Степной удел Мстислава - Александр Дмитриевич Майборода

– Ты чего? – спросил Мстислав.

– Войско к походу готово, – проговорил Тихон. – Можно садиться на корабли и отправляться в путь.

– Что ж… – сказал Мстислав. – Время пришло. Завтра уходим.

Тихон с удивлением проговорил:

– Куда уходим?

Мстислав улыбнулся:

– Известно – куда.

Первинок кивнул головой:

– Чернигов давно ждет нас. Он обещает нам помощь в войне с Ярославом.

– Вверх по Дону? – хмурясь, задал вопрос Тихон. – Это невозможно – Северский Донец еще покрыт льдом! Надо еще месяц ждать!

Мстислав снова улыбнулся:

– Тихон, ты, как всегда, прямолинеен. Разве в Киев ведет только путь по Дону и Северскому Донцу?

– Есть другие пути в Киев, – согласился Тихон и задал удивленный вопрос: – А зачем нам Киев? Ты разве хочешь сесть на столе в Киеве?

Первинок снисходительно заметил:

– Если мы возьмем Киев, то Ярослав лишится помощи от него. Разве нет других путей?

– Есть, – согласился Тихон. – Но тогда мы не получим помощь от черниговцев. Киев нам одним не взять.

– А мы попробуем, – сказал Мстислав. – Мы возьмем город нахрапом, пока там нет Ярослава.

– Пока будем идти по Днепру, киевляне уже будут знать о нас, – пробурчал Тихон.

– Им сейчас не до нас, у них недавно был большой пожар, – проговорил Первинок.

– Киев хорошо укреплен, – сказал Тихон. – Мы надолго там застрянем и дождемся, когда Ярослав придет им на помощь. За это время он наберет большое войско.

– Однако Болеслав довольно легко взял Киев, – сказал Первинок.

– Он взял его потому, что киевляне не хотели воевать, – сказал Тихон.

– Он взял его потому, что Болеслав хорошо заплатил старшинам, – сказал Первинок.

– Хватит спорить! – сказал Мстислав. – Попробуем взять Киев. А не получится, пойдем в Чернигов – там два шага до Чернигова.

– Тоже верно, – заметил Тихон.

Мстислав встал:

– Объяви всем – завтра утром выходим!

Тихон и Первинок встали.

– Да! – проговорил Мстислав. – И пошли человека, чтобы к вечеру привез сюда Лолит и сына.

– Ты их хочешь поселить в Таматархе? – спросил Первинок.

– Нет… Они пойдут со мной. – Мстислав бросил испытывающий взгляд на Первинка. – Сделай так, чтобы об этом никто не знал… Особенно Анастасия.

Глава 77

Днепр кажется удобной дорогой, соединяющей север с югом.

Но тмутараканцы обычно избегали ходить этим путем.

И причина была не в кочевниках, которые обычно кочевали в прибрежных степях. Кочевники сами были заинтересованы, чтобы этой дорогой ходили купцы, так как собирали с них за проход дань и имели с этого хорошую выгоду.

Для купцов дань кочевникам не была большой тяготой. Главной проблемой на пути по Днепру была преграда, растянувшаяся по реке на восемь десятков верст – девять порогов и несколько десятков каменных гряд. Чтобы их преодолеть, требовалось либо посуху объехать, либо…

Вдоль правого берега имелся Старый ход – естественный фарватер, узкий, мелкий и извилистый. Словно испуганная змея он мечется от одного берега к другому. Глубина между порогами от двух до четырех метров, а на плёсах около метра. Впрочем, этой глубины было достаточно для славянских кораблей, имевших осадку не более метра.

Провести корабли по проходу могли только опытные лоцманы.

Тем не менее корабли по проходу приходилось тащить волоком, на что уходило много времени.

Если подходить к порогам с юга, то река сильно сужалась, а по берегам вырастали многочисленные скалы и каменистые берега образовывали узкий каньон.

Посредине реки лежит большой остров Хортица. Берега его обрывисты, на севере превращаются в огромные скалы. Остров изрезан многочисленными балками. Весь он покрыт лесом, богатым дичью.

В прибрежных скалах множество пещер. Самая известная из них – Змиева. По преданию, в ней когда-то жил двенадцатиголовый змей.

Мстислав в этих местах не бывал, он самое большее доходил до первого Старокодацкого порога, но многое слышал о Хортице от других.

Именно на Хортице был убит его дед – великий князь Святослав.

На Хортице останавливались отдохнуть все путешественники, прежде чем начать переправу через пороги.

Об этом свидетельствовали многочисленные землянки.

Над островом возвышается огромный раскидистый дуб, ветви которого увешаны разноцветными ленточками. Дуб считается жилищем повелителя порогов Водоведа. К нему приносят жертвы в благодарность за то, что удалось счастливо миновать пороги и грабителей.

Не изменил этой традиции и Мстислав. Так как к Хортице подошли под вечер, то он приказал войску остановиться здесь на стоянку.

Как только начали ставить шатры на песчаном пляже, Мстислав велел прислать к нему Микулу.

Через несколько минут тот пришел. Оглядевшись, кивнул головой:

– Хорошо, что княжеский шатер ставят подальше от воды.

Мстислав бросил на него недоуменный взгляд. Уловив его, Микула пояснил:

– Когда сражаешься с врагом лицом к лицу, уместно быть благородным. Но надо быть осторожным, чтобы враг не напал на тебя со спины, врасплох, когда ты его не ждешь. Князь Святослав был смел и благороден. И неосторожен! Здесь он и был подло убит. – Микула понизил голос: – Шатер предводителя войска должен стоять в самом защищенном месте. В этом нет ничего предосудительного.

– Ладно! – Мстислав махнул рукой и задал вопрос: – Боярин, так ты здесь бывал?

– Бывал, и не раз, – ответил Микула.

От разожженных костров потянуло горячей кашей. Начали готовить ужин.

– Дорогу по реке знаешь? – спросил Мстислав.

– Дорогу между порогами мало кто хорошо знает. Таких в дружине Владимира было всего несколько человек. Остальные обычно берут лоцманов из местных, – сказал Микула.

– Надо и нам найти местных лоцманов, – сказал Мстислав.