Рыцари причистой девы - Александр

— Долго, долго, — успокоил его маг.

— Малыш Энмеркар стал императором?

— Конечно. А потом Лугальбанда — его сын, а потом Гильгамеш — внук.

— А ты? Гляжу, ты стал архимагом...

— Стал! — гордо подбоченился Креол. — Я стал Верховным!

— Молодец! — расплылся в улыбке Алкеалол. — Молодец, не посрамил предков! А твои дети?

— Дети?.. — смутился Креол.

— Дети, дети! Твой сын стал архимагом? — подозрительно прищурился призрак. — Или, нахудой конец, дочь... Стал?! Погоди-ка... а у тебя вообще-то дети есть?!

— Не завел пока... — набычился маг.

— Та-а-ак... Просто замечательно. Сколько лет ты прожил, прежде чем лег в гроб? — уточнил Алкеалол.

— Девяносто три...

— И не завел детей?

— Нет...

— И даже не женился?!

— Нет...

— Сопляк!!! — взревел Алкеалол, вырастая раза в два. От него ощутимо повеяло холодом. — Ты что, хочешь, чтобы наш род прервался?! Величайший род Шумера?! Десятки, сотни магов! Мой прадед был архимагом, мой дед был архимагом, мой отец был архимагом, я — архимаг, мой сын был архимагом, мой внук — архимаг, а мой правнук?! Почему у меня до сих пор нет правнука?! Сейчас ты женат?!

— Нет, не женат! — рявкнул в ответ Креол, наступая на деда. — И сбавь тон, а то живо изгоню в Курдух!

— Что-о-о?!! Это ты мне, мальчишка?! Да я тебя!..

— Посмотрим, кто кого! — вытащил жезл маг. — Я был лучшим дуэлянтом Шумера!

— Я тоже! — откликнулся призрак, вытаскивая точно такой же жезл. Только чуть покороче и нематериальный. — Давно хотел проверить свое потомство на прочность!

— А ну-ка хватит! — возмущенно вклинилась между ними Ванесса. Ей ничуть не хотелось, чтобы дед и внук устроили тут очередное побоище. Креол действительно оказался точной копией своего деда — и лицом, и характером. — Немедленно прекратили! Я вам покажу, как беспорядки... нарушать!

Алкеалол замер и уменьшился до прежнего размера. Креол тоже смущенно моргнул и спрятал жезл.

— Это кто? — деловито полюбопытствовал призрак, оценивающе осматривая Ванессу.

— Моя ученица.

— Ванесса Ли, сэр, очень приятно познакомиться, — кивнула Вон.

— А, вот оно как... — задумчиво погладил подбородок Алкеалол. — И как у нее со способностями?

— Неплохо, — уклончиво ответил маг. — Но она еще только начала обучение — и полугода не прошло.

— Ничем не больна? — заботливо осведомился призрак. — Надеюсь, ты не бесплодна, женщина?

Ванесса возмущенно открыла рот, чтобы высказать этому хамоватому духу всё, что она о нем думает, но у нее хватило сил только отрицательно помотать головой.

— Ну так чего тебе еще надо? — деловито потер руки Алкеалол. — Давай женись на ней, быстро! Прямо здесь! Эй, раб, ко мне!

Тинероку подбежал на полусогнутых. Все это время он стоял у дверей соляным столпом и остекленелыми глазами смотрел на встречу родственников.

— Так, ну-ка найди мне какую-нибудь жрицу Иштар! Здесь ведь вроде так положено? — брезгливо осведомился он у лода Гвэйдеона. — Ты паладин, верно? У нас в Шумере было так...

— Сейчас! — скорчил рожу маг. — Вот сейчас всё брошу и буду жениться! Мне что, заняться больше нечем?!

— Эй, минуточку! — взбунтовалась Ванесса. — Может, сначала все обсудим? Я как-то не так свою свадьбу представляла... Мое мнение здесь вообще кого-нибудь интересует?!

— Меня нет, — отрезал Алкеалол. — Чем ты недоволен, сопляк?! Молодая, здоровая, красивая, талант есть... Судя по ауре, дети будут здоровые — чего тебе еще надо?! Я вот тоже не хотел жениться, меня твой прадед заставил! И хорошо, а то бы твой отец родился ублюдком! А будешь капризничать, я из тебя кишки выпущу!..

Почему-то Креол, вопреки обыкновению, прекратил брызгать слюной. Он закатил глаза под самый лоб и начал что-то сосредоточенно обдумывать. Похоже, взвешивал все «за» и «против».

— О Святой Алкеалол... — еле слышно прблепетал игумен, все еще помня о своих обязанностях, — признаешь ли ты этого человека достойным звания святого? Даешь ли ты ему свое благословение?

— Что? — непонимающе моргнул призрак. — Погоди-ка... да ты что же, червь, заставлял моего внука шастать по вашим идиотским капканам и разгадывать ваши кретинские загадки?!!

— Но ты же сам... — сжался в комочек Тинероку.

— Смрадное ничтожество!!! — бешено заревел Алкеалол. — Прах под моими ногами!!! Да как вы осмелились помыслить о таком?!! Да я здесь все разнесу!!!

Призрак тряхнул руками, и монастырь действительно ощутимо задрожал.

— Нет, погоди-ка, — опомнился он. — Я же и сам тут живу. Нет, ломать не буду, лучше просто убью вас всех!

— Успокойся, дед, — холодно воззрился на него Креол. — Не надо так горячиться — если ты их умертвишь, кто будет за тобой ухаживать?

— Тоже логично, — признал Алкеалол. — Благодари моего внука, червь, не то я обратил бы тебя в пыль! Так, а теперь вернемся к вопросу о продолжении рода... Где жрица?! Почему я ее до сих пор не вижу?! Очень надеюсь, что это у меня что-то с глазами, иначе я вас всех...

— Э, дед, хватит уже! Я прямо сейчас не могу, — опасливо покосился на Ванессу Креол. — Тороплюсь сильно, времени в обрез. Скажи своему прислужнику, чтобы отдал мне часть Священного Ключа — очень нужно.

— Это зачем? — нахмурился призрак. — И откуда ты вообще взялся на Каабаре? А паладин с тобой... да это же Генерал! Ну-ка быстро выкладывай все как есть, а не то прокляну!

Креол обреченно вздохнул и скороговоркой рассказал о причинах их появления здесь — всё с самого начала. Ванесса то и дело вставляла комментарии, и даже лод Гвэйдеон, слегка оправившийся от встречи с Первым Посланником, кое-что добавил.

— А, ну так бы сразу и говорили, — умиротворенно кивнул Алкеалол, дослушав историю до конца. — Это ты правильно задумал, война — дело хорошее. Давно пора накрутить им хвосты... а как там Прекраснейшая? Помнит еще меня?

— Помнит, помнит... — ухмыльнулся Креол. — До сих пор помнит.

— Эх, где моя молодость! — пришел в благодушное настроение Алкеалол. — Ладно уж, если такое дело, не буду вас задерживать — время не резиновое, утечет — не вернешь. На прощание дам вам всем... чего лучше?

— Может, подарков? — предположила Ванесса, вспомнив дары императора Ста Тысяч.

— Размечталась, женщина! — фыркнул призрак. — Нет, выбор стоит между советами и приказами... будут приказы. Приказ тебе, червь, — он грозно зыркнул на трясущегося Тинероку. — Немедленно передай моему внуку то, что ему нужно! Его приказы исполнять как мои — скажет чистить отхожее место языком, будешь чистить отхожее место языком.

— Опять?! — в ужасе воскликнул игумен. Похоже, призрак великого мага уже изгалялся над ним таким образом.

— Ты хочешь узнать мой гнев?! — разъярился Алкеалол. Вообще, Креолу все-таки пошла на пользу временная смерть — по сравнению со своим дедом он выглядел просто образцом кротости. — Второй приказ тебе, паладин, — повиноваться моему внуку!

— Я уже получил такой же приказ от Пречистой Девы, Святой Алкеалол, — ответил лод Гвэйдеон.

— А, тогда этого достаточно, — успокоился призрак. — На вас, паладинов, можно положиться. Третий приказ тебе, женщина. Учиться магии! Нет ничего важнее магии, нет ничего нужнее магии! Магия — вот суть этого мира! Это понятно?

Ванесса послушно кивнула. Распоряжения Алкеалола показались ей дурацкими — и так было ясно, что все присутствующие сделают то, что он им сказал.

— А теперь четвертый приказ. Тебе, внук, — гневно нахмурился призрак. — Женись на этой женщине и роди мне правнука! И чтобы был архимагом, как я!

Вон поспешно перевела взгляд на Креола — тот явно прикидывал, сможет ли грохнуть своего деда одним ударом. А потом все-таки неохотно, кивнул. Чтобы отвязаться? Или... Ванесса решила об этом не думать.

— Так, ладно... — прошелся по комнате призрак. Точнее, не прошелся, а пролетел — его ноги двигались так, будто он шагал, но между стопами и полом оставалось сантиметров пять пустого пространства. — Насчет Лэнга дам совет — не пори горячку, не лезь сломя голову. Паладинов бери с собой без вопросов — они в этом деле здорово навострились. Но пусть Прекраснейшая снабдит их оружием и снаряжением помощнее — что-нибудь этакое... ну, сам должен понимать, не маленький уже. Лэнг сильно протух, пока я здесь?

— Почти сгнил, — хмыкнул Креол. — Но все может измениться — Ктулху уже ворочается в Р'льиехе.

— Да? А я не слышал... — удивился Алкеалол. — Расстояние большое... Ладно, в общем, набери еще кого-нибудь себе в помощь. Только не дешевку! Тех, что сражаются за деньги, не бери совсем — от них толку, как от... от... Чрево Тиамат, ни одного достойного сравнения в голову не лезет! Ладно, Кингу с ним, ты понял. Купленного солдата всегда можно перекупить, поэтому ищи тех, которые будут биться за идею, как паладины. Да помощнее!

— Дед, ну ты со мной, как с маленьким, — брезгливо скривился Креол. — Песок есть нельзя, он несъедобный... Что-нибудь полезное посоветовать можешь?

— Вот, дам одну наводку, — покладисто отозвался Алкеалол. — Есть такой мир, называется Довос — Мир Вековых Суток. Там живет один такой народец... хотя что я горожу, старый идиот?! Прошла бездна времени, может, они все вымерли давно... Что бы тогда тебе еще посоветовать?.. А, ничего не буду — сам вляпался, сам и разбирайся! Всё, пошли все вон отсюда! Надоели!