Между двух огней - Кристофер Бьюлман

голосок в нем сказал нет, и он почему-то знал, что это ее голос. Он вышел из конюшни один и свернул с дороги в поля.

Эта колокольня была хорошим местом.

Конечно, он высматривал не столько бандитов, сколько девочку, которая, как он подозревал, его бросила. Ему пришло в голову, что он мог косвенно навредить ей, оставив этих людей в живых — что они сделают с ней, в конце концов, если ее найдут? И все же ее желания были очевидны.

Ее приказы.

Ну, кто она такая, чтобы мне приказывать?

Кто ты такой, чтобы ей сопротивляться?

Он попытался ответить, но только сказал: «Хм».

Ради кого он продолжал притворяться, что она не была кем-то вроде святой? Он никогда не верил, что святые — это нечто большее, чем персонажи из сказок, такая же часть этого мира, как василиски, грифоны или другие великолепные звери, которых никто из его знакомых никогда не видел.

И все же.

Если бы он рассказал кому-нибудь об этой девочке, которая говорила на языках, которых не знала, и играла на инструментах, на которых не играла, они бы сказали…

Ведьма.

Вот что они бы сказали.

В конце концов, в ведьм было легче поверить. Их мотивы были от мира сего. Месть, власть, удовольствие. Кто не хотел чего-то одного или всего этого вместе?

И все же.

Если в этом мире и осталось что-то хорошее, то только в ней, независимо от того, ребенок она или нет, ведьма или нет. С причесанными волосами или со спутанными.

— Она святая, — сказал он, чужие слова в его рту.

— Черт возьми, — добавил он и это прозвучало лучше.

Кусочек луны висел в небе, как отполированная кость.

Он смог бы увидеть ее, если бы она пришла.

Он заснул, высматривая ее, а затем незаметно для себя погрузился в сон о том, как она идет по этой самой дороге; у нее корзина полевых цветов, и она разбрасывает их по дороге. Он почувствовал отцовскую гордость, когда увидел, что она делает. Это было гениально с ее стороны — разбросать позади себя полевые цветы; он улыбнулся во сне. Теперь он сможет ее найти.

* * *

Движение на дороге в Авиньон его поразило.

Он не видел так много людей с тех пор, как несколько месяцев назад на них свалилась Смерть. Мимо проехала повозка с таинственными музыкантами, которые били в барабаны, двое мужчин с лицами-черепами танцевали, показывая, что они воскресли, ангел Гавриил дул в свой рог, а над его головой раскачивался нелепый нимб, выкрашенный в золотой цвет, но поцарапанный, чтобы показать, что под ним дерево. Их, надо же, тянул вол.

— Гребаный вол, — сказал он, махая рукой, когда они проезжали мимо.

Позже тем же утром он шел по центру дороги, потому что земля на обочинах была рыхлой и усыпанной гравием; он не хотел подвернуть лодыжку и проковылять остаток пути до Авиньона. Какой-то человек крикнул ему, чтобы он очистил дорогу, и он подчинился, прикрывая глаза от солнца, когда мимо пронеслась последняя из нескольких военных процессий, которые он видел. Эту процессию возглавляли четыре рыцаря, а за ними следовала дюжина латников.

Это была необычная процессия, для Томаса.

Эта группа людей и лошадей изменила для него все. Она заглушила в нем жеребячью любовь к человечеству и его страстное желание позволить даже нечестивцам жить в мире. Она вернула его на следующий день после трагедии в Креси-ан-Понтье, когда ненависть овладела его сердцем и заставила его желать мести.

Одним из четырех рыцарей был Кретьен д'Эвре, наследник наваррского трона и человек, который украл его землю, его жену, его рыцарское звание и его душу.

ДВАДЦАТЬ-ВОСЕМЬ

О Деле Чести

Он бежал рысью за всадниками, пока тяжесть хауберка и жаркий день не заставили его перейти на быстрый шаг. Он знал, куда они направляются, конечно. И понятия не имел, что будет делать, если встретит их в Авиньоне или на дороге. Он предпочел бы дорогу.

Мне следовало взять одну из этих чертовых лошадей.

Но тогда я бы оказался впереди них.

Обогнув известняковый обрыв, он увидел ручей. Дорога перед ним горбилась и образовывала небольшой мост, перекинутый через ручей, впадавший в Рону. Значит, это был старый ручей, у которого солдаты, вероятно, останавливались в течение многих лет, чтобы напоить своих лошадей.

И люди, несущие герб Наварры, тоже остановились. Кретьен и его люди были здесь, все шестнадцать; именно их Томас видел проезжающими мимо. Они надевали шлемы и садились на своих прекрасных испанских и нормандских боевых коней. Еще несколько минут, и они снова отправятся в путь. Если Томас и собирался что-то предпринять, то только сейчас.

Но что?

Поляна у ручья представляла из себя что-то вроде холма, окруженного густыми зарослями; было бы легко приблизиться к этим людям и устроить им засаду, но что мог сделать один человек?

Перестань думать о засадах и скрытности.

Ты снова рыцарь, а не разбойник.

Так действуй как рыцарь.

— Я прошу аудиенции у сира Кретьена д'Эвре. Это вопрос чести, — сказал он воинственным тоном, подходя к мужчинам и пристально глядя на графа.

Оруженосец, держа в одной руке шлем, а другой ведя в поводу лошадь, подошел ближе к Томасу, оглядел его с ног до головы, а затем крикнул:

— Сир, здесь какой-то рутье или оборванец, который говорит о чести.

Томас прошел мимо него.

Мужчины окружили графа, обнажая мечи и доставая из седельных сумок топоры.

— Вам следует научить своих оруженосцев уважению, сир. Мужчине не подобает позволять своим собакам лаять на него. Я пришел сюда в надежде, что в вас достаточно благородства, чтобы удостоить рыцаря аудиенции.

Крупный мужчина подъехал ближе. Он был уже достаточно близко, чтобы рубануть Томаса топором. Рука Томаса потянулась к рукояти меча.

Нет.

Это был голос Дельфины в его голове.

Нет.

Томас не стал вынимать свой меч из ножен.

Граф, все еще находившийся в трех длинах лошадей от него, наклонился вперед в седле, чтобы получше разглядеть Томаса. Томас никогда не видел его раньше и знал только по геральдике. Он был крупным мужчиной, как и Томас, но с более мягким лицом и очень молод, не старше двадцати пяти. Неужели его жена действительно делила постель с этим щенком?

Но он был великолепным щенком; за эти доспехи можно было купить целую деревню.

— Я не знаю ни одного рыцаря, — сказал молодой человек, — который ходил бы пешком в одиночку, без сюрко и брился с опозданием на месяц. Кто вы?

Некоторые из воинов рассмеялись, чтобы показать свою преданность.

Десятилетний мальчик, паж в наваррской красном и желтом, наклонился ближе, его бледное лицо было взволнованным; возможно, он впервые увидит, как кровь польется по-настоящему.

Лошадь графа тоже была взволнована; она хотела развернуться и выскочить на открытое место, но дворянин