Приключения Джека Баллистера. Отто Серебряная Рука - Говард Пайл

это, и мистеру Паркеру передали письмо мистера Найта. Он завтракал в одиночестве, и тарелка с остатками еды все еще стояла перед ним, пока он читал и перечитывал написанное. Он сидел совершенно неподвижно, никакие перемены не отразились на его красивом лице.

«Это действительно правда,– говорилось в письме,– молодая леди, по-видимому, в самом деле больна. И если ее отец немедленно не выкупит ее у них, она может угаснуть», а затем в конце было добавлено: «Уверяю вас, это действительно правда», – и эти слова были подчеркнуты.

Когда он прочитал эту часть письма, выражение его лица не изменилось, но он так и сидел и все думал, думал и думал, держа в руке распечатанное письмо и словно погрузившись в себя. Если она умрет, что тогда? Не было никаких сомнений в том, как скажется на нем смерть отца и дочери. По завещанию отца, имущество Паркеров, оставленное его брату, должно было перейти к нему, в случае если брат умрет, не оставив наследников.

В комнату вошел слуга, неся поднос с чаем. Мистер Паркер пристально и холодно посмотрел на него, его красивое лицо оставалось бесстрастным. «Я не могу сейчас вмешиваться в дела брата, – говорил он себе, глядя на слугу. – Он слишком болен, чтобы беспокоиться о таких вещах. Да, Нелли придется рисковать, пока Берчелл не поправится настолько, чтобы я мог с ним поговорить. Я не хотел причинить ей вреда, и если она заболеет и умрет, что ж, это может случиться с каждым из нас».

Глава XXIX

Вылазка

Черная Борода несколько дней отсутствовал – дольше, чем обычно. В это время Джек оставался единственным здоровым мужчиной в доме. Его и Дреда выставили из постелей, чтобы освободить место для Хэндса, которого с простреленной ногой доставили на берег со шлюпа. Это случилось четыре или пять недель назад, и с тех пор Джек и Дред спали на кухне. Дреду, который был слаб и болен лихорадкой, это давалось тяжело.

И вот однажды утром капитан пиратов внезапно вернулся из города.

Джек и Бетти Тич завтракали на кухне, а Дред лежал на скамье, положив голову на свернутый камзол.

– Ты бы лучше попробовал что-нибудь съесть, – сказала Бетти Тич. – Я думаю, если ты немного поешь, то, на мой взгляд, тебе станет лучше.

Дред слабо покачал головой, не открывая глаз. Джек положил себе кусок бекона и большой желтый батат.

– Иди, поешь немного, – настаивала женщина.

– Я не хочу есть, – раздраженно сказал Дред. – Я бы хотел, чтобы ты оставила меня в покое. – Он на мгновение открыл глаза, а затем снова закрыл их.

– Ну, – сказала Бетти, – грубить необязательно. Я предлагаю тебе поесть для твоего же блага, если не хочешь есть, что ж, не ешь. Со временем ты станешь таким же вспыльчивым, как Хэндс, и, надо сказать, я в жизни не видела никого похожего на него с его больной ногой. Можно подумать, что он единственный человек в мире, в которого когда-либо стреляли, судя по тому, как он себя ведет.

– Это довольно серьезная рана, – сказал Джек с набитым ртом, – в самом деле. Удивительно, как он не потерял ногу. Рана выглядит ужасно.

Дред слушал с закрытыми глазами.

В этот момент дверь открылась, вошел капитан, и тогда они замолчали. Он выглядел мрачным и озабоченным. Дред открыл глаза и тяжело посмотрел на него. Капитан не заметил никого из троих, он подошел к ряду крючков на стене и повесил шляпу, затем взял стул и придвинул его к столу.

– Ты уже завтракал, Нед? – спросила жена.

– Нет, – коротко ответил он.

Он сидел совершенно бесстрастно, пока Бетти суетливо приносила ему тарелку, нож и вилку.

– Где бутылка в оплетке? – спросил он, не поднимая глаз.

– Сейчас принесу, – сказала она, поспешила к шкафу, достала бутылку и поставила рядом с ним. Черная Борода налил себе большую порцию, а затем внезапно повернулся к Дреду.

– Крис, – сказал он, – прошлой ночью я получил кое-какие новости из Чарльстона. Появился Джим Джонсон, и он говорит, что пакетбот до Бостона, что в Массачусетсе, должен был отправиться примерно через три или четыре дня после его отъезда. Полагаю, это большая добыча, и я уже разослал сообщения, что мы должны отчалить как можно скорее. Я собираюсь уплыть сегодня вечером.

Джек сидел и внимательно слушал. Он не совсем понимал, что имеется в виду, и ему было очень интересно выяснить. Он сообразил, что пират уезжает, по-видимому, на какую-то вылазку, и стал задаваться вопросом, не возьмут ли его с собой. Дред снова открыл глаза и лежал, глядя на капитана, который пристально смотрел на больного минуту или две, не говоря ни слова.

– Как ты думаешь, ты сможешь пойти с нами? – спросил Черная Борода через некоторое время.

– Конечно, нет, – слабым голосом сказал Дред, – вы и сами видите, что я не могу пойти с вами. Как я могу пойти? Ведь я прикован к постели.

Капитан сердито уставился на него.

– Думаю, ты мог бы пойти с нами, – сказал он, – если бы у тебя хватило духу попытаться. Ты лежишь здесь целый день в своих фантазиях, и я не верю, что ты вообще когда-нибудь будешь в состоянии встать. Тебе не кажется, что ты мог бы попробовать? – Дред покачал головой. – Ты хочешь сказать, что даже не попытаешься пойти со мной? Хочешь сказать, что из-за того, что ты не совсем здоров, ты решаешь отказаться от своей доли в деле, которое, возможно, принесет нам всем целое состояние?

– Ничего не могу с этим поделать, – сказал Дред и застонал. – Вы же видите сами, что я ни на что не гожусь. От меня не будет никакой пользы, вам только помешает, если на борту будет больной человек.

– Но как же я буду без тебя, – разгневанно сказал Черная Борода, – хотел бы я знать. Хэндс в постели с перебитым коленом, ты в лихорадке, и только мы с Мортоном управляем всем на двух шлюпах. Потому как говорят, что пакетбот вооружен, и нам придется взять оба шлюпа.

Джек слушал все с большим и большим интересом. Он хотел понять, что означают все эти разговоры.

– Куда вы направляетесь, капитан? – спросил он. – Что вы собираетесь делать?

Пират бросил на него хмурый взгляд.

– Занимайся своими делами и не лезь в то, что тебя не касается, – сказал он. Затем добавил. – Куда бы мы ни направлялись, ты не пойдешь с нами, можешь быть в этом уверен. Ты должен остаться дома с Бетти, потому что она не