Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

— Вижу следы!

Используя мага вместо охотничьей собаки, мы побежали вверх по улице. Азарт погони и нежелание упустить такую долгожданную добычу гнали меня вперед, словно сигнальные рожки. За спиной неторопливо громыхали два «Черных дракона» и «Краб» Бахала. Опрокинутая Элле машина не получила особых повреждений, смогла самостоятельно подняться и присоединилась к действу.

Толку от рыцарей пока что мало. Но кто его знает, может у Элле в рукаве собственные рыцари припрятаны, а то и целый наемный отряд? Я уже ничему не удивлюсь. Разве что появлению воздушного флота островитян с полноценным корпусом вторжения. Но это через несколько дней произойдет, никак не раньше.

С главной улицы след привел нас в хитросплетение узких боковых переулков.

— Гарн, дальше без нас, — сообщил по амулету Бахал.

— Прочесывайте все окрестные улицы, задерживайте всех подозрительных, — приказал я, ткнул на трех ближайших латников и добавил: — Вы трое, остаетесь помогать рыцарям.

А то с задержанием или задержанными могут возникнуть проблемы, тяжелые машины для этого просто не предназначены.

Погоня закончилась минут через пять перед дверьми небольшого двухэтажного дома, зажатого в треугольнике узких улочек, больше похожих на тропинки.

— Латники — окружить дом! — бросил я, оценив количество сил, что у меня осталось: три мага, человек десять латников, два сержанта в стареньких «Клевцах» и Галнос в новеньком «Карателе». — Крутите всех, кто выходит. Потом разберемся.

— Лассы, — повернулся к магам, — в доме не церемоньтесь, бейте всех парализующими.

Не зря же наша главная змея приползла именно сюда. Тут может быть как обычное укрытие, так и полноценное гнездо, с верными сообщниками. И от снятого «Фениксами» дома не так далеко, и эти узкие, кривые улочки просто предназначены для того, чтобы избавиться от слежки.

Я дернул дверную ручку на себя, а затем толкнул дверь плечом — нет результата.

Думаю, стучаться бесполезно — нас не желают видеть.

— Можно мне!

Оттеснив меня в сторону, к дверям шагнул Эрем. Резко выставил вперед руки — дверь разлетелась в щепки.

Хорошо быть магом.

— Стой куда! — рявкнул я, пытаясь его остановить. Но куда там! Тихий и застенчивый Эрем явно поймал кураж и ринулся вперед, не замечая препятствий.

С ведущей на второй этаж лестницы грохнул выстрел. Шагнувший в дверной проем Эрем упал назад, схватившись за плечо.

Схватив его за шкирку, рывком, так что треснула ткань, оттаскиваю в сторону.

Грохнул еще один выстрел. Пуля с противным лязгом щелкнула по броне одного из сержантов, заставив покачнуться.

Подтвердились мои худшие опасения — это не какой-то там случайный дом, а заранее подготовленное логово. Причем в этом логове у Элле достаточно приспешников.

А я еще императора винил за то, что в империи шпионов развелось, что блох. В Вольной марке не лучше! А кто у нас теперь за Вольную марку отвечает? Кажется, я каждый день вижу рожу этого парня в зеркале.

Мне нужны свои «черные»! И срочно, еще вчера!

Все эти мысли молнией промелькнули в голове, пока я оттаскивал Эрема в укрытие.

— Прижми рану! — посоветовал я раненому магу. — Да погоди ты с лечением! Сперва нужно пулю вытащить. Для начала просто останови кровь.

— Пулю? — в широко распахнутых глазах непонимание боролось с болью: — В меня что, стреляли?

Похоже, шок. Ох, и намучаюсь я с этим подарком Шкипера. Не уверен, что оно того стоит. Но мы в ответе за тех, кого приручили.

Между тем, грохот выстрелов все нарастал. Там куда больше одного-двух стволов.

Закованный в «Каратель» Галнос словно только этого и ждал. Ему явно не терпелось проверить самоходную броню в бою. Вскинув трехствольную траншейную метлу, сержант шагнул в дверной проем.

В него ударила пуля. Еще одна! Но самоходный доспех на то и доспех, что простыми пулями его не взять.

Ответом сержанта стали три громких выстрела, больше похожих на слегка приглушенный «говор» горных пушек.

В окрестных домах задребезжали стекла.

— Чисто! — зычно сообщил Галнос, переломив «метлу», чтобы забить в нее новые, похожие на толстые свечи заряды.

Оно и понятно, что чисто. Траншейная метла в его руках не оставила защитникам входа ни единого шанса.

Про пленников можно забыть.

Операции по их захвату явно не являются моей сильной стороной. С ними постоянно возникают какие-то накладки: одни пленники сбегают, другие напасть пытаются, третьи и вовсе оживают, а потом опять же пытаются напасть.

Не мое это — точно не мое!

Я настроился, что дальше сопротивление будет только нарастать и просчитался. Четыре тела: два на лестнице, ведущей на второй этаж, два в дальнем конце большой, похожей на зал, прихожей. Вот и все, что мы нашли.

Вернее, тел было пять…

Элле Вилод отыскалась на втором этаже, в одной из комнат. Тут и магии не требовалось — слишком четким и ярким был кровавый след.

Сопротивления она не оказала. Да и не могла. Светловолосая магичка островитян сидела на полу возле окна, залитая кровью, словно мясник на бойне.

Когда мы ее нашли, она еще дышала. Но не требовалось быть врачом или целителем, чтобы понять — это конец. С такими ранами не только от погонь не бегают, но и не живут. Удивительно, что она вообще сумела сюда добраться. Адреналин или парочка припасенных артефактов продлили ей жизнь, но спасти не могли.

Тут мог бы помочь разве что альвский артефакт с «Высшим исцелением», вроде того, что Бахал использовал. Но где такой взять? Да и зачем тратить на спасение жизни явного врага?

Мутный, угасающий взгляд блондинки замер на моем лице.

— Славная была игра. Жаль… — легкая, но гордая полуулыбка исказила обескровленные губы, — мы были бы отличной…

Закончить она не смогла. Вздрогнула всем телом и обмякла, уронив голову на грудь. В глазах, еще мгновение назад горевших огнем борьбы, жизни и ненависти, теперь застыла лишь пустота.

Глава 27

Маски, что мы носим

В подземных казематах под биржей ничто не напоминало о недавних событиях. Будто бы нападение варгаров и притворщика было просто сном. Кошмаром.

Слава богам, в этот раз нашими противниками были люди, а не хвостатые прихвостни альвов. А то, когда из дома послышались выстрелы, я именно на них подумал.

Стоявший на входе сержант молча встал на караул, выпустив из расположенных на спине клапанов самоходного доспеха тонкую струйку шипящего пара. Но на нем охрана подземелья не закончилась. Внизу нас