Первый маркграф - Алексей Александрович Иванов

— Галнос, убери усиление, слишком бросаются в глаза, — приказал я, прохаживаясь около своего «Черного дракона» и оценивая общую картину.

Сержант, а ныне еще и главный комендант города, не ответил, но поднятой вверх ладонью обозначил, что понял приказ. Все лишние сержанты и латники быстро укрылись в здании, осталась только обычная стража и сам Галнос, рассекая перед распахнутыми воротами в своем новеньком «Карателе», отжатом у людей третьего принца.

Не самая обычная картинка, но допустимая.

— И пошли гонца на биржу. Пусть поднимают городскую стражу и закрывают город. До особого распоряжения — никого не выпускать! Неважно, караваны это или наемники, одиночки или целые отряды.

— Сделаю, — в этот раз все же отозвался он. — Может кого из пажей послать? Быстрее будет?

— Разумно, — согласился я, отыскав взглядом позевывающую из-за раннего подъема пятерку пажей. — Атрэ, бери «Грифона», Галнос сейчас передаст тебе письменный приказ. Необходимо его пулей доставить на биржу. Хотя, стоп! К демонам биржу! — на ходу изменил я решение. — Отправишься напрямую в первый форт. Знаешь, где он находится? Вот и отлично. Оун, на тебе второй форт. Бранор — третий. Паншавар — четвертый. Бригор отправляется к пятому. Галнос, — я вновь повернулся к новоиспеченному коменданту Стража, — пиши нужные приказы.

Так куда быстрее выйдет, чем через биржу. Слишком рано. Да и пока чиновники почешутся, из города не то что одна шпионка, а целая армия сбежать может.

Стоило еще ночью этот приказ отдать. Да не хотелось поднимать шум и разводить лишнюю суету. Снятый змейками дом не так далеко от нашего. Появление рыцаря Бахала еще можно списать на случайность, а то и вовсе не заметить. А если ночью по городу начинает метаться копье машин, нарушая тишину, то и мертвый проснется и волей-неволей задумается, а что это происходит?

Да и пажей выведу из-под возможного удара, а заодно займу важным делом. Вроде бы они и не участвуют в «охоте», а вроде бы и участвуют. Подробностей до них, разумеется, никто не доводил, но сложно не заметить, что что-то назревает.

— Нигде не останавливаться. В разговоры ни с кем не вступать. — Давал я последние инструкции нашему молодому пополнению, пока Галнос спешно писал приказы гарнизонам пяти запирающих въезды и выезды из города фортов.

— А что происходит? — вяло спросил Атрэ, с трудом подавив зевок.

— Учения, — не моргнув глазом, соврал я, но непохоже, что пажи мне поверили. Больно недоверчивыми и недовольными стали их лица.

— А амулеты связи нам дадут? — поинтересовался Бранор, один из близнецов Тревал. Когда они стоят рядом, их довольно легко различить.

— Сегодня они вам без надобности, — отрезал я, в который уже раз похвалив себя за то, что амулеты пажам выдавались только на тренировках.

Так оно гораздо лучше будет. А то у этих горячих голов станется пожелать змейкам доброго утра. А там, слово за слово и самый глупый поймет, что творится что-то неладное.

— А после передачи приказов, что делать? — спросил Паншавар, которого из-за имени чаще всего называли по фамилии — Анк. Самый тихий и проблемный из этой молодой банды.

Но вопрос хороший. Только внезапного их возвращения в самый разгар дела мне и не хватает.

— До полудня остаетесь в распоряжении командиров гарнизонов фортов, — прикинул я время, которое пажи точно вытерпят. — А затем, если не последует новых приказов, возвращаетесь обратно.

Разобрав оруженосцев, пажи разбежались, и пятнадцати минут не прошло. Заодно и стоянку от машин слегка расчислили. А то больно на ней тесно.

— Лассы маги, вы готовы? — спросил я у Эрема и двух магов, одолженных мне «Ястребами» и «Серой Стаей». — Цель нужно взять живой, — напомнил я им.

Маги кивнули так синхронно, словно заранее этот жест отрепетировали.

На них главная надежда. Как только змейки подойдут — они ударят слаженно параличом. Ну а дальше, крутим добычу, и начинаем вдумчивые расспросы, чтобы получить правдивые ответы.

А они не помешают!

Мне еще с императором разбираться, когда он, образно говоря, придет и спросит, что там с его людьми приключилось. И не я ли к этому причастен? Можно и в отказ пойти — ничего не знаю, ничего не видел. Какие такие люди императора? Но что-то мне подсказывает, что Суман Второй мне не поверит. Так что оставим этот вариант на самый крайний случай.

Окончания разборок между дирижаблем и лагерем «любителей древностей» Бахал и Эрем ждать не стали. Удрали при первой удачной возможности. И правильно сделали! С людьми императора островитяне не церемонились. Забросали лагерь бомбами и заклинаниями, а затем высадили отряд зачистки и добили выживших, если кто-то вообще выжил.

Особого сопротивления не было. Либо император отправил в эту экспедицию не таких сильных магов, либо островитяне перестраховались и взяли кучу своих, продавив оборону преобладающей мощью.

Интересно, островитяне сумели узнать, что перебили не людей железного маркграфа, а императора? Хотя, им-то все равно. Это для фольхов стало бы проблемой. Особенно когда остались свидетели.

Эх, такая интрига сорвалась! Будь это фольхи, с этими знаниями я мог бы взять данный род за яйца. Император очень не любит, когда убивают его людей. Особенно если это делают представители древних, постоянно оспаривающих его власть фамилий.

Милостиво разрешая старым родам пускать друг другу кровь — главное чтобы хотя бы внешне все приличия и законы были соблюдены, либо чтобы виновные не попались — Его Величество не терпит, когда эти разборки хотя бы краем задевают его людей. А ссориться с императором — не лучшая затея. Он, конечно, всего лишь первый, среди равных, но несколько равнее прочих. И может сильно осложнить жизнь любому зарвавшемуся роду.

Змейки появились где-то часам к восьми. Парой, как это обычно и бывало. Две гибкие фигуры возникли в конце улицы, подходя со стороны биржи.

— Приготовиться, — тихо приказал я, с трудом удержавшись, чтобы не положить ладонь на рукоять револьвера.

* * *

Все было, вроде бы как всегда. Но вместе с тем, что-то было не так, неправильно.

Первая не могла объяснить, что ее так настораживает. Но смутное чувство близкой угрозы не отпускало. А она привыкла доверять своему предчувствию. Один раз она его проигнорировала, когда ее люди похитили ничем не примечательного столичного журналиста, оказавшегося очень даже не журналистом, а магом железного маркграфа.

Вот и сейчас она испытывала