу подобные паузы, но Энно об этом знает — не хочу доставлять ему удовольствие.

— Его Сиятельство искренне хочет тебе помочь. И поэтому прислал тебе на помощь меня. Готов заниматься любым делом, которое поручишь. Думаю, маг в ранге мастера тебе лишним не будет?

— Мастера?

Еще не так давно Энно был всего лишь подмастерьем, что для его лет не так плохо.

— Получил новый ранг, — подтвердил он.

Демоны! И хочется, и колется, и не откажешь.

— Отлично, — недобро усмехнулся я, — у меня как раз намечается долгий и опасный рейд за Сухую реку.

— Любым делом, но рядом с тобой, — внес правки Энно, — не хотелось бы упустить все самое интересное.

Я задумался. Помощь мне не помешает. А то вон чуть ли не в обнимку с шпионами островитян добрые полгода спал, и даже не подозревал об этом. А что я теряю? С Суманом Энно хотя бы ясно, на кого он работает. Шпионка императора в моем окружении есть, почему бы не появиться шпиону железного маркграфа? Отличная выйдет пара! Тем более, есть у меня подозрения, что если не в ближайшем окружении, то очень близко таковой шпион точно присутствует. Но на какую задачу Энно бросить, чтобы он поменьше раздражал меня своим жизнерадостным видом?

Хотя, что значит «на какую задачу»?

Не так давно я сетовал, что мне нужны свои «черные», так почему бы Энно этим не заняться?

Безумие отдавать такую структуру человеку железного маркграфа, а не верному лично мне? Да, безумие! Но где взять этих верных? К тому же, у меня все еще есть Онилия. Пусть эта парочка моим «черно-третьим отделением» и занимается. Человек императора и человек железного маркграфа в одной, причем чужой, упряжке — знатное будет зрелище! Пусть присматривают друг за другом, интригуют, мне меньше внимания достанется.

— Пока думаешь, покажи мне тело Элле Вилод, или как там ее? — попросил Энно. — Очень жаль, что вам не удалось взять ее живой.

Пожалуй, в этом я с ним даже согласен.

Очередной путь до биржи и спуск в подземелья.

Наше новое появление, второе за день, Эрем встретил непонимающе вздернутыми бровями, но вопросов задавать не